第一章 1802年建校
第一节 风云变幻的时代
18世纪后期至19世纪初期是一个风云变幻的时代。在启蒙运动的强大影响下，相继发生了1775年至1783年的美国独立战争、1789年法国大革命以及紧接着的拿破仑当政等，这些事件都在人类历史上留下了浓重的笔墨。
独立后的美国百废具兴，从经济发展到政治体制建设，从社会文化繁荣到军事力量的变革，无不考验着这个新兴民主国家的缔造者们。为了给新生的民主体制提供有力的保障，华盛顿等元老们创造性地提出并实施了各项民主制度和建设措施，这些决定和行动为美国提供了强大的体制保障。军事方面最大的贡献便是创立了西点军校。
随着国家独立，这个新的国家周围面临着强大的压力，在美国东部的欧洲列强不愿意接受这个新生的民主国家，因为他们看到了这个国家所蕴涵的强大力量；西方是印第安人；北方是英国人，此时的加拿大为英国的殖民地；南方的西班牙人照样不愿意接受这个国家，他们害怕其殖民地被后起的美国所吞并。可见当时美国虽然独立了，但是其严重的周边环境迫使它不得不认真考虑其国防政策。
独立战争期间，美国军队中的跑兵与工兵等诸多专业化领域都严重依赖于从欧洲输入军官。当时的美国国防队伍急需一批训练有素的军官。为了给民兵提供更专业的领导群体，为了保护独立战争来之不易的胜利和保护国家不受周边国家的欺负，美国政府高层决定建立一所军校，以此来提高军事官员的军事素质。
但是这一想法从一开始就遭到了某些人的质疑，很多人认为建立一所军校将是对美国人民自由权利的威胁，他们认为有专业的军事力量的存在，就会有人去利用它来为自己谋私利，成为将来独裁专制的工具。这一想法也不无道理，因为很多共和国的元老都非常熟悉自罗马以来的历史，他们知道一旦让军事力量掌握国家大权，将会给民主自由体制带来重大的威胁。古罗马曾经的辉煌是因为拥有一个相对民主的社会和政治体制，而它最终的衰落也是因为军事独裁势力的兴起，这些现象给了共和国的建国者们以很大启发。
在这种矛盾之下，如何解决当下的紧迫问题，同时又不对以后的美国社会民主自由构成威胁，成为了乔治·华盛顿、约翰·亚当斯等人建立一所军校的最大考验。
亚当斯认为军校学员必须来源于整个社会，而不是某一个小的群体。培养出来的军官也必须在战时能招之即来，能够训练和领导民兵，同时又不会利用其独有的知识来谋一己私利。
当时国际上最为先进的军事经验都在欧洲，像法国的巴黎军事学校已经有了将近50年的办学历史，而且培养出来的军官非常出色，拿破仑·波拿巴就曾于1784年入学巴黎军事学校。西点军校的创始者们充分吸收了巴黎军事学校的办学经验，开始认真设想将来的西点军校。
第一个提出建立一所军校的是美国炮兵部队的亨利·诺克斯上校，后官至邦联政府的战争部长和联邦政府的陆军部长。独立战争爆发之前，诺克斯在波士顿开设"伦敦书店"，同时还是当地一个民兵连的民兵、波士顿手榴弹兵连的掷弹手，曾自学过军事科学和工程学。战争爆发后诺克斯热切地投身到国家独立的伟大事业中去，并加入了波士顿周边的一个高地上的军队。
1775年11月17日，接受华盛顿的命令，时年26岁的诺克斯开始担任炮兵总指挥。诺克斯身材庞大，体重近300磅，精力充沛，长相"彪悍粗鲁"。1775年的冬天，诺克斯以其独有的胆识率军进行了一次成功的冒险远征。当时波士顿有一批被俘获的英军军火，诺克斯便自告奋勇，在经历了重重险阻之后，终于在次年1月从雪地上拖回了一大批大炮，这对当时的民兵来说是相当可贵的，华盛顿对诺克斯的胆识也大加赞赏。后来的战争经历也证明诺克斯是一个杰出的将才，他一直带领着华盛顿的炮兵部队，自己也成为华盛顿最得力的助手与最亲近的朋友之一。
建立一所军校是诺克斯一直以来的想法，为此，诺克斯还专门与当时马萨诸塞州的议员约翰·亚当斯谈过他的想法。正是在诺克斯的影响下，亚当斯于1776年6月引导国会通过了一项法案--创建"残疾军人团"，这是一个为伤残军官提供服务的组织。1781年，新组建的军人团正式迁往纽约哈得逊河岸的西点。
第二节 军校的诞生
西点所在的橙县西点镇位于纽约市北部，距离纽约市约５０英里。西点镇曾是美国独立战争中一个重要的军事要塞，历来都是兵家必争之地。这主要是哈德逊河在流经西点时程"Ｓ"状，且弯度很急，过往的大型船舶经此必须减速，来犯敌船则因减速而易受攻击。更主要的是河西岸的高地具有居高临下的控制作用，如果在此设立军事要塞，颇有"一夫当关，万夫莫开"之势。当时的大陆军司令乔治·华盛顿将军认为西点是美国最具战略价值的一块阵地，是"打开美国的一把钥匙"。
有鉴于此，华盛顿在１７７８年邀请波兰人、曾参加过美国独立战争中扭转战局的萨拉托加战役的英雄萨休斯·科什乌兹科上校来协助设计西点军事要塞。经过一番勘察，科什乌兹科在此建立了大小１４个据点，控制河道和防御水陆两栖进攻。各据点彼此呼应，相互支援，形成一个合理有效的防御体系。英军若乘船来犯，则无异于自投罗网。即便在今天，其设计思路仍被认为具有现代意识。为了纪念这位波兰人，１８２８年西点军校还为其塑了像。如今，这位波兰人依然目光炯炯地俯视着那逶迤而去的哈德逊河。而华盛顿本人也曾在１７７９年把他的司令部搬至西点。实际上，西点要塞自１７７８年１月２０日屯兵以来，是美国一直在使用的军事设施，它也是西点军校的一个重要组成部分。
虽然这项措施后来失败了，但是却正式开启了美国建立军校的大门。1778年冬，诺克斯自己在新泽西州也办了一所军校，仿照英国当时的伍尔韦奇军校的模式。他自己在军校中亲自教授战术学和射击学，不过因为繁忙的军务，他的这项努力很快也夭折了。
诺克斯的努力虽然几遭挫折，不过其与法国结盟的思想却给华盛顿等共和国的元老们留下了深刻的启示。当时的法国军官教育非常发达，产生了诸如拿破仑、贝尔捷、马蒙、卡诺等赫赫有名的将领。1783年，华盛顿对诺克斯的想法表示支持，呼吁"为军事艺术教育建立一所甚至多所院校"，他还宣称："我不能不再三强调所提议建立军校的必要性，除非我们愿意人让战争艺术在这块土地上完全灭绝，愿意完全依赖外国人的友好援助。"但是在战争结束时，为了防止常备军的后患，国会马上就宣称："和平时期保持常备军，是与共和政体的原则不相符的，威胁这个自由民族的自由，并且通常会变成建立专制暴政的毁灭性机器。"为了贯彻这一宗旨，美国在独立战争之后立即开始着手削减军队。到1785年美国军队共有不到100名军官，其中绝大多数是亚历山大·汉密尔顿上校的老炮兵连的成员，驻扎在西点。
作为共和国的缔造者之一，托马斯·杰弗逊对建立全国性的军校异常反对，但是华盛顿对创立军校的想法却一直未动摇，并且快速行动起来了。1794年国会开始扩充驻扎在西点的炮兵与工兵兵团。1796年2月陆军中校斯蒂芬·罗什冯泰因开始接掌西点。这些努力在西点军官们的抵制下后来都失败，因为军官们认为学习知识并非是第一位的，并认为这是一种侮辱。
形势不断严峻，在这一时期，法国的军事学校正在培养出世界上最优秀的军官。而美国的军事艺术却一直止步不前。1791年，印地安人曾给美国军队以沉重打击。美国工兵甚至不会造防御工事，对欧洲工兵复杂的建造方式和精确的数学计算也知之甚少。
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