辛巳这一天，吕后病死未央宫，遗诏令吕产为相国，以吕禄的女儿为皇后。到出葬那天，吕产、吕禄两人遵从吕后遗嘱，谁也没去送葬。他们率军保卫宫廷，巡逻京师，一刻儿也不放松；暗地里加紧谋划，密谋篡夺刘姓天下。只是畏惧周勃、灌婴等功臣宿将俱在，一时未敢发动。
朱虚候刘章从吕氏妻子那里得知吕产、吕禄等密谋作乱的阴谋，心急如焚。他见吕氏兄弟戒备森严，朝内大臣一时无力除奸，便派人去报告自己的哥哥齐哀王刘襄，叫他发兵西向，自己在京城作为内应，若能诛除诸吕，就尊刘襄为帝。
刘襄本是汉高祖长孙，当年吕后夺他地盘，分封他人，他早已怀恨在心。这时见弟弟派人相邀，便打算伺机夺取皇帝宝座。于是，他与舅舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃等密谋发兵。齐相召平闻讯，急忙派人守卫王宫。刘襄被他牵制，一时束手无策。魏勃见势不妙，便佯装与刘襄不睦，私下对召平说：“齐王未得朝廷虎符，擅自发兵，迹同造反。如今相君派兵包围王宫，真是一招高棋。我愿为相君效力，指挥包围王宫的士兵。”召平闻言大喜，就将兵符交给魏勃，让他督率包围王宫的士兵。魏勃既得兵符，便从王府撤围，转而包围相府。召平闻变大惊，不禁长叹道：“道家有言：‘当断不断，反受其乱’，真是对极了！我自己不能决断，反而授权他人，以致落得如此下场，真是后悔无及。”于是拔剑自杀。
刘襄闻讯大喜，令魏勃为将军，准备出兵，并任驷钧为相，祝午为内史，发布檄文，号召四方。
消息传到长安，朝野震动。相国吕产、上将军吕禄不敢轻离首都，只好派灌婴为大将军率军迎击。这灌婴当年曾随汉高祖出生入死，立下赫赫战功，官拜车骑将军，赐爵颍阴侯。他岂肯替诸吕卖命？兵至荥阳，灌婴暗地思量：“诸吕拥兵关中，想要篡夺刘家天下。我如果去攻打齐王，就等于帮了吕家的忙，这是违背当年高祖盟约的行为。”于是，他在荥阳屯兵不动，派人与齐王联络，坐观时变。这样，他们便在东方对诸吕形成了强大的军事压力。
长安城内，吕产、吕禄控制南、北两军，执掌朝廷大权，并且大量起用吕家的人，排挤朝廷上的大臣，准备全面篡夺汉家天下。太尉周勃本来是军队的最高统帅，但是也被诸吕篡了权，不让他指挥军队。齐王兴兵发难，周勃觉得有机可乘，便跑去和陈平商量除掉诸吕的方法。他们听说曲周侯郦商老病在家，其子郦寄和吕禄交情甚厚，于是就派人把郦商软禁起来，叫郦寄去劝诱吕禄交出兵权。郦寄对吕禄说：“高帝和吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，都经大臣议定，业已布告诸侯，大家都认为很适当。如今太后去世，皇帝年幼，尚不能自主朝政；而足下受封赵王，不赶快回到封国镇抚一方，却贪恋权位，带兵留在京城，朝中大臣们岂不怀疑您图谋不轨？如今齐王发难，各地纷纷响应，局势发展，难以预料。足下何不让还将印，将兵权交给太尉。再请梁王也交出相印，同诸臣盟誓归国呢？倘若如此，齐王自会罢兵，大臣们也就会放心了。这样，足下安安稳稳地作千里之国的大王，这是万世之利啊１
吕禄对郦寄向来信从，就准备将兵权交给太尉周勃。他派人去报告吕产和吕氏父老，争求他们的意见。他们有的说这样作有利，有的说这样作不利，弄得吕禄狐疑不决，一时不知如何是好。一天，吕禄与郦寄出城打猎，路过其姑母临光侯吕嬃（吕后之妹，范哙之妻）家，顺便探望。吕嬃听说吕禄要交出兵权，不由大怒，骂道：“蠢材！你身为上将军，却要放弃兵权，我吕家的人都要因此而死无葬身之地了。”她一边骂一边将家中珍宝全部拿出，摔得到处都是，恨恨地说道：“家族将亡，这些东西终非我有，何必替别人守着呢１吕禄见话不投机，怅然告辞。郦寄免不了安慰几句，说这不过是老人多虑。吕禄似信非信，两人不欢而散。周勃、陈平等闻听此讯，不禁焦虑万分，又多了番踌躇。
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