观音菩萨流传在民间的形象非常之多，有杨柳观音、卧莲观音、鱼篮观音、水月观音、白衣观音、千手千眼观音、十八臂观音、多罗尊观音、阿么提观音等等，据说有三十三种之多。观音菩萨从庙堂之上的莲花宝座，走进寻常百姓家，走进人们的心里，成为慈悲的同义语。在中国，她的名气和影响几乎超过了所有的神灵。
同样，观音也走进了《西游记》的世界里。而且，在这个世界里观音菩萨更富有亲和力，在这个世界里她已经不再是一个偶像，她所展示的慈悲是具体的行为和事件，而不是仅仅一种抽象的概念。
还记得观音菩萨出场吗？这里面很有些深意。观音的第一次亮相是应邀出席天宫主办的蟠桃大会，谁承想赶上齐天大圣把神界这么重要的社交活动给搅了局。观音在各位社会贤达的推举下来问玉帝"蟠桃大会怎么了？"玉帝以至高无上的王者威仪首先给孙悟空定性是只"妖猴"，然后将这"妖猴"的罪恶行径向这位来自于另一个系统的知名人士极富导向性地进行了简要的叙述，表白了自己是如何"善待"这个既没有背景又没有教养的家伙，对他施教育贤，还赏给他官儿当，一次次给他机会，可这小子却一次次不识抬举，不知好歹。"妖猴根本就没有参加蟠桃大会的资格，却因为这惹是生非，大闹天宫，招朕心烦，朕非好好收拾收拾这个臭小子不可！"玉帝非常生气。
观音菩萨静静地听，随即派徒弟木吒去仔细调查，看看这猴头到底有什么能耐。不久木吒带回了消息，看来这猴头真还有两下子。根据后文的交代，我们知道凭观音菩萨的法力如果这时亲自出手擒拿孙悟空应该是不费吹灰之力的。然而观音菩萨却并没有这么做。毕竟，玉皇大帝没有直接求她，也不可能直接求她办这事。作为天宫的一把手，玉皇大帝是何等的身份？就是请人帮忙起码要讲究个级别对等不是？
玉皇大帝接到李天王请求增援的报告假装镇静地笑了笑，说道："对付这么个猴子十万天兵都收拾不了，谁来帮帮朕？"这时候，沉思良久的观音菩萨终于开口了，出乎所有人的预料，她推举了蜗居于灌江口的杨戬--那位因为劈山救母让身为玉皇大帝的舅舅心烦的小圣二郎神真君。这样做可谓一举多得：其一，以二郎神的能力足可以敌得过捣乱的孙猴子，解了天宫的燃眉之急；其二，可以协调玉皇大帝与外甥之间的微妙关系；其三，可以给二郎神提供一个重出江湖立功传名的好机会，成全这位小圣；其四，也给足了玉皇大帝作为天宫一把手的面子。由二郎神来完成这个任务从各方面来讲对于缔造一个和谐的天宫都是一件很好的事情。站在别人的角度替别人着想，理解他人，成全他人，观音可谓是用心良苦！菩萨显示出了慈悲的力量！
推举了二郎神之后观音并没有离开，而是好人做到底，利用一切机会在成全别人。她特意邀请玉帝和王母娘娘、太上老君一同观战，并对太上老君言道："贫僧推荐的二郎神怎么样？果然有神通吧！"怎奈何此时二郎神并没有领会菩萨的苦心，错过了这个好机会。生命中的很多事，错过了一时，也就错过了一世。二郎真君最终还是回到了灌江口去管他鸡毛蒜皮的杂事。
观音菩萨没能如愿以偿成全这位杨小圣多少有些遗憾。或许对于这件事还是如来佛祖说得有道理：观音菩萨还不能广会周天之类，对于太上老君和玉皇大帝这类神仙的本性理解得还不够深刻。好在这仅仅是个序曲，机缘巧合，观音以她的大慈大悲最终成就了孙大圣和他所在的取经队伍。
观音奉旨东行去寻找取经人，途经弱水遇到了正在呻吟着的老沙--那个仅仅为了一点小小的过失而每个星期都被飞剑穿胸肋百余次，充满了痛苦和烦恼的来自天宫的侍者；那个把九个在连鹅毛都漂不起来的弱水中浮着的取经人的骷髅终日挂在胸前当做沉重负担的苦命人。"与其说别人让你痛苦，不如说你自己修养不够。跟着唐三藏去取经吧，这样可以拔除你的苦！"观音给痛苦中的老沙找到了出路。
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