《诗经》里的《大雅》有诗道：投我以桃，报之以李。按照本证的学问原则，比照河南民歌《木瓜》的类似句子，分别是投我以木瓜报之以琼琚，投我以木桃报之以琼瑶，投我以木李报之以琼玖。如此，则但凡回报的，总是比投给的高出许多。当然，这高纯粹是从经济学意义立脚进行考量的。不过，《木瓜》这样的酸曲，原是情郎妹子们的赠答句式，你贪我爱，鱼水肉身，干柴烈火，情急之下，什么麻酥酥的都能说得，但也未必算得什么数，这种高负额不计成本的誓言，听着就令人心疑，外带半身的鸡皮斑疹。
《大雅》里的文字，却是一本正经的严肃文学，讲谈些王道乐土之类的项目，一般最适合勒石刻碑，出投桃报李的这篇，便号称是后代箴铭的源头鼻祖。所以，木瓜木桃木李之流的你推我让，大概并不能符合投桃报李的立言情况，恐怕只好拿去做朝三暮四朝四暮三的云云口实，以半斤对八两的猢狲智慧，判断该句的潜伏意义。
不过，唯一可以确认无疑的则是，不管是《木瓜》还是《大雅》，都是把桃李放在了一个基准线上，李终于不能超越桃成为珍惜品种。这也是有案可稽的，大凡说到李的时候，总有桃兄弟陪伴，起码在木本的系列里是如此，桃李桃李，结合得十分紧密，而且均为正面的形象，譬如桃李不言下自成蹊，譬如桃李满天下。
所谓下自成蹊，是句老话，太史公司马大叔提到它的时候用的是谚曰，字面的意义该是桃李兄弟俩不必说话，身子下面也自然走出一条小路来。都说老话浅显明白，有时倒也未必。譬如本句，那条小路的起因何在，本就大可商量，不过其与不发言说话，起码没什么瓜葛。桃李芬芳的时候，完全没必要非得使用听觉系统招呼生意，就像站在商店门口的肥短村妞使劲拍巴掌一样，给人是拉客的嫌疑，跌品位；其实和听觉勾连在一起的嗅觉，也许比落在实处的响当当，更加绵绵动人，并且提供了相当弹性的想象空间，抽动鼻子可以闻香下马，可以识别女人：酒和女人，一向是男人拒绝不得的两个题目，过去批判人的劣根，也有醇酒美人的把柄，可见它们的杀伤力，是渗透到骨子里去的，属于不便切除的本能——于是，桃李利用人的口腹欲望，诱惑人在它面前铺路，便是最自然的事情，便是最方便的积德行善种福田，当然，也足见出桃李两兄弟的味道和口感，一定可人疼爱，属于尽人皆知口碑累累的基本食品，比橘子香蕉葡萄种种，更有广泛的群众基础。
可是，贪图口福，尽管满足本能欲求，但也不一定就是好事情。乐府的诗里就唱：瓜田不纳履，李下不整冠。这样琅琅上口的对称形式，丝毫不让于老话的谚曰，因而其裹挟的道德批判力，也是怀疑不得的。古辞有李代桃僵的故事：
桃生露井上，
李树生桃傍。
虫来啮桃根，
李树代桃僵。
树木身相代，
兄弟还相忘。
这本来是桃李兄弟亲密友谊的例证，可沦落到脱离正面形象的时候，桃还是一步不回头的把李给扔了出来，自己明哲保身去了，别管它曾经以身相赠，替咱堵过枪眼，可永恒的友谊原本就不那么存在，存在的只有永远的利益，这是政治智慧，桃子同学深谙个中，抽身而退，小李同志缺乏社会IQ，终于和趴在地下的瓜货，捆绑于一起，站在了审判席上。瓜田里提鞋李树下扶帽子，就算您是穿新鞋戴新帽之后弹冠搔痒之类的习惯动作，但的确容易引发沾小便宜的嫌疑，宁信有不信无，您说您是鲁男子坐怀不乱，谁看见了，是男人都会犯的常识错误您偏不从俗染指，脱离群众的下场，只好是千夫所指了。小李小瓜，不小心成了是非的焦点，这是它们的冤孽了——然而细想想，也许又是一个反证，愈发凸现出它们肉身诱惑的坚实，令君子都陷身尴尬的处境。这样的结论总算为小李挽回了些许面子，毕竟让人无法拒绝的烈度上，肥而白的桃子同学是输掉了一着，福祸相伏，谁也做不得永远的赢家呢。
这样的结局，真的需要让我们再次审视谚曰的本意取舍，也许老祖宗说的未必是那么直白简单也未必呢。《韩诗外传》上说，春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实；春树蒺藜，夏不可采其叶，秋得其刺焉。这样的对比，应该是说明了问题的，尽管说到桃李的时候，除了提供树阴的遮蔽，也还有秋天食果的根本内容，但这里却是纯粹从种植者本身进行的立论，是个体劳动收益的选择，是桃李超越蒺藜的价值权衡，当然远不同于不付汗水就渔猎别人果实的人尽可夫之强奸行径，反倒是朴而且素的绿色概念，值得发扬光大。
说桃李满天下，是一句不言而喻的话，然而为何要说桃李，为何是满天下呢？这却是大家都含混的地方，就是某些典上也语焉不详。其实，祖宗们说这话，原是在意的桃李果实繁多，也就是挂果率偏高，所以也才会满天下比比皆是。
鄙姓李，和一位叫老聃的先生同姓。他老人家是神仙一路，娘亲走到李树下，实在憋不住而生产，他老人家落地就生而能言，开口说话，于是指树为姓。俺却是有家谱可以翻查的正宗来历，所以是很在意本家的来龙去脉的。
桃李果实繁多，可谁更翘楚呢？答曰：李。这倒不是简单移植前面小李小瓜的缘分来先行站位，而是大有依据的。按照博学前辈的说法，李乃木之多子者，故字从木、子。当然，桃的解释也一样说的多，边上那个兆便是说的多。十亿为兆，算是够多，而且木头里多子多孙的也是多矣，但还是偏偏把李当作了独领风骚的代表，论亿论兆，终究落实到了明处，大音稀声，不谈细节的，才是上不封顶下不保底的无穷，桃兄弟只好逊色了一筹。
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