自从在新地方就任法院侦讯官以来，伊凡?伊里奇结交了一批新朋友，建立了一些新关系，获得了新的社会地位，并多少采取了新作风。他在省里同政府保持一定距离，却周旋于司法界头面人物和豪门巨富之间，对当局稍表不满，发表温和的自由主义言论和开明观点。此外，伊凡?伊里奇就任新职后仍旧讲究服饰，注意仪表，只是不再刮去下巴颏上的胡子而听其自然生长。
伊凡?伊里奇在新地方过得很愉快。他跟一批反对省长的人关系很好；薪俸比以前优厚；他逢场作戏，打打纸牌，以增添乐趣。他头脑聪敏，很会打牌，因此常常赢钱。
伊凡?伊里奇在新地方任职两年后遇见了后来成为他妻子的普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜?米海尔。她是伊凡?伊里奇出入的圈子里最迷人最伶俐最出色的姑娘。伊凡?伊里奇在公余之暇，找点消遣，其中包括同普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜戏谑调情。
伊凡?伊里奇任特派员时常常跳舞，但当上侦讯官后就难得跳了。如今他跳舞只是为了要显示，尽管他身为侦讯官和五等文官，跳舞水平可决不比别人差。这样，有时晚会将近结束，他就请普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜一起跳舞，主要借这种机会去征服普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜的心。她爱上了他。伊凡?伊里奇并没有明确想到要结婚，但既然人家姑娘爱上了他，他就问自己：“是啊，那么何不就结婚呢？”
普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜出身望族，长得不错，而且小有家产。伊凡?伊里奇可以指望找到一个更出色的配偶，但这个配偶也不错。伊凡?伊里奇自己有薪俸收入，他希望她也有同样多的进款。她出身名门，生得又温柔美丽，很有教养。说伊凡?伊里奇同她结婚，是因为爱上这位小姐，并且发觉她的人生观同他一致，那不符合事实。说他结婚，是因为在他的圈子里大家都赞成这门婚事，那同样不符合事实。伊凡?伊里奇结婚是出于双重考虑：娶这样一位妻子是幸福的，而达官贵人们又都赞成这门亲事。
伊凡?伊里奇就这样结了婚。
在准备结婚和婚后初期，夫妻恩爱，妻子尚未怀孕，再加上崭新的家具，崭新的餐具，崭新的衣服，日子过得很美满。伊凡?伊里奇认为他原来的生活轻松愉快而又高尚体面，并且受到上流社会的赞许，如今结婚不仅不会损害这种生活，而且使它更加美满。但在妻子怀孕几个月后，出现了一种痛苦难堪而有失体统的新局面，那是他万万没有料到的，而且怎么也无法摆脱。
伊凡?伊里奇认为妻子完全出于任性⑥，破坏快乐体面的生活，莫名其妙地动辄猜疑，要求他更加体贴她。不论什么事她都横加挑剔，动不动就对他大吵大闹。
起初伊凡?伊里奇想继续用快乐体面的人生态度来排除烦恼。他不管妻子的情绪，照旧高高兴兴地过日子：请朋友到家里来打牌，自己上俱乐部或者到朋友家串门子。可是有一次妻子气势汹汹对他破口大骂。这以后只要他稍不顺她的意，她就把他臭骂一顿，显然非把他制服不可，也就是说要他安守在家里，并且像她一样唉声叹气，无病呻吟，这使伊凡?伊里奇感到心惊胆战。他懂得了，夫妇生活，至少是他同妻子的生活，并不能始终维持快乐和体面，相反，常常会损害这样的气氛，因此必须设法防范。伊凡?伊里奇借口公务繁忙，来对付普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜。他发现这种办法很有效，因此常用它来保卫自己的独立天地。
孩子生后，喂养很费事，常常发生这样那样的麻烦，不是婴儿害病就是做母亲的害病，有时是真病，有时是假病。不管怎样，伊凡?伊里奇都得照顾，尽管他对这些事一窍不通。而伊凡?伊里奇保卫自己独立天地、不受家庭干扰的欲望却越来越强烈。
妻子的脾气越来越暴躁，要求越来越苛刻，伊凡?伊里奇也越来越把生活的重心转移到公务上。他更加喜爱官职，醉心功名。
不久，在结婚一年后，伊凡?伊里奇懂得了，夫妇生活虽然也有一些好处，但却是一种很复杂很痛苦的事。而要尽到自己的责任，过一种受社会赞许的体面生活，必须像做官一样建立适当的关系。
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