乡土风情 》 尚莊爺兒們   》 第39節：鴿子(1)      常萬生 Chang Mosheng

　　鴿子
　　這幾個人不是一傢子，具體地說是來自三個家庭
　　一支大約有七八匹騾馬的隊伍在荒野上艱難前行。荒野上幾乎看不到樹，貧瘠而乾燥的土地上甚至連草都很少。一個個地包子在荒野上隆起，也是沒有樹和草，像是一個個墳丘子。有人說這裏在古時候叫塞外，曾有穿鎧甲、跨戰馬、持刀槍的古代將士在這裏馳騁過，徵戰過，戰死過，那墳丘子樣兒的土包子內說不定就埋着古代將士的屍骨。許多邊塞詩人的靈感便是發端於此，並留下了諸如“大漠窮秋塞草腓，孤城落日鬥兵稀”那樣的氣壯山河的詩句。
　　然而，這支騾馬隊卻遠沒有“金伐鼓”、“旌旆逶迤”的威武和雄壯。騾馬們一身疲憊，懶洋洋地走着，撲面的風沙使它們難以昂首奮蹄。它們顯然不屬於馳騁沙場的戰馬，就是在普通的同類中也頗顯羸弱，它們衹配耕地拉車，而它們的主人也正是看好了這個用途纔把它們從遙遠的地方買來帶回家乡。
　　打頭的是一匹棕色的有幾點白花的馬。馬背上馱着個紮着白毛巾、穿着一身土藍布衣服的四十來歲的漢子，典型的冀中平原莊稼漢的打扮。後面一匹黑馬馱着個女人，大約三十五六歲，頭上紮着塊紫花頭巾。第三匹馬馱着的是兩個十來歲的孩子，一男一女，男孩在前，女孩在後，女孩緊緊地摟着男孩的腰。一個瘦小的年輕男人牽着這匹馬步行，時或囑咐囑咐馬背上的兩個孩子，讓他們坐穩了，別摔下來。這瘦小的年輕男人還得照顧後面的幾匹騾馬，吆喝它們緊跟上別掉隊。
　　走了一程後，瘦小的年輕男人說：幹爹，這裏有點兒草，停下來放放牲口吧，咱也該吃點兒東西了。那個被喚作幹爹的漢子說：也行。於是就下了馬，又把女人和孩子扶下馬。騾馬們見到草就亂了隊形，到那片草地上啃食去。這裏用了“啃食”這個詞是因為草太矮小了，幾乎緊貼着地皮，騾馬們衹能充分發揮下牙的作用，啃着吃，直到啃出草根，啃一嘴沙子。
　　這幾個人的情況要比騾馬好些。他們儘管也是啃食，啃食幹巴巴的餑餑，但他們帶着水，不會有光啃食的艱難。瘦小的年輕男人像大哥哥一樣地照顧着兩個孩子，愛撫地說：小小，妮子，吃飽點兒，吃飽了好趕路！兩個孩子說：祥子哥你也吃！但年輕男人仍沒有吃，等兩個孩子都吃完了，他纔吃孩子吃剩下的幹餑餑，喝孩子喝剩下的水。
　　這幾個人不是一傢子，具體地說是來自三個家庭，但他們都姓尚，都是尚莊人，都是走口外的，現在是從口外往回走。
　　尚莊人把到千裏之外的張傢口討生計的叫“走口外”的。走口外的人多是做販賣騾馬的買賣，口外盛産騾馬，且都膘肥體壯。販來了騾馬就到騾馬市上去賣，除了花費之外能賺些錢。但個中辛苦是一般人難以忍受的。兩千裏地不是車運，而是騎着馬回來。把騾馬帶回來，得走一個來月，天黑了就在大車店住宿。有時走了一天也見不到個大車店就露宿野外，這時候便很難睡個囫圇覺，得防備狼的侵擾，荒野上不乏狼的蹤跡。
　　能吃這個苦的人在尚莊人看來是能耐人。他們像崇敬英雄一樣崇敬這樣的人。自然，這些都是身強體壯的漢子，同時也是擺弄牲口的行傢。他們專有一套相騾馬的經驗，衹須看看牙口，打量一下腰身，就能估摸出個大概的價錢。
　　走口外的人一般都被認為是能掙外財的。馬不吃夜草不肥，人不得外財不富，這是尚莊人常說的話。這些有些外財的人日子過得比一般人都好，蓋房子，娶媳婦，每逢集上都能割二斤肉，買衹燒雞吃。燒雞柱的燒雞攤子是這些人經常光顧的地方，因此燒雞柱一見他們就特別客氣：來一隻吧，新出鍋的！這些人也挺大方地掏出五塊錢來，在燒雞攤子上挑一隻燒雞，昂首闊步地拎回傢。
　　然而，走口外販騾馬的在尚莊幾百口子人中畢竟是極少數，一般人雖對這些人羨慕有加，卻很少有勇氣、有能力去冒這個險，吃這個苦。尚莊人固守田園慣了，他們寧願在尚莊耪大地，啃玉米餅子，也不願跨出尚莊一步。
　　走口外的人當中有一位叫尚大水，被認為是騾馬行傢。他知道走口外走哪條路最便捷，在口外的騾馬市上怎樣選騾馬，回來後怎樣轉賣。因此，走口外的人都叫他大水哥，這裏不光有年齡的因素。
　　這天大水正啃着燒雞喝着燒酒，疤瘌祥來了。疤瘌祥大號尚永祥，因為他從左耳後到下巴額有一條子挺亮的疤瘌，人們就叫他疤瘌祥。疤瘌祥還有一隻眼睛是風落眼，一見風就流眼淚，流眼淚就用手擦，擦來擦去擦出個黑眼圈子，和另一隻眼差別很大，像個獨眼竜似的。
　　疤瘌祥進屋後就說了聲：大水叔吃飯哪。論輩數他給大水叫叔，大水也長他十多歲。大水也沒給他讓座也沒停止啃燒雞，邊咀嚼邊說：有事兒嗎？疤瘌祥瞅着大水正啃着的那個油光光的雞胸脯子咽了咽口水，小聲說：大水叔你什麽時候還去口外，我跟你去一趟行不？
　　大水停止了啃那雞胸脯子，不屑地瞅了疤瘌祥一眼：你？疤瘌祥說：大水叔我真想跟你走一趟，不會拖纍你的！大水笑了：看你像個幹巴雞似的，不怕扔在燒雞鋪裏啊？疤瘌祥說：看大水叔說的，我纔二十三，瘦點兒是不假，可我能吃苦，能走路。你不怕狼嗎？狼專愛吃你這樣的，骨頭多！大水仍然是沒有正正經經地回答他。
　　疤瘌祥說：大水叔別開玩笑了，就是遇上狼我也不怕，有你呢。大水叔你就讓我跟你們走一趟吧，我給大水叔牽牽馬喂喂草料，我不圖掙錢，暫時也沒這個能耐。大水說：暫時？你小子看來還有點野心啊！不過我得告訴你疤瘌祥，這個事兒不光是吃苦，還得冒風險，牲口跑了，死了，賠了，這都是說不好的事，要是點兒背倒黴真遇上了，叫爹喊娘都沒用！疤瘌祥說：大水叔我不是說要自己幹，我是跟你幹，給你當夥計，到時候給我口飯吃就行。
　　大水有點心動。他四十來歲了也不年輕了，這麽遠的路有個幫手也行，就說：疤瘌祥你可得想好了，別半路上尿褲子，草雞了，我可把你弄不回來，衹能扔在半道喂狼。疤瘌祥挺堅定地說：大水叔你衹管放心，我要是草雞了尿褲子了不是我娘養的！大水說：你娘知道嗎？疤瘌祥說：知道，俺娘說我該娶媳婦兒了，在這窮村子裏耪大地一輩子也娶不上媳婦，跟大水叔闖兩年興許能混出個人樣兒來。



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