佛伦等人的办差并不总是很顺利，时常也会受到阻挠。我终于发现，控制内阁感觉虽好，但并不容易。原来，内阁里还有一位大佬在兴风作浪，他就是索额图，由于家里排行老三，所以他的绰号叫“索三儿”。
索三儿的父亲是三朝老臣索尼。顺治皇帝能够即位，索尼立有定策大功；康熙皇帝亲政，索尼也有建言之功。因而，康熙皇帝爱屋及乌，对索三儿也是关照有加。作为高干子弟，索三儿的升迁自然迅速，展示能力的机会也很多，很快就位列殿阁，当上了大学士。在他的身边，也围绕着一些大臣，结成小团体，希望能够控制内阁。
直到这个时候，我才明白皇上把我提拔为武英殿大学士的深刻用意——用我这样一个没落贵族子弟，在内阁里制约索三儿这样的高干子弟。皇上大概也觉察出我是一个对权力有着强烈欲望的大臣，让我对付索三儿，大有以毒攻毒之感。
我和索三儿各自拥有一派势力，在朝政的很多问题上都有分歧。其实，那些朝政分歧都不涉及原则。最深刻的矛盾还在于皇储问题。
本朝没有明立储君的习惯。因此，在太祖努尔哈赤和太宗皇太极病逝的时候，都没有留下任何遗诏。接班人是由议政王大臣会议在先帝的儿子中选拔出来的，是各派政治力量妥协的结果。顺治皇帝很聪明，在弥留之际确定了康熙的皇位。而如今，康熙皇帝看到了不立皇储的严重后果——一旦皇储难产，必然造成国家分裂。他决定避开满族这种不良政治习惯，转而向汉族王朝学习，早早就确定了太子。皇二子胤礽，是皇上的嫡长子，生下他的当天晚上，生母赫舍里皇后就因为出血过多而去世。这位生下来就没娘的孩子，得到了父亲无微不至的关怀，并在两岁的时候就被立为太子。随着太子年龄的增长，他接触的东西越来越多，不仅有皇家的正统教育，还有各色乌七八糟的思想。而由于他的老师因为朝政纷争而陆续罢官，正统教育的因素越来越少，乌七八糟的东西充斥在他的身边，让他变得越发狂悖。皇上冲龄即位，身体康健，而这位太子似乎早已不愿意继续在皇帝候选人的位置再坐下去，他显然失去了耐心。皇上生病的时候，他没有任何忧戚之色；皇上外出的时候，他在京城不理政务，耽于淫乐。太子的这些放荡举动，让我看到了机会。
妹妹惠贵妃，很早就嫁给了皇上。生下的长子胤禔，此时也已经成年，而且论才智，论能力，一点都不比太子差，只因不是嫡出，就只能就任直郡王。我也有点不服。太子的生母，是索三儿之兄的女儿。索三儿作为长辈，自然对太子的事情牵挂在心。这样，一个储位，两个竞争者，暗潮涌动的争夺日趋白热化。而我一切因为外甥，一切为了外甥，只要外甥能成为皇储，并最终登上皇位，我的仕途又将揭开新的篇章，在我的经营下，纳兰家族就不仅是复兴了。
但是，这一切都只能在暗中操作。在我入阁成为大学士的那年，皇上就严厉指出：“人臣分立门户，私植党羽，始而蠹国害政，终必祸及身家。”鉴于南明亡于朋党的深刻教训，他对结党营私之人十分痛恨。在朝会的时候，我只能表现出不结盟姿态，以博得皇上的好感，然而在具体事务的处理上，我绝对要与索三儿对着干。
也许是索三儿太过张扬，也许是索三儿的几次政治投机都没有成功，索三儿的仕途颇为曲折。康熙十八年（1679年）他遭到弹劾被迫辞去大学士职务，康熙二十五年（1686年）又改任领侍卫内大臣，参加中俄边界谈判。康熙四十年（1701年）被迫退休。两年后东窗事发，有人告发他早就与太子密谋结党。结果，刚刚享受上退休生活的索三儿，开始了铁窗生涯，最后死在了宗人府的监狱里。
索三儿去职之后，我在内阁里更加无所顾忌，渐渐地，我的谨慎劲儿慢慢褪去，留下的，是张扬的个性和跋扈的风格。我阴结党羽的事情也逐渐败露。就在索三儿改任领侍卫内大臣的第二年，直隶巡抚于成龙上书揭发我卖官鬻爵，收受贿赂。这份弹劾信我没有截获，直接落入皇上手中，这下完了。我真是失策，笼络了朝廷大员，笼络了各路言官，笼络了远方各省的封疆大吏，唯独没有把近在咫尺的地方大员笼络过来。于成龙是位清官，即便我雇八抬大轿，贿赂他万两黄金，也难以拿下他。
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