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第42節：傳奇與醜聞(8)
方舟子 Fang Zhouzi
神秘的N射綫
1895年的一天，德國物理學家倫琴在暗室裏用黑色薄紙板把一個剋魯剋斯管密封起來，接上高壓電流，準備做陰極射綫的實驗，卻意外地發現一塊放在旁邊用來做別的實驗的熒光屏發出了光輝。德國物理學家倫琴和發射X－射綫的剋魯剋斯管（捷剋1971年發行的郵票）。在連續進行了6周的嚴密實驗後，他認定放電管發出了一種未知的射綫——X射綫。6年後，倫琴因此獲得了首屆諾貝爾物理學奬。
多少人也想要有這樣好的運氣和榮譽！即使是像法國南錫大學物理教授布朗洛（Rene Blondlot，1849－1930）這樣已當選法國科學院通訊院士並兩次獲得科學院大奬的傑出科學家也不例外。1903年，他在研究X射綫的偏振現象時，運氣降臨了。他的實驗材料是一根放在密閉鐵管中的熱鉑絲，鐵管留了一條鋁做的細縫。他註意到從中射出的射綫似乎能夠讓附近煤氣燈的火焰變得更亮，而且還能讓熒光屏變得更亮。他認定這也是一種未知的新射綫，取名N射綫，以紀念他任職的大學。
布朗洛很快又發現很多材料都能天然地發射N射綫，比如大多數金屬，但是不包括木頭。把一塊磚用黑紙包好在太陽下曬一會，“N射綫”發現者、法國物理學家布朗洛。就能讓它持續不斷地發出強烈的N射綫。就像光透過玻璃三棱鏡發生折射形成光譜一樣，讓N射綫透過鋁質三棱鏡也會形成頻譜，雖然看不見，但是可以用一塊特製的熒光屏檢測出來。而且布朗洛還發現N射綫能夠奇妙地增強人的視力。
這種射綫看來要比X射綫神秘得多，也重要得多。布朗洛迫不及待地發表論文宣佈其發現，在三年內發表了26篇相關論文和一部著作。其他法國科學家也紛紛跟進，到1906年時已有120多名科學家發表了近300篇研究N射綫的論文。1903年諾貝爾物理學奬的獲得者貝剋勒爾（Antoine Henri Becquerel，1852－1908）也湊這個熱鬧，寫了10篇論文。最神的是布朗洛的同事、南錫大學醫學院教授查彭蒂爾（Augustin Charpentier），他發現人體也能發射很強的N射綫，為此發表了38篇論文。
但是德國、英國的物理學家們卻無法重複布朗洛的發現，不免心存疑惑。1904年，恰好以善於揭露偽科學著稱的美國著名物理學家羅伯特·伍德（Robert W.Wood，1868－1955）到英國參加會議，與會者便請他去布朗洛實驗室看個究竟。
布朗洛在論文中用這組照片說明N射綫讓電火花變亮了：左邊的是沒有N射綫的，右邊的是有N射綫的。
布朗洛熱情地嚮伍德演示N射綫實驗。這些實驗都是在暗室中進行的，這就讓伍德有了“惡作劇”的機會。在第一個實驗中，布朗洛用N射綫源對準電火花，聲稱這使火光變亮，然後用手遮擋N射綫源，聲稱火光又變暗了。但是伍德都看不出亮度有變化，提議由他用手來遮擋N射綫源讓布朗洛觀察火光亮度變化。伍德後來嚮《自然》報告說，他的手根本沒有動彈，布朗洛卻一會說亮了，一會說暗了。
第二個實驗是布朗洛把一把銼刀放在眼睛旁，聲稱銼刀發出的N射綫使得他的視力增強，能夠看清遠處夜光鐘的指針。伍德提出替他握銼刀，偷偷地換成不該發出N射綫的木頭尺子，布朗洛同樣聲稱看清了指針。
第三個實驗是N射綫的折射實驗，布朗洛準確地從屏幕上一條條讀出了N射綫的頻譜，他不知道的是，美國著名物理學家羅伯特·伍德在觀摩布朗洛的實驗時，用一個簡單的試驗證明了“N射綫”衹是布朗洛的想象。伍德早已偷偷地把鋁質棱鏡拿走藏到兜裏，N射綫根本不應該發生折射！
有的文獻說，在伍德嚮外界公佈了這些實驗結果，證明了N射綫純出想象之後，布朗洛就身敗名裂，甚至發瘋而死。其實布朗洛在那一年再次獲得了法國科學院的大奬，到1910年纔因到了退休年齡而退休，並一直活到1930年，享年81歲。其間他還在著書立說、發表演講，絲毫沒有發瘋的跡象——當然，他一直堅持認為N射綫是真實存在的，衹是太過微妙，不能用簡單的實驗來驗證。
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【資料來源】陝西師範大學出版社 |
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