父系社会，大抵每一个女人在开始的时候，都是一朵花儿。但是如果她们发现，婚姻中应该充当大树的男人并不能够为她们所倚仗，而她们已经置身风雨战场，那么她们不是被毁灭，就只能自己迅速成长为大树，来抵抗风雨。尤其是她还有需要保护的小花小草时，她更是迅速成为参天大树。
在沼泽地里避风头的刘三儿等到了机会，陈胜吴广起义，天下响应，群雄逐鹿。刘邦趁机起事，率众进入沛县，被拥立为沛公，这个时期，刘三儿正式定名为刘邦，夫人吕雉开始为人所知。
刚起事时的刘邦，还不脱混混习气。项羽的重要谋臣范增后来说：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。”原是事实。刘邦乍一暴发，便贪财货、拥美姬，对于共同创业的原配吕雉的伤害，怕是极深的。
此时的吕雉，只有将内心所有的感情投向她的子女，用尽她全部的力量去保护他们。有人说：“女人虽弱，为母则强。”当妻子吕雉变成母亲吕雉的时候，她甚至会长出利齿尖爪来，像母狼一样，将企图伤害她孩子的任何威胁毫不犹豫地撕碎。
公元前205年，刘邦为项羽所败，吕雉和刘邦的父母被俘，做了两年的人质。公元前203年秋，刘邦击败项羽，吕雉归汉，留守关中。一年后，刘邦称帝，因吕氏家族拥立之功极大，吕雉被立为皇后，子刘盈为太子。
汉王刘邦打败西楚霸王项羽，登上了至高无上的皇帝宝座，吕雉结束了颠沛流离的生活，终于和自己的一子一女生活在了一起。她以为一切苦难结束了，却不知道，她要面对的战争才刚刚启幕。
后宫如同古罗马的竞技场，女人们被放置于其中，便不由自主地自相残杀，以求活下去的机会。你不杀人，就是被杀。
做了皇帝的刘邦，不再有奔波之苦、生死之惧，这才开始享受他的人生。无从想象他从前是否有过爱情与亲情：他可以在城头看着城下的父亲要被项羽活活烹煮而笑嘻嘻地说煮好时分一杯羹；也可以在逃难的时候为了减轻马车的重量，两次把自己的儿女刘盈和鲁元公主亲手推下马车。
现在，他不用面对困境了，所以他忽然有了闲情逸致去享受他的爱情和亲情。可惜，不是对着受尽磨难的发妻和孩子，而是新欢。
来自定陶的戚姬年轻美貌，她生的儿子如意活泼可爱。一般而言，没有经历苦难的女人，她的嘴角没有苦涩，眼睛活泼跳跃，笑声如银铃一般清脆，她因年轻天真而得到任性的权力。
不仅仅是容貌的问题，不仅仅是年轻和年老的问题，也不仅仅是喜新厌旧的问题。
这样一个女人，她遇见刘邦时，刘邦已经是汉王，然后是皇帝，她几乎可以相信刘邦生下来就是驾着五彩祥云，披着黄金龙袍的皇帝。这样一个女人，容易让男人在她面前相信自己是天生王者，无所不能。而吕雉的眼睛，见证过刘邦被他父亲抡着大棍子打，要她来劝解；见证过刘邦欠一屁股酒账要她来还；见证过刘邦躲在大沼泽里急切地等她来送饭；见证过刘邦面不改色地和仇人商量怎么分吃自家老爹、老婆的肉；见证过这位将来的皇帝曾经为了逃难把幼子推下马车……刘邦在这样一双隐忍的眼睛前面，没有底气。
如果你是男人，你选择爱哪个女人？
无知者无畏，戚姬作为年轻美丽而受娇宠的女人，理直气壮地认为，既然她是皇帝最爱的女人，那么她就理所当然地可以取代那个风华已逝的吕雉而成为帝国的皇后，而她的儿子——如意，也应该取代刘盈成为太子。
《史记》上对此只有一句话：“戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。”
刘邦当然很高兴享受和纵容这种竞争，他甚至时不时地抱着戚姬所生的儿子如意扮演慈父角色：“唉，只有如意才最像我的儿子呀１
吕雉所生的儿子刘盈的确不像刘邦，他看到刘邦这个父亲就如老鼠见猫一样，怕得很。童年所受的创伤阴影太大，刘盈这一辈子看到父亲时就忍不住心头发怵，爱不起来，亲近不起来，缩手缩脚的，每当父亲走近就本能地心里打哆嗦。
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