平阳侯曹窋,是已故丞相曹参之子,当时担任御史大夫。他因与相国吕产同在朝堂办公,所以能够知道吕产等人的动静。八月庚申这一天早晨,郎中令贾寿由齐国出使归来,把灌婴和齐王刘襄等人联兵的消息告诉了吕产,埋怨他说:“您早先不到自己的封地上去,现在虽然想去,但已经来不及了。”他劝吕产赶快占领皇宫,控制皇帝,以便利用皇帝的名义发号施令,来对付反对自己的人。曹窋当时恰在附近,探听到吕产和贾寿的阴谋,赶快跑去报告周勃和陈平。
周勃、陈平见事机紧迫,只好冒险行事。他们密召掌管皇帝符节的襄平侯纪通(楚汉相争时,其父纪信曾焚身代死,救刘邦一命),令他手持符节假传诏命,使周勃进入北军营门,接管兵权。周勃恐怕吕禄不服,又令郦寄和典客(官名,掌接待诸侯王事)刘揭对吕禄说:“皇上命太尉周勃掌管北军,无非是让足下早些回到封地上去。足下应该赶快交出将印,辞别出都,否则就要大祸临头了1吕禄本来没有什么才干,又觉得郦寄与自己交情甚厚,总不至于欺骗自己,于是取出将印交与刘揭,匆匆出营,回到自己的封地上去了。
周勃手持将印进入军门,立即下命令说:“如今吕氏专权,阴谋作乱。我奉命讨逆,接掌北军。诸军将士,愿拥吕氏者右袒(袒露右臂),愿拥刘氏者左袒(袒露左臂),悉听尊便,本帅决不相强1将士们本来就不满吕家篡权的行为,如今听到周勃的命令,都脱掉了左边的袖子,表示愿意维护刘家的天下。这样,周勃顺利接掌了北军。
周勃命人报告陈平,陈平又吩咐朱虚侯刘章去协助周勃。周勃命刘章监守军门,又令曹窋传命殿中卫尉:“不许吕产进入未央宫大门1
吕产还不知道吕禄已交出北军兵权,冒冒失失想冲进未央宫劫持皇帝,发动叛乱。这时殿中卫尉已得曹窋传命,拒绝吕产进入殿门。吕产无奈,只好在未央宫门前徘徊往来,思虑对策。曹窋见吕产一筹莫展的样子,觉得有机可乘,便派人飞报周勃。周勃唯恐不能取胜,未敢公然下令诛除吕产,只是对刘章说:“赶快入宫保卫皇帝。”刘章请求周勃拨精兵一千人由他率领,以便相机行事。
傍晚时分,刘章率精兵一千人从侧门进入未央宫。他见吕产还站在殿门外面,彷徨不知所为,暗想此时不击,尚待何时?于是,命手下将士出击吕产。只见刘章一声令下,手下将士千人齐发,纷纷杀向吕产。吕产手下军士急忙迎上前来抵抗,双方便在皇宫门前厮杀起来。战斗正在激烈进行时,不料一阵暴风突然刮来,吹得人立足不祝吕产手下将士本无斗志,此刻更加慌乱,被杀得七零八落,四下逃散。刘章指挥军士分头搜捕吕产,最后在郎中府的一个茅厕中找到了他。刘章也不多言,一刀结果了他的性命。
小皇帝见刘章杀了吕产,急忙表示支持,派使者持符节慰劳刘章。刘章又利用使者的符节,驾车飞驰长乐宫,杀了长乐宫卫尉吕更始,然后报告周勃。周勃大喜过望,起身向刘章拜贺道:“你立了一大功!我最担心的就是吕产,现在你把他除掉了,天下从此就太平了。”接着,周勃派人分头去逮捕吕氏一族的人,不论男女老少,杀了个一干二净。又派刘章通知齐王刘襄罢兵,再使人通知灌婴,令他班师回朝。
迎立代王
周勃、陈平等人诛除诸吕后,便召集群臣讨论善后办法。他们认为小皇帝为吕后所立,与诸吕关系密切,为了免除后患,决不能再保留。大家商议,应该从刘姓诸王中物色一位贤能者来继承帝位。有人提出,齐王刘襄带头起兵反对诸吕,又是汉高祖的长孙,可以继立。但这种意见一提出来,立即遭到众人的反对。大家都说:“吕氏以外戚专权,残杀诸侯,祸乱朝政,几危社稷。齐王母舅驷钧,行为暴戾,如虎戴冠。若立齐王,驷钧必然专权用事。这是除去一个吕氏,又迎来一个吕氏,此议断断行不得!又有人提出迎立淮南王刘长,也为众人以其年少、母家凶恶为由否决。经过反复讨论,最后大家一致认为代王刘恒是继承帝位的最佳人眩因为刘恒素以仁孝宽厚著称,母舅薄昭是个老实人,刘恒又是汉高祖现存诸子中最年长的,按顺序也算合适。陈平、周勃依从众议,秘密派人前往代地(今山西中部),迎立代王刘恒入京。
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