大清帝国在“康乾”两朝，达到了空前的繁荣，但好景不长，在嘉庆五年（1800年），步入世纪之交后，清王朝已由盛转衰，到了道光年间，这个国家已大难临头。
对于西方的资产阶级革命、蒸汽机的出现和机器工业的发展，嘉庆皇帝不屑一顾。把英国使者带来的机器制品，看作是“奇技淫巧”一再鄙斥。对早已船坚炮利的西方列强，这位皇帝还以“天朝上国”天下第一的身份而傲居。到了道光皇帝，当鸦片战争打了近两年时，他还在“上谕”中问道：“究竟该国地方周围几许？所属国共有若干？……英吉利至回疆各部有无旱路可通？平素有无往来？”
当朝天子如此这般，可见满朝文武又是何等气象？左宗棠所学与朝廷所用，无法对位。
所幸科举的挫折，没有使左宗棠彷徨不前。在广览天下书的同时，左宗棠善于结拜名人名师。他曾先后得到过贺长龄、贺熙龄、吴荣光、陶澍、林则徐等人的点拨和教诲。左宗棠在科考失利的情况下，之所以迅速登上仕途的高峰，无疑这些人起到了重要的作用。另外，好友胡林翼、郭松焘、曾国藩也助了他一臂之力。
但最终使左宗棠迈入仕途高端的，是他的敌人―洪秀全。
二
左宗棠故居那面楠木雕花隔断，还静静立在房廊的过道边，它是说不出话来，不是没有话说。
左宗棠在太平军攻打长沙时，临危受命，先是做湖南巡抚张亮基的幕宾，为保湖南和出省作战立了头功。张亮基改任山东巡抚后，左宗棠又充当骆秉章的幕宾，在骆秉章的幕府起到了举足轻重的作用。在这种背景下，左宗棠自然而然卷入了两湖地区，满族贵族与汉族地方新兴势利争权夺利的旋涡。
咸丰八年，湖南巡抚骆秉章利用进京陛见的机会，向皇帝参了湖南永州总兵樊燮一本。骆秉章一竿子捅穿了两湖地区满族高官的马蜂窝。在湖广总督官文、湖南布政使文恪的支持唆使下，樊燮于咸丰九年，向湖广总督等呈控左宗棠以幕宾身份把持湖南军政要务，清廷下令官文进行审办。咸丰皇帝让官文：“如左宗棠有不法情事，可即就地正法。”
事件发生后，咸丰重臣肃顺受幕客王�]运的托付，亲自跑到咸丰皇帝面前说情，翰林院编修郭松焘找到了在南书房为咸丰皇帝教读的名臣潘祖荫，潘祖荫立即上书皇帝：
“楚南移军立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由宗棠运筹决胜……是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文感于浮言，未免有引绳批根之处。”
京城的动静让官文就此罢手。
左宗棠初入官场，就挨了一闷棍。他向骆秉章推荐了人才，主动退出幕府。但此时的左宗棠已不能对此后的历史袖手旁观。
曾国藩、胡林翼抓住时机先后上奏皇帝，请求朝廷重用左宗棠。不久，左宗棠收到了朝廷以四品京堂候补随同曾国藩襄办军务的谕令。
左宗棠因祸得福，潘祖荫的“国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠”让他名扬四海。他的政治生涯从此一路高歌，先后担任浙江巡抚，闽浙总督，陕甘总督等，起义将士的鲜血把左宗棠的顶戴花翎染得异常鲜红。收复新疆后，左宗棠更获得了入值军机，主持总署和参戎兵部集三权为一身的殊荣。
三
在左宗棠的故宅里，时间抡起斧头，朝历史扑过去，却失手劈在厚砖薄瓦上，老宅伤的不轻，但关于左宗棠的记载却毫发无伤。
左宗棠入京辅政，是晚清政坛上的一件大事，是朝廷对这位年近七十老臣的倚重和嘉奖。
当新疆面临阿古柏的入侵，俄、英正在图谋着分割新疆的国难当头，李鸿章之流认为：乾隆年间统一新疆是“徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值”；认为丢掉新疆，对中国肢体元气没有太多伤害。要把有限的国家财力，利在“海防”上。
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