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中国经典 》 歧路燈 》
第四十回 惠養民私積外胞兄 滑魚兒巧言誆親姊
李緑園 Li Luyuan
卻說惠養民，自繼室咬分之後，心中好生作難。欲葉塤篪，卻又難調琴瑟。欲以婉言勸慰，爭乃滑氏是個小戶村姑，又兼跳過兩傢門限的人，一毫兒道理也不明白；欲待以威相加，可惜自己拿不出風厲腔兒來。況且一嚮寵遇慣了，滑氏也就不怕，動不動就要把哭倒長城的喉嚨，振刷起來。兼且待前子無恩，禦後夫有口。自此“誠意正心”的話頭，“井田封建”的經濟，都鬆懈了。後來也與孔耘軒會談兩次，已興減大半。孔耘軒衹暗忖他近日見聞少寬，變化了從前腐氣，卻不知是內助太強，添上些為厥心玻日月遷流，卻早到鼕月天氣。一日惠養民之兄惠觀民進的城來，到了兄弟私寓，拿了十來根飴糖與侄兒們吃。惠養民適然不在傢中，三纔兒見了，說道：“娘，俺伯來了。”惠觀民喜之不勝，一把扯住抱在懷裏親了親嘴。說道：“好乖孩子，兩三個月沒見你，就又長了好些。你大娘想你哩，叫我今日把你背回去，你去不去？”三纔道：“我去。”兩儀也跑在跟前說：“伯，你吃了沒有？”惠民觀道：“我吃了飯，南關裏吃了兩碗養面合餎條子。這是我與您兩個買的糖，您拿去吃。”
滑氏抱着新生半歲男孩走來說道：“為啥不到傢裏吃飯，一定在南關買飯吃，顯的城裏不是咱傢麽？”惠觀民道：“我遇見一元兒他舅，在南關趕集，親戚們一定邀在一處吃。我原是今早要到城裏吃飯哩。兩儀，你把小奴才抱過來我看看。”滑氏道：“看尿伯身上。”惠觀民道：“自傢孩子，就是把伯的身上拉上些屎，伯也不嫌，伯也沒有穿啥好的。”滑氏將孩子遞與兩儀，兩儀轉遞與惠觀民。惠觀民急忙解開衣裳，接過來。
看了看，笑道：“好狗頭，叫什麽名字？”兩儀說；“他叫四象。”惠觀民道：“衹怕是個四不象罷。”貼住皮肉抱着。因問道：“你爹哩？”兩儀道：“在學裏。”惠觀民道：“你去叫去，就說伯來了。”兩儀自上碧草軒去。惠觀民嚮三纔道：“你二年衹往傢裏走了一回，你今日跟我回去，就跟我睡，你大娘與你擡擱了好些訌柿哩。”三纔道：“還有核桃沒有？”惠觀民道：“你八月在傢吃過，你大娘還留着一籃子，等年下給你哩。”
惠養民回來，見兩個幼子，一個在哥懷中抱着，一個在哥腿上爬着。兩儀回來也扯住哥的手。心中骨肉之感，好不滄然。
為甚的胞弟見了胞兄有些愴然？原來一嚮滑氏之言，自己有些半從不從的，今日見這光景，忍不住心中默嘆道：“辜負了，我的好哥也。”惠觀民見自己兄弟到來，心中喜歡，笑道：“第二的，你知道麽，今年咱園的菜，分外茂盛。也有主戶人傢整畦買的，也有菜販子零碎發去的，連夏天黃瓜韭萊錢，除咱傢花消了，現存錢五串五百文。我叫你嫂子收存着，你這裏再湊上幾兩學課，就可以把滕相公那宗利錢銀子還了。撇下義昌號那十五兩，明年再清楚他。”惠養民纔答道：“這裏有十來多兩——”滑氏便插口道：“你忘了，那十兩不是你換錢使了麽？這城裏比不得鄉間，衣服都要得有些。孩子們和禿尾巴鵪鶉一樣，也叫人傢笑話。就是他叔，也要穿兩件兒，早晚人傢請着赴席，也好看些。學課花的倖下有限，等來年人傢再添些學課，好往鄉裏貼賠。”那惠觀民是個實誠人，一聽此言，便信以為實，說道：“第二的，你是有前程的人，穿些不妨，休要叫人傢笑話，說咱鄉裏秀纔村。既沒有餘剩的，我到鄉裏盡着擺布，衹把兩傢錢找了罷。等來年再看光景。我回去罷。兩儀呢，你把小奴才接過去，一發睡春了。三纔，我背着你回傢吃訌柿去。”惠養民道：“晌午了，收拾飯吃了好回去。”滑氏道：“你把四象兒接過來，叫兩儀去把東院芹姐叫來燒燒火，好打發他伯吃飯。”惠觀民笑道：“等飯中了，我到傢多會了。我走罷。我承許下滕相公，日夕見的確話哩。”遂解開懷，把四象兒又親了個嘴，遞與兩儀轉過去。惠觀民叫道：“三纔呢，來來，我背你咱走罷。”滑氏道：“他在城裏罷。”兩儀卿噥道：“伯，我跟你回去呀。”惠觀民道：“你娘手下無人，你中用了，支手墊腳便宜些。”兩儀道：“伯，我跟你傢裏去瞧瞧俺大娘、俺元哥。”滑氏道：“你就跟你伯回去。”惠養民道：“到底吃了飯回去。”惠觀民笑道：“我比不得你們讀書人，我把這四五裏路，衹當耍的一般。兩儀呢，咱走罷。”一面說着，一面手早扯着兩儀走訖。
惠觀民大笑出門，惠養民送出鬍同。惠觀民道：“你送我做什麽？誤了我走，回去罷。”劃起兩儀去了。惠養民直是看的一個呆，衹等惠觀民轉了一個街彎，看不見了，方纔回來。
心中如有所失，好生難過，並說不上來，又說不出來。
回來見了滑氏道：“如何不留咱哥吃頓飯回去。”滑氏道：“哎喲！你是他親兄弟，你不留你哥，倒埋怨起老婆來。依我說，他不是要銀子還不來哩。”惠養民道：“咱哥是個老成人，不會麯流拐彎哩。”滑氏道：“你罷麽！他方纔說，他把四五裏路衹當耍哩，咱進城將近一年了，不要銀子時，就沒有多耍幾遭兒。”惠養民道：“咱哥是個忙人，你不記哩咱在鄉裏時，咱哥不是地裏就是園裏。他是個勤謹人，沒事顧不得進城。”滑氏道：“就是任憑再忙，再顧不哩，也該進城來瞧瞧，略遮遮外人眼目，說是你還有個哥哩。”惠養民道：“我方纔沒說，咱哥是個老成人。”滑氏道：“你不說罷！你哥是老成人？適纔我說，咱進城來比不得在鄉裏，孩子們也要穿戴些，省的禿尾巴鵪鶉似的，也惹人笑話。你哥就把你那前窩子兒，上下看了兩眼，真正看了我一臉火。難說我會唱《蘆花記》麽？你還說他不會麯流拐彎哩。”惠養民道：“我跟咱哥對臉坐着，難說我就沒見，偏偏你就看見了。”滑氏道：“你那心不知往那裏去了，你會看見啥呀。”惠養民道：“我的心在銀子上。我並不曾換錢，你怎的說我換的錢都花盡了，哄咱哥呢？”
滑氏道：“你既然把你哥直當成一個哥，你方纔為啥不白證住我，說：‘我不曾換錢，他嬸子說的是瞎話。”昂然把銀子拿出來，交給他帶回去。分明你也是捨不的銀子，卻說我撒白話。依我說，你自今以後，再不聖人罷，聽着我不得大錯。”
原來譚紹聞於夏月時候，曾送過業師束金十二兩。滑氏與惠養民袵席之間，商量存手裏，以入私囊。今日惠養民見胞兄至誠無他，手足之情，凄然有感，覺得嚮來夫妻夜間商量的話，全算不得一個人，一心要將銀撤出來，送還傢中抵債，以解胞兄燃眉之急。因說道：“聽着你也罷，不聽着你也罷，你把那銀子拿來我看看。”滑氏發急道：“我白給了人了，你不看罷。”
惠養民笑道：“你一發信口鬍說起來。我看一看該怎的。”滑氏咬住牙直不拿出來。惠養民也有爭執的意思。衹見趙大兒同爨婦樊婆，拿了一個拜匣來了。滑氏道：“那不是西院的趙大姐來了，你躲開些，人傢好說話。”惠養民少不得上碧草軒去了。
趙大兒笑嘻嘻進房說道：“俺大奶請師奶明午西院坐坐哩。”
滑氏道：“擾的多了，竟是不好意思的。”大兒道：“沒啥好的吃，閑坐坐說話兒罷。”滑氏道：“你也會這般巧說。”趙大兒、樊婆又說了一陣閑話走訖。
惠養民回來，晚間又盤問這宗銀子，滑氏一味蠻纏，用言語支吾，是不必再講了。
到次日傍午時節，趙大兒來請，滑氏換了新衣服，抱定四象，赴席而來。王氏同孔慧娘後門相迎。進的堂樓，各為禮坐下，滑氏道：“春天才擾過，今日又來打擾。”王氏道：“一年慢待，全要師娘包涵。”須臾排下餚饌，滑氏正座，王氏打橫，孔慧娘桌角兒斜簽相陪。滑氏道：“奶奶真正有福，娶的媳婦人有人才，肚有肚纔。”王氏道：“可惜衹是一個通氄。”
滑氏道：“可有喜事麽？”王氏道：“也不知是病，是怎的。他每日衹害心裏不好，肚裏有一塊子。”孔慧娘把臉紅了，俯首無言。滑氏道：“我着實愛見這娃子，臉兒耐端相。”王氏是個好扯撈的人，便道：“把他認到師娘跟前何如？”滑氏道：“我可也高攀不起，傢兒窮，也沒啥給娃子。”王氏道：“師娘巧說哩。”孔慧娘急道：“本來是師母，我就算是媳婦兒一般，若認成於娘，倒顯的不親了。”恰好冰梅抱的興官兒來，說：“他醒了，要尋奶奶哩。”王氏道：“你也沒與師奶奶見個禮兒。”冰梅將興官遞與王氏，望上拜了兩拜。滑氏抱着孩子，急忙答禮讓坐。王氏道：“既然師奶奶叫你坐，把杌子掇過來，你就這裏坐。”滑氏又誇個不了。王氏指着冰梅道：“這娃子沒娘傢，沒處兒行走。師娘若不嫌棄，叫他拜在跟前何如。”滑氏道：“不嫌我窮，沒啥貼賠孩子麽？”王氏道：“師娘可是沒啥說了。”就叫冰梅磕頭，冰梅衹得望上為禮。滑氏抱着四象急忙出席，一隻手拉住道：“好娃子，一說就有。”
重斟入席，四象兒啼哭起來，興官兒瞪着小眼兒衹是看。滑氏道：“你看你這小舅沒材料，就該叫外甥兒按住打你一頓纔好。”
王氏便叫冰梅接過去：“你幹娘好便宜吃些菜兒。”彼此親傢母相稱，好不親熱。
說話中間，便道及來年之事。滑氏道：“傢中欠人傢些行息銀子，把俺哥急的了不成。弟兄們商量，真正顧得鄉裏，顧不得城裏。”王氏道：“奉屈先生一年，心裏過不去，來年一定要再添上些學課。衹是連年日子不行，不得很多了。親傢母回去，好歹攛掇再留一年。先生教的好，比不得舊年侯先生，每日衹是抹牌。倒是那師娘卻很好，與親傢母一樣熱合人。”
滑氏道：“我回去跟他商量，不知他弟兄們行也不行。要行時，我與親傢母一個信兒。”王氏道：“我不管先生行不行，如今已到鼕天，我就叫學生送過啓去，作個準定。”滑氏道：“還有一句話，我本不該牙寒齒冷的說，咱既成了親戚，我一發說了罷。剩下的學課，爽快交與我。你可知道，他們男人傢極肯花錢，咱們女人傢，到底有些細密，湊到一搭兒裏，好還人傢賬，省的到他們弟兄們手裏，零星去了。這話我說出害口羞，衹是咱如今是親戚，一發瞞不的。”王氏道：“你不過是憂慮日子不行。像我如今也竟每日愁的睡不着，該人傢一千多兩利息銀子，孩子們年輕，晚黑都睡了，我雞叫時還不曾眨眼兒。誰知道呢？”滑氏道：“那睡不着，也是由不的人。真正咱們當這內邊傢是了不成的，沒頭說去。”真正兩個說的如蜜似油，好不合板。來年之事，不用說了。日已西沉，滑氏要去，王氏衹得同慧娘、冰梅送至後門。又叫趙大兒包些果子送至傢中。
傍晚時，惠養民自碧草軒回傢，滑氏笑道：“來年的事，多虧我弄的停當了。”惠養民道：“怎的說呢。”滑氏把認冰梅、指日投啓、添上束金的話，述了一遍。惠養民笑道：“憑在您們罷。”果然隔了數日，王氏叫人治了禮盒，引冰梅到滑氏傢走了一走。又一日擺席碧草軒，請來孔耘軒，下了惠先生的來年關書。
跌進臘月，王氏探得惠養民回鄉去了，差人送束金十二兩，將禮匣遞與滑氏。滑氏珍秘收藏。惠養民回來，欲其少分些須送到鄉裏，略杜口舌，稍遮眼目，爭乃滑氏拿定鐵打的主意，硬咬住牙，一文不吐。幾番細語商量，滑氏倒反厲聲爭執。惠養民怕張揚起來壞了理學名頭，惹城內朋友傳言嗤笑，衹得上在“吾未如之何也”賬簿了。原來滑氏把持銀兩以圖析居，還非目今本懷，總因牽挂着一個胞弟，想兩儀、三纔、四象將來得沐渭陽之慈，所以抵死的與丈夫抵牾。正是：
許國夫人賦《載馳》，村姑刁悍那能知？
娘傢兄弟多窮苦，常想幫扶武三思。
不說惠養民夫婦抵牾。且說到了臘月中旬，滑氏有個胞弟滑玉，進城來看姐姐。鬍同口問明，直上院來。拿了一封糖果。
恰好惠養民不在傢中。滑氏猛然見了兄弟，如同天降，好不喜歡。三纔兒接了渭陽公厚貺。滑氏讓進屋裏，便問：“吃飯不曾？”滑玉道：“在火神廟口吃過飯。”滑氏道。“鋪子裏東西，如何可口。”即叫兩儀把鄰傢芹姐叫來抱孩子。恰好爨婦老樊來送蒸糕，滑氏道：“多謝大奶奶費心。—一你閑不閑？替我廚下助助忙兒。”床頭拿出二百大錢，交與兩儀，悄悄吩咐街上熟食鋪子置辦東西。方且姐弟坐下說話。
滑玉道：“姐夫在書房麽？”滑氏道：“昨日有人送個帖，說是南馬道張傢請哩，想是今日赴席去了。你這二三年也沒個信兒，你是在那裏。”滑玉道：“我在正陽關開了大米、糯米坊子，生意扯撈住，也沒得來瞧瞧姐夫姐姐。”滑氏道：“他妗子呢？如今有幾個侄兒？”滑玉道：“衹有一個小閨女兒。”
滑氏道：“你的生意如何。”滑玉道：“倒也發財。衹是本錢小凋轉不過來。眼睜睜看着有一股子錢，爭乃手中無本錢，衹得放過去。俗語說：‘本小利微，本大利寬。’也是沒法兒。”
滑氏道：“你如今還賭博不賭。”滑玉作悔恨腔兒道：“我那年輕時沒主意，跟着那個姐夫，原弄了些不成事。姐姐你後來知道了，還與那個姐夫鬧了兩場，難說姐姐不記得？我如今也有了幾歲，且是生意纏繞，正經事還辦不清哩，誰再正眼兒看那邪事。”滑氏道：“這就好。”正說着，兩儀捧的飯來，滑玉道：“如今有幾個外甥兒。”滑氏道：“連前房這個，共有他弟兄三個。”滑玉道：“這個姐夫可好。”滑氏道：“讀書人，沒用，心裏也不明白。你吃着飯，我對你說。即如現今有幾兩學課，一心要拿回傢裏，打在官夥裏使用。他舅呀，你是外邊經見的多了，憑再好的筵席，那有個不散場？你看，誰傢弟兄們各人不存留個後手？且是他自己掙的，又不是官夥裏出産。俺傢他伯有好幾十兩私積，在他大娘兄弟手裏營運着。你姐夫他如何知道？對他說他還不信疲我如今存留了一點後手，他衹是貪着顧他的聲名，每日衹是問我要。沒想孩子們多，異日分開傢時，沒啥度女人用，衹該大眼看小眼哩。”滑玉道：“姐姐呀，你見哩極是。像咱三叔跟咱爹分開時，咱三叔就好過，咱就窮。”滑氏道：“可說啥哩。”滑玉道：“咱三叔好過，都說是有好丈人傢幫湊他哩。咱豈不知若不是咱三叔當傢時，每日趕集上店，陸續偷送到丈人傢點私積，如今人，誰肯幫湊親戚哩。依我說，姐，你手裏若幾兩銀子，遞與我，我捎到正陽關去與你營運着。”滑氏瞅了一眼道：“休叫他那前窩子兒聽的。”因叫道：“兩儀呢，你把傢夥撤了。”兩儀把傢夥一件一件送到廚房。滑氏吩咐道：“你今日回鄉裏去，對你大娘說，把白棉花綫兒與你二兩，拿進城來我好使。你到廚下把肉菜吃飽，就快去罷，趁天暖和。”兩儀聽說回鄉裏去，好生歡喜，便急吃了飯走訖。
滑氏見兩儀走了，又將芹姐與樊婆也打發各回傢去。把院門搭了，回來坐下。說道：“他舅呀，我有心與你幾兩銀子，你與我營運着，你可千萬休要賭博。”滑玉道：“我適纔沒說麽，我當年賭博是誰引誘的？如今就連看也不看了。我若再賭，叫我兩衹眼雙瞎了，十個指頭生十個大疔瘡！”滑氏道：“你休要賭咒麽？”滑玉道：“不是我肯賭咒，衹提起賭博這兩個字，不由哩我就惱他哩。”滑氏道：“你與我營運，到明日除本分利，我也不肯白張勞你。”滑玉道：“姐，你說的啥話些。咱兩個一奶吊大，我就白替姐營運。到明日發了財，我與兩個外甥拿出來，一五一十清白，也顯我是他的一個舅哩。我若瞞心昧己，頭上有天哩。”滑氏道：“我不愛聽那。待我與你取，你去廚房把鐵鍁取來。”滑玉取的鐵器來，滑氏點上燈，叫兄弟照着，把床移開，在床腳下挖開一個磚兒，蓋着一個罐兒，連罐兒取出。滑玉道：‘如何埋得這樣蹺奇？”滑氏道：“若放在箱子裏，早已到你姐夫手裏，轉到鄉裏了。兄弟，你還想麽？”連罐抱到當門，傾在桌子上，大小共十五個錁兒。”滑氏道：“也沒戥子，這是二十四兩，一分不少。我留下一個大錁兒，早晚使用，閃下的你都拿的去，替我尊生。”滑玉道：“沒有戥子也罷，我到行裏自己稱稱。你留下這個小錁罷，若留大錁，衹怕就不足二十兩了。”滑氏道：“沒有我留兩個小的罷。”因取了一條手巾，把二十兩銀包了。滑玉塞到懷裏，說：“我走罷，怕我姐夫回來。”滑氏道：“也罷。他舅呀，你兩個外甥命根，全仗着你哩。”滑玉道：“姐姐不必往下說，我是旁人麽？”滑玉將銀子帶走。
滑氏開門，眼看着兄弟出的鬍同口走了。靠定門首，半晌不言語，心中小鹿兒兀自亂撞。猛聽得四象兒醒了床上啼哭，方纔搭門回來，畢竟心中如有所失。
晚上惠養民回來，滑氏把滑玉之事瞞過，茶水分外殷勤。
自此以後待兩儀也覺稍添些慈愛；年節回傢在哥嫂跟前，也比從前少覺委婉。
次年，譚紹聞上學，師徒們在學廝守，自不必言。
單說到了三月，惠傢那利息銀子的病癥又潮上來了。原來息債是揭不得的。俗語雲：“揭債要忍，還債要狠。”這兩句話雖不是聖經賢傳，卻是至理名言。惠觀民雖說年內找了滕相公、義昌號利息，畢竟本錢不動分毫。這就如人身上長了瘡癤，疼痛得緊，些須出點膿血，少覺鬆散，過了幾日，膿根還在，依舊又復原額。許多肥産厚業人傢，都吃了這養癰大害，何況惠觀民一個薄寒日子。到了三月，滕相公來說，傢中捎書，要與兒子完婚。義昌號來說，財東有字，要收回生意，算賬不做。
兩個依舊逼債，朝夕來催。催了幾回，話頭一層緊似一層，一句重似一句。惠觀民當此青黃不接之時，麥苗方緑，萊根未肥，毫無起辦，衹得又嚮城中來尋胞弟。
這番比前次情急，便直上碧草軒來。正遇惠養民與譚紹聞講說經書。惠養民見了胞兄，將書本推開。惠觀民道：“第二的，來傢來。”惠養民跟定到傢。兩儀、三纔見伯來了，仍前跳躍歡喜。惠觀民心中有事，略溫存了溫存，便說道：“第二的，那兩傢要賬的通是不依，一定要一剪兒剪齊，話頭都當不得的，我委的沒法。第二的拿個主意，開發了他。春暖花開，我好引着孩子們園裏做活。”惠養民道：“這可該怎處？哥，你吃了飯回去，我明日到傢酌處。”滑氏接口道：“難說要賬的不等個熟頭下來？”惠觀民：“他硬不等麽，該怎的。”惠養民道：“我到鄉裏酌處。”惠觀民道：“你到鄉裏該怎的，總是空口說空話不中用。”滑氏道：“他伯呀，你吃了飯再商量。”遂將四象遞與惠養民，惠觀民接在懷裏玩耍。滑氏到廚下收拾了飯，弟兄兩個吃訖。惠觀民臨行說：“第二的，明日一定到鄉裏來，萬不可耽擱。”惠養民點頭應諾，送的胞兄去了。
回來，便言銀子一事。滑氏道：“昨年我與你商量，留個後手，你原承許明白，到今怎又問我要起來？人傢說女人舌頭上沒骨頭，不料你一個男子漢大丈夫，也今日這樣明日那樣的。”惠養民道：“你說留個後手，這話也說的是。但今日咱哥急的那個光景，若不拿出點來，一來心上過不去，二來朋友們知道，我的聲名置之何地。”滑氏道：“我不管你聲名不聲名，我卻知道那聲名不中吃。想要銀子不能！”惠養民急了，便去箱籠中翻騰，滑氏那裏肯依，拉住不放。惠養民強翻出兩個小錁兒，問道：“別的呢？”滑氏又怒又急，便衝口說道：“別的我與了俺兄弟了。”惠養民道：“你的兄弟你是知道的，你怎肯給他呢。端的你收拾在何處？拿出來咱再商量，我也不肯全給咱哥。”滑氏道：“我當真給了他，誰哄你不成？”惠養民道：“他並不曾來，你怎的給他呢。”滑氏道：“昨年臘月，你往南馬道張傢赴席，他舅來瞧我，我與了他。他在正陽關開糧食坊子，替咱營運着哩。”惠養民道：“好天爺呀！你是哄我哩？”滑氏道：“墻腳坑還虛着哩，如今咱盛????的，便是那個罐子。我哄你圖啥呢？”惠養民道：“好天爺！你怎麽這樣沒主意，咱一傢眼看被賬逼殺了。”滑氏道：“我若有主意，也到不了您傢。他舅對我發下誓了，你放心罷。”惠養民道：“他有名叫做滑魚兒，你把羊肉送在狗嘴裏，還想掏出來麽？”滑氏道：“我的兄弟我管保。”惠養民道：“誰保你哩。”
滑氏道：“我不用保。”
惠養民覺着攪纏不清，忍氣吞氣睡了一夜。到了天明，早上碧草軒來。遲了一會，譚紹聞上學，惠養民道：“學生，對你手下說，把良善牲口備一頭，我騎到鄉裏，還走一個親戚傢，明日晚夕回來。”譚紹聞即喚鄧祥把宋祿叫來，吩咐：“備一頭牲口，師爺回鄉裏去。”宋祿領命將牲口牽來。惠養民到傢勉強用了早飯，騎定一匹馬，出的南門，顧不得往傢中去，便直嚮城東南滑傢村來尋滑玉。
這滑傢莊離城三十裏，傍午時到了繼室娘傢。惠養民前幾年原走過三五次，認的門戶。下的馬來，嶽叔滑九臯見了，哈哈笑道：“惠姐夫，啥風颳的來。”讓進草廳。原來滑九臯開了一座小店，門前是一座飯鋪兒。當槽的將馬拴進馬棚。二人為禮坐下，小夥計盛兩碗麵湯放在面前，滑九臯便讓道：“姐夫吃茶。”惠養民舉起碗來，吃了一兩口，便問道：“滑玉賢弟近況何如？”滑九臯嘆了一口氣道：“姐夫不必、問他，若說起這個畜生，我就坐不住了。”口中說着，將頭兒搖了幾遙惠養民心中有事，見這個光景，更慌更疑，越是要靠實跟問。
滑九臯道：“咳，這二年誰見他來？前月二十四日，縣裏原差拿着一張朱票來說，東縣裏關他，為盜賣發妻事。我說他二年不在傢了，原差不依，把我帶進城去，連兩鄰都叫跟着。受了衙役許多刁掯，把鋪子裏一石麥子本錢也花清了。具了三張甘結，刑房老師、宅門二爺化費了七八兩銀子，老爺纔回了文，打發東縣行關文原差回去。我在城裏住了十三四天，也知道姐夫在蕭墻街教學，因不是有臉面事，沒好去瞧瞧侄女、外孫。
你還提他做什麽！”惠養民道：“這盜賣發妻，是他說合，把人傢活人妻賣了麽？”滑九臯道：“誰傢老婆輪着他賣呢。他在傢每日賭，連一個莊頭兒也賭的賣了，本村安身不住，連孩子老婆領起來跑了。衹影影綽綽的聽說，他在周傢口、正陽關這一帶地方，在河上與人傢拉纖板。我心裏常索記他，一個賭博人，引着個年輕小媳婦子，在河路碼頭地方，必沒好處。誰知道他一發把媳婦賣了。一個小孫女，也不知流落何處，想是也賣了。他丈人是東縣紐傢，他偏偏還賣到東縣裏，所以他丈人就在東縣裏告下，行關文來提他。誰見他個影兒。”話猶未完，小夥計抹桌，上了兩盤子時菜，麵條燒餅一齊上來。滑九臯舉箸懇讓，又叫取酒。惠養民心中有事，勉強吃些兒。又問道：“他昨年臘月半頭，來了一遭，三叔不知道麽？”滑九臯道：“昨年臘月，他原來過一遭。我也沒見他，他也就不好進這村裏來。衹聽說他在西集上大吃大喝很賭了十來天。有人疑影他在那裏做了賊，得了橫財。誰知道他竟是賣老婆的銀子。”
惠養民道：“那也不是賣他妙子的銀子，原是我的銀子。”滑九臯道：“怎的是姐夫銀子？”惠養民把滑氏將束金偷給滑玉的事，述了一遍，滑九臯道：“是姐夫前世少欠他的，叫他來生填還罷。好殺人賊，連親戚也不叫安生哩。”
惠養民得了實底，也是無可奈何。衹得要走，滑九臯留住一宿，惠養民那裏還肯住下。出的店門，槽上馬已喂飽。辭了嶽叔，上的馬來，好沒興頭。衹得嚮晚趕到自己莊上。
見了哥哥，又沒的說，衹叫一元：“將馬喂好，休要餓了。”
惠觀民叫妻鄭氏，暗中吩咐道：“第二的輕易不回傢，你去架上雞捉一隻來殺了，妙相着些，休要捉的亂叫喚。今晚俺弟兄吃杯酒兒。留下一半明早打發他吃飯，叫他上城裏去，好用心與人傢教學。你去殺雞，我去南莊藉酒去。把壺遞與我兩把。”鄭氏依言料理，惠觀民自去南莊藉酒。
一個時辰，雞已炒熟。又配了三四樣園中幹菜。惠觀民藉酒已回，叫鄭氏燙熱。這惠養民倒在舊日自己住的屋子床上，再也叫不出來。惠觀民即叫掌燈，把雞酒移來。惠養民衹推身上不好，口中不想吃啥。惠觀民急命另潑薑茶。撤了雞酒，明晨再用。惠養民暖了薑茶，衹說怕聽人說話。惠觀民親取自己布被，蓋了兄弟腳頭，倒關上門，自去睡訖。
原來惠養民當日聽妻負兄，心中本來不安，今日一但把一年束金付之烏有，愈覺難對哥哥。本底毫無可說，衹推有些須感冒。又經哥這一番愛弟之情，一發心中難過。後來不敢見人的瘟癥，此夜已安下根了。這正是：男兒莫納婦人言，腹劍唇刀帶血痕；誤讀正平《鸚鵡賦》，世間失卻脊令原。
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| 序 | 第一回 念先澤千裏伸孝思 慮後裔一掌寓慈情 | | 第二回 譚孝移文靖祠訪友 婁潛齋碧草軒授徒 | 第三回 王春宇盛饌延客 宋隆吉鮮衣拜師 | | 第四回 孔譚二姓聯姻好 周陳兩學表賢良 | 第五回 慎選舉悉心品士 包文移巧詞漁金 | | 第六回 婁潛齋正論勸友 譚介軒要言叮妻 | 第七回 讀畫軒守候翻子史 玉衡堂膺薦試經書 | | 第八回 王經紀糊塗薦師長 侯教讀偷惰縱學徒 | 第九回 柏永齡明君臣大義 譚孝移動父子至情 | | 第十回 譚忠弼覲君北面 婁潛齋偕友南歸 | 第十一回 盲醫生亂投藥劑 王妗奶勸請巫婆 | | 第十二回 譚孝移病榻囑兒 孔耘軒正論匡婿 | 第十三回 薛婆巧言鬻婢女 王中屈心挂畫眉 | | 第十四回 碧草軒父執讜論 崇有齋小友巽言 | 第十五回 盛希僑過市遇好友 王隆吉夜飲訂盟期 | | 第十六回 地藏庵公子占兄位 內省齋書生試賭盆 | 第十七回 盛希僑酒鬧童年友 譚紹聞醉哄孀婦娘 | | 第十八回 王隆吉細籌悅富友 夏逢若猛上側新盟 | 第十九回 紹聞詭謀狎婢女 王中危言杜匪朋 | | 第二十回 孔耘軒暗沉腹中淚 盛希僑明聽耳旁風 | 第二十一回 夏逢若酒後騰邪說 茅拔茹席間炫豔童 | | 第二十二回 王中片言遭虐斥 紹聞一諾受梨園 | 第二十三回 閻楷思父歸故裏 紹聞愚母比頑童 | |
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第 I [II] [III] [IV] [V] 頁
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