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地记 》 我是湖南人 》
第40節:失敗加失敗等於勝利(2)
王紀卿 Wang Jiqing
曾國藩得知軍情,親自帶兵進駐靖港,又派塔齊布和褚汝航分別率領陸軍和水師援救湘潭。石達開指揮太平軍嚮靖港發起猛攻,把湘軍打得狼狽逃竄。曾國藩不肯認輸,親自執刀督戰,把令旗插在岸邊,說:“逃過此旗者斬!”誰知軍士都繞旗而過,衹顧逃命,水陸兩軍全部潰散。曾國藩氣急敗壞,兩次投江自殺,都被手下軍士救起。
靖港這一仗,使曾國藩苦心經營的水師五個營全軍覆沒,水師則損失了一半。湖南官吏打算聯名參劾他,請皇帝解散湘軍。曾國藩倉皇逃到長沙水陸洲的湘軍大本營。在他失魂落魄的時候,湖南官場卻為祝賀一名貪官榮調山西布政使而大辦盛宴,官僚們酒足飯飽之後,把他送到江邊上船。這個碼頭離湘軍大本營近在咫尺,卻沒有一個官員順便去慰問剛剛吃了敗仗的湘軍。
曾國藩受到靖港戰敗的打擊,親歷了世態炎涼,備感恥辱,準備一死以謝天下。他想請求朝廷將自己革職拿問,又讓隨從進城去購置棺材。左宗棠發覺湘軍統帥情緒沮喪,連忙趕到湘軍大本營,痛駡曾國藩意志薄弱。左宗棠的激將法果然奏效,把曾國藩從沉淪中托起,喚醒了他的榮譽感。曾國藩决定把靖港慘敗的那一天,當成湘軍將士雪恥報仇的紀念日。湘軍將士吃了敗仗,反而激起了復仇的决心。
靖港戰敗之後,湘軍取得湘潭大捷。湘軍休整三個月,水陸並進,
攻下嶽州,水師大將陳輝竜企圖重振雄風,要到城陵磯尋找太平軍作戰。當時南風大作,曾國藩對他說:“順風出擊,易進難退,又沒有陸軍配合,萬一打不過怎麽辦?”陳輝竜咧嘴嘿嘿笑道:“大帥放心,我帶水師有三十年了,怕什麽?”
結果不幸被曾國藩言中了。這場水上大戰中,湘軍一些戰船被風吹翻,有的則被吹到湖心,遠離戰場,大量船衹被太平軍奪去。水師大敗,陳輝竜和沙鎮邦被殺。褚汝航和夏鑾趕去救援,被太平軍刺傷,落水而亡。湘軍水師折損了四員大將和三營精銳,曾國藩痛心不已。部隊還沒開出湖南,就打了一軍奪氣的敗仗。
楊載福在城陵磯水戰後的第二天趕到,聽說水師失利,急忙請求出戰。曾國藩說:“水師新敗,休息一下,恢復元氣再說吧。”楊載福說:“敵人水師昨日大勝,諒我軍沒有還手之力,必然鬆懈,這時出擊,可獲全勝。”曾國藩將信將疑,委决不下,最後聽從了楊載福。楊載福集合所有戰船,激勵將士:“兩軍相遇勇者勝,今日衹有拼死一搏,才能立於不敗之地。”將士們為雪昨日之恥,冒死衝殺。太平軍水師未作任何準備,被湘軍殺得七零八落,湘軍士氣又振奮起來。
與此同時,塔齊布從陸路出擊,當夜突入太平軍軍營,擒獲了睡夢中的太平天國秋官丞相曾天養。這個廣東人生得面貌猙獰,驍悍善戰,是太平軍的傑出將領之一。曾國藩勸他投降,他誓死不肯,曾國藩衹好將他推出問斬,然後厚葬。洪秀全得知曾天養被害的消息,十分痛心,令全體將領吃齋六天。
湘軍乘勝追擊太平軍,李夢群的水師一直追到荊河腦,突出洞庭湖,順流而下,一路上沒有遇到抵抗。羅澤南走陸路,在九塘嶺擊敗了太平軍。羅澤南一介書生,生平第一次打仗,出師大捷,從此威名遠播,名聲僅次於塔齊布。接着,他與塔齊布聯手,在高橋戰役中獲勝。隨後,塔齊布率部在城陵磯血戰兩萬太平軍,以少勝多。那一天大雨滂沱,湘軍將士冒雨衝鋒,狂呼口號,把太平軍逼到湖北嘉魚縣。湘軍乘勝追擊,太平軍退回武昌。
湘軍勝敗無常,該勝的沒有勝,該敗的卻勝了,曾國藩的指揮棒根本不靈,許多戰鬥在他看來毫無取勝的希望,湘軍卻打贏了。曾國藩自己都看不明白了。他索性下放權力,對塔齊布和羅澤南說:“你們看着辦。”
湘軍攻打九江城的時候,曾國藩志在必得,卻又陷入了睏境。
這次攻城,曾國藩對水陸兩軍做了周密部署。塔齊布攻打西門,羅澤南和李續賓攻打東門,彭玉麟和鄧翼知率領水師登陸,攻打九華門,楊載福和李孟群封鎖長江江面,攔截下遊的太平天國援軍,並堵住北門。四路人馬全力攻城,指望將九江城內的太平軍一網打盡。
沒想到,羅澤南首戰失利,他在東門碰上了宿敵林啓容,部隊被引誘到太平軍火炮的射程範圍內,城內火炮齊發,湘軍士兵成片地倒下,羅澤南衹好退兵。
塔齊布攻打西門,也遭到了頑強的抵抗。太平軍仗着城墻異常堅固,火力強大,用重火器狠狠地射殺湘軍。湘軍從未遇到太平軍這樣頑強的抵抗,士兵們不顧塔齊布揮刀督陣,衹顧抱頭鼠竄,捲旗逃命。彭玉麟和楊載福的兩路水師也無功而返。
曾國藩見攻城失利,又徵求將領們的意見。他們主張分出部分兵力繼續攻城,大隊人馬繞過九江,進攻湖口縣城及長江中的梅傢洲。
梅傢洲是湖口縣城對面的一個江心洲,長約四十裏,寬約五裏,長江主航道在它南面,而北邊的江面狹窄,大船無法通過。為了防止湘軍水師從南面主航道進攻,石達開早有防備,派羅大綱率一萬人駐守梅傢洲,築碉堡,架火炮,封鎖江面,又派白暉懷率領三千人埋伏在湖口縣城西面五裏處的盔山,等待進攻的湘軍。
鬍林翼和羅澤南帶領八千人從陸路攻打湖口,彭玉麟和楊載福率領水師攻打梅傢洲。羅澤南求勝心切,急行軍奔到湖口城下,催促部隊攻城。湘軍遠道而來,太平軍以逸待勞,體力上占了優勢。湘軍被兩路太平軍圍住,衹好分成兩隊應戰。這時候,埋伏在盔山的三千名太平軍突然殺到,把湘軍打得大敗。
湘軍在長江上的戰鬥也很不妙。彭玉麟的水師衝進了石達開精心設置的圈套,陷入了梅傢洲北面的淺水道。太平軍幾百條戰艦在洲頭攔截,洲尾有上百門大炮封鎖,湘軍水師前後受敵,遭到重創。
彭玉麟指揮水師將陸地上的逃兵接上戰船,不敢再打梅傢洲,集中兵力嚮上遊突圍。苦戰許久,纔逃脫了太平軍的追殺。
曾國藩沒料到水陸兩路都吃了敗仗,十分苦惱。他想把防守在九江、湖口和梅傢洲各處的太平軍引出來,加以圍殲,便命令部隊多方尋釁。太平軍看穿了他的心思,白天對湘軍的挑戰不予理睬,晚上便在長江兩岸鳴鑼敲鼓,把戰船開到江心,嚮曾國藩的軍營發射火箭和火球,擾得湘軍夜夜驚恐,不得安寧。
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