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异国风情 》 郑和下西洋与马哥来华考：被误读的远行 》
第41节：指南针震惊全欧洲(3)
陈存仁 Chen Cunren
那些不信的人看了，个个张口结舌，因为这辆车子做得很精巧，有一木头人，右手能够永久不变地指向南方。据说这种指南车是利用机械原理，当车子掉头时，车上的木人就会自动指向南方，永远活动不变，到东到西或侧转的情形，也是一样。
到了三国时，已载明用磁铁制造的真正指南针已经有了，确定的名称叫做"司南"，是用磁铁磨成汤匙的形状，架在平滑的圆盘上，由于磁力的作用，可以固定指向南方。马钧当时发明这辆车子，足以证明了中国人有科学头脑。
战国时代 制指南针
司南盘
另有一种考证，说是指南针出现于中国战国时代。最初的指南针是用天然磁石制成的，样子像一只勺，底圆，可以在平滑的"地盘"上自由旋转，等它静止的时候，勺柄就会指向南方。古人也称它为"司南"。东汉王充，在他的《论衡·是应篇》中曾说："司南之杓，投之于地，其柢指南。"这里的"地"，是指汉代占的方形"地盘"，地盘四周刻有八干（甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸）和十二支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），加上四维（乾、坤、巽、艮）共二十四向，用来配合司南定向。从战国、秦汉、六朝以至隋唐的古籍中，有不少关于司南的记载。如《韩非子·有度篇》里有"先王立司南以端朝夕"。所谓"端朝夕"就是正四方的意思。《鬼谷子·谋篇》里也记载，郑国的人到远处去采玉，就带回了司南，以便不迷失方向。
古代的司南是用天然磁石，经人工用琢玉的办法琢磨成的。商周时期琢玉的技术已经很精湛，能把硬度五到七的玉琢成各种形状的玉器，因为天然磁石制成形体，比较简单，司南就是这样制成的。
指南鱼
天然磁石在琢制为司南时，容易因受震而失去磁性，因而成品率低。同时也因这样琢制出来的司南磁性比较强，而且在和地盘接触的时候转动摩擦阻力比较大，效果不很好，因此这司南未能得到广泛的使用。
航海业不断发展，需要有一种比司南更好的指向仪器。长期反复多次试验后，终于发现人工磁化的方法，这样就产生了更高一级的磁性指向仪器。
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