于是，在庄子梦蝶之后，女子便和他在一起了。该女子相貌平平，却也称得上娇小清秀，她说话声如和煦微风，她的手指如兰精巧柔润，她知书达理，脾气温顺恬然，从不和庄子吵架。她的发际耳边一年四季中散发着不同的芬芳，沁人心脾。这个集万般宠爱于一身的女子，便是庄周之妻。
庄子与女子拜过天地后，开始静静的生活，过着简单却不单调的日子，也算美满。他们日出而起，日落而归。他们走进没有人烟的森林里采集山药、趟溪捕鱼，和天地万物混为一体。
然而，幸福的时光总是短暂的。没过多久，庄子就发现妻子的身体极其虚弱，外出归来总是气喘吁吁，还经常在半夜惊醒，脚心冰寒，额头却冒汗。焦急的庄子找来很多大夫来给妻子看病，但大夫们的回答却如出一辙："没病啊，至少看不出有什么病。"
庄子悉心照顾妻子。他不再让妻子陪他外出，不许妻子随便走动，他只让她安静地躺在床上，安心地看书，听听窗外的声音。渐渐地，妻子的脸色恢复了红晕，像即将成熟的蜜桃。庄子却俨然感觉到妻子的身体大不如从前了，说话也是有气无力的。
一天，妻子摇醒庄子，他正趴在药房的墙根睡着，药房里红泥小炉上的药罐还在扑腾扑腾冒着热气，他正在煎药。他看了看她，心里一阵慌乱："哎呀，你怎么起来了？"妻子轻轻擦了擦他额头的汗。他的脸被熏黑了，很憔悴。"大概这就是人间的爱情吧。"妻子说着，抿嘴笑了笑，"谢谢你，何其幸运，我体会到了人间的爱。"庄子听着，想笑，又想哭。
"我马上就要离开夫君了。虽然和夫君相处只有短短半年的时光，但我是幸福的。作为一朵花、一根草，我竟也体会到人间的爱。在这段日子里，我们没有跟世间男女一样为家事争吵，我没因为你而和其他女子争风吃醋。我无时无刻不体会着你的关心与疼爱。我想我是幸福的。"
妻子说这些时，庄子在一边只是微微笑了笑。
"我马上就要走了，有这半年时间相处，我已经很满足了。要知道，有些花的花期只有那么几天。"庄子眼睁睁看着，突然鼻子一酸，眼泪落下来："你什么时候走？""马上。""那我还能见到你吗？""我虽是花草精气，但已成人形，所以死后会跟人一样，有回魂一说，在我死后的第七天，你只要在我身边敲着瓦盆唱歌，我听到你的歌声便会回头看你，这便是我们今生今世的最后一眼。"说完，妻子就毫无气息了。
庄子的妻子就这么死了。好朋友惠子听闻，前来吊丧，安抚庄子节哀顺变。庄子没理他，只在一边敲盆高歌。妻子只要求他在第七天唱歌，但庄子却足足唱了七天。
旁人见状开始胡乱猜想，指桑骂槐，传言说庄子的妻子生前对他不忠，所以她死后他才那么欢快。此时又有谁能懂得庄子的爱情？他强忍着伤心高歌，只为再看妻子一眼。
终于，在第七天，妻子出现了，她跟过去没有太大区别。看到她，庄子心态比先前平和了很多，大概是这几天的唱歌已磨尽了他的痛苦。庄子看着她的身体从脚跟开始如烟般一点点褪去，渐渐地，只剩下一张花样的脸；最后连面容也消失了，化成了一只蝴蝶，蝴蝶飞到窗帘上，庄子开了窗，蝴蝶飞了出去。
人们看到庄子抱着妻子的尸体酣然而睡，没有人知道他睡了多久，他在梦里不断发出笑声。直到有一天，女子的身体出现了尸斑；再有某一天，女子的身体开始腐烂；再后来，人们看到庄子搂着一具干瘪的骷髅。
庄子醒来那天，骷髅被风干成灰，形成一种叫做"几"的物种。
天空下起了零星小雨。有了水的滋养，几开始发生变化，处于陆地和水面交界处的就形成了青苔，生长在山陵高地的就变成了车前草，车前草获得粪土的滋养长成了乌足草，乌足草的根变化成土蚕，乌足草的叶子变化成蝴蝶。蝴蝶很快又变化成为虫，生活在灶下，它的名字叫灶马。灶马在一千天以后变化成为一种名字叫做干余骨的鸟，干余骨的唾沫里长出虫子斯弥，斯弥又生出蠛蠓，颐辂从蠛蠓中形成，黄从九猷中长出，蠓子则产生于萤火虫，羊奚草跟不长笋的老竹相结合又生出青宁虫，青宁虫生出豹子，豹子生出马，马生出人，人最终又归于自然。
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