有必要再用几句话将本书与写作的背景联系起来。有人说，要想了解中国需要一生的时间；而要想了解印度，如果可能的话，一生的时间仍然不够。从英国统治印度时就开始研究印度的学者们以及老一代的"中国通"写了许多伟大的著作。中国和印度的学者可能是讲述他们祖国变迁的最佳人选，因为他们有责任留下关于自己国家的精彩论述。我不能像前面提到的学者那样拥有关于中国和印度实况的知识。圣雄甘地曾说印度是居住在村落里的国家，我不能讲述这个国家崛起中村落里的奇闻异事。同样，我也只能以游客的视角观察中国。但是我认为以这种视角看中国和印度，是可以避免"只见树木，不见森林"的。本书的目的是：解释中国和印度的崛起，评价我们应该为中国和印度的崛起提高警惕还是表示欢迎，评估这两大国家的领先地位及其对世界其他地区的影响。
第一章、历史回顾
印度是人类文明的摇篮，人类语言的诞生地；它是历史知识的"母亲"，传说故事的"祖母"和传统习俗的"曾祖母"。人类历史上最珍贵和最有益的宝藏只在印度珍藏。
--马克·吐温
1896年访问印度时写
人类历史似乎忽略了中国，我们很快忘记了中国人曾经发明了火药、指南针和活字印刷术，这些发明被冠之以欧洲发明家的名字。总之，我们视中国为一个无足轻重的另类国家。
--威廉·爱德华·布格哈特
古代经济的"中流砥柱"
要了解中国和印度的过去，人们常常会从哪个时期开始呢？答案显然是很早很早以前。有关中国和印度在世界上的地位的论述都很简略。这两个拥有众多人口、曾经显赫一时的大国似乎将恢复它们曾经作为全球经济核心的地位，从而再次主导世界经济。从这个角度看，欧洲、北美和日本的崛起只不过是历史长河中的一段小插曲，让人惊讶的不是这些国家的崛起，而是中国和印度在这段时间里为什么落后了。在领先世界的那段历史时期，中国和印度的优势地位是相当惊人的。在近代以前的大多数时间里，中国和印度是世界经济的两大"砥柱"，财富和进步是它们的代名词。在这段时期里可供参考的世界经济数据主要是英国经济历史学家安格斯·麦迪逊搜集的，他通过统计分析完成了对古代经济全貌的描述，在这方面至今还没有人能够超越他。他经过精密的计算和推测完成了著作--《世界经济千年史》①，这本书显示两千年前中国和印度的经济总量之和占世界的59%，其中印度占33%，中国占26%。这些数据的精确性虽然尚待商榷，但它勾画出的中国和印度的大体轮廓却是不容置疑的。在纪元开始的时候，印度和中国的经济总量分别是世界经济总量的三分之一和四分之一。历史似乎总是偏袒中国和印度，二者现在的崛起只不过是回到它们应有的状态中去。
当然，历史不会就这么简单，否则所有显赫一时的古老帝国都应该重新崛起了。事实上，文明有崛起也会有衰落，曾经强盛的帝国注定要重新崛起的观点是错误的，更普遍的情况是盛极一时的帝国最终衰落了，比如古埃及、希腊和罗马。而且直到最近，中国和印度显赫的过去对两国发展的制约仍然大于推动作用。因此，我们有必要理清中国和印度的历史背景。
印度文明之源
两千多年前，印度和中国创造了令世人瞩目的经济成就。在公元之初，印度已经是一片繁荣了。哈拉帕文明（或印度河谷文明）是世界上最古老、最发达的文明之一。据考证，这一文明在公元前3000年～公元前1700年达到顶峰。19世纪末，人们开始对哈拉帕文明遗址进行考古挖掘，在那里发现了全世界最早的城市。这座城市拥有设计科学的排水、灌溉和饮水供应系统，这些公共系统甚至比现在印度和巴基斯坦的一些城市的公共设施还要先进。印度河谷文明的市民生活和政治生活一片生机，存在着动物崇拜和生殖崇拜的宗教仪式。河谷农民能够生产充足的粮食，发达的农业为城市的繁荣奠定了基础。考古挖掘发现他们种植的作物有大麦、芝麻、芥菜、枣椰和棉花，其中棉花种植早于世界其他地区；饲养的动物有猫、狗、猪、牛，可能还有大象，印度河谷的雕刻和画像显示人们用大象运输木材和其他物品。印度河谷文明还有一套税收系统，政府征收农业税，农民需要向公共粮仓和其他储备设施上缴一部分粮食。
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