小河墓地的沙丘不是自然形成的，而是长时间以来一层尸体一层沙，一层沙一层木桩堆垒起来的。沙子下面不仅仅是一层棺木，达到1米多深的时候，就会发现下面还有一层棺木，而更下一层棺木的立柱顶端已经和上一层的棺木、立柱“犬牙交错”在一起。
目前，小河墓地西区已经进行了1.8米深的考古发掘，发掘了二层墓葬33座，获得服饰保存完好的干尸15具，发现祭祀遗址2组。底下有多少层还不好说，一层棺木就有可能是一个时期的文化遗存。
奇怪的是，小河墓地中发掘出的所有的棺木都没有底。如果用一个形象的比喻，小河人的棺木像一条船，只是这条船没有船底，小河人包裹着他们的毛布大斗篷直接睡在沙子上。
可是这个小船一样的棺木并不简单，在每具棺木上都覆盖着三张板结而坚硬的牛皮。据考证，牛应该是被当场杀死的，然后将刚刚剥下的牛皮包裹在棺木上，牛皮在干燥的过程中不断地收缩，逐渐紧紧地将整个棺木裹住，最后干透的牛皮变得如盾牌一样坚固。棺木在坚韧无比的牛皮包裹下完好无损，新鲜如初，棺内甚至没有一颗沙粒进入。墓主人就这样静静地躺在里面，长睡不醒。
小河墓地上至今为止所有发现的没有被搅扰过的棺木，全部用牛皮包裹，可以想象，当时一定有众多的牛被当场宰杀。
揭开牛皮就露出下面的棺木，棺木通体是鲜艳的红色，由两根胡杨木做成的“括号”形木板，两头对接在一起，在两端事先雕好槽，楔入挡板固定，一个小船一样的棺木就成型了。棺盖是由十多块宽度依棺木弧形宽窄而定的木挡板摆放上去，不加任何固定。当牛皮包裹上去时，这些小挡板便非常牢固地盖住棺木。
这真是一个绝顶聪明的墓葬方式，既涵盖住尸体，体现了对先人的尊敬，又充分地利用沙漠的干燥保存了尸体的完整。看来小河人的智慧和灵气绝非一般。
这就是小河人的独一无二的墓葬方式，原始而又神秘。
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