异国风情 》 新華社記者筆下的神秘大陸：多彩的非洲   》 第38節：白蟻王國的奧秘(2)      高秋福 Gao Qiufu

　　在同兵蟻激烈的鬥爭中，我們像田野考古工作者一樣，輕輕鏟掉山基下一層層紅土，在地下半米左右的地方找到整個白蟻城堡。城堡呈圓形，占地大約四平方米。城堡的結構異常復雜，簡直就是一座迷宮。外側是一條條環狀的深溝，如同城市的環形大道。大道之內，是一條條縱橫交織的淺壑，如同城市的街衢。溝深五六釐米，壑深三四釐米。兩者之間四通八達，猶如千街萬巷互相聯結。兩者的底部和側面，都修整得都異常整齊平滑，平滑得好像用蠟打過一樣。這些都是工蟻的傑作，顯示出它們高超的建築能力。當然，這樣奇特的構建，並非出於自主意念，而完全是“天然考慮”。“考慮”主要有二：萬一出現麻煩，無論是搶修還是防衛，工蟻和兵蟻都能夠順利到達任何部位；白蟻喜歡生活在溫暖、潮濕、黑暗的洞穴，但洞穴內部需要空氣流通，並與外界能通風換氣。據專傢介紹，每座蟻山接近地面的周圍都有一些通氣孔，還有險情發生時可以逃遁的暗道。我們當時忙於挖掘，沒有留意到這些。
　　最引起我們註意的是，在溝壑環繞的中央部位，有一塊一尺見方的平臺。平臺用細沙土修建，平滑而整潔。這是蟻王和蟻後居住的王宮。王宮正中央，修建有一個手掌大小的床榻。床榻四邊微微嚮上翹起，中間凹陷的地方有一個拇指大小的白色肉團在蠕動。這就是主宰這座城堡王國的蟻後。蟻後的頭顱與軀體極不成比例。頭顱象顆稻穀粒，長不到一釐米。軀體長有十多釐米，柔軟細嫩，光滑透明。實際上，所謂軀體就是腹部，就是一個大卵囊。蟻後不能行走，衹是匍匐在床榻上，等待産卵。它唯一的使命就是繁衍後代。我們俘獲了蟻後，並把它作為最大“戰利品”帶回。但是，我們卻始終沒有看到蟻王。也許，它混在蟻群中，我們沒能辨認出來；也許，它有兵蟻護駕，逃遁到什麽比較安全的地方去了。
　　一座蟻山就是一個白蟻社會單位。這個單位發展到一定階段，就需要把一部分成員分離出去，重組一個新的群體社會。這就是生物學上所說的“分群”。白蟻的分群經常在潮濕的雨季發生。平時，蟻卵孵化的是無翼白蟻，而到蟻群穩定之後，也孵化出一些帶翅的白蟻。這些帶翅的白蟻逐漸成長為一個特殊的群體，在兵蟻的協助下鑽出蟻穴。這些從未見到過光亮的白蟻，一到洞外就隨風雨飄蕩。往往飛不到百米，翅膀就脫落，跌在地上。這種飛行稱為“婚飛”，因為就是在這樣為時不長的飛行中，來自不同蟻山的帶翅蟻相互追逐，甚至結成對子。一落到地上，雌蟻就鼓起腹部，釋放出一種性引誘劑，吸引雄蟻追隨。雌雄一對爬到一個比較隱秘的地方，在地上找個裂縫或打個洞，建成自己的洞房，在裏邊交配。這樣，一個新的白蟻群體産生，一座新的蟻山也就逐漸修建起來。
　　我們挖開蟻穴時，在王宮旁邊發現一堆柴草。原來這是白蟻社會的“糧庫”。白蟻的食物主要是纖維素，來自木頭、青草、樹葉、紙屑以及食草動物的糞便。這些東西看來沒有多少營養，但在腸道微生物的幫助下，卻成為白蟻維係生存的主要物資。終日辛勞的工蟻，不但將這些物資從外面一口口銜回來，而且還吃進去，經過初步消化，反哺給兵蟻和繁殖蟻。反哺有兩種方式，一是口哺，二是肛哺。口哺是將咀嚼過的草木混合上唾液，形成糊狀，吐出來給兵蟻享用。肛哺衹在低級的白蟻中進行，即工蟻將吃進去的食物從肛門排出來，供其他白蟻舔舐。這是白蟻的一種極為獨特的喂食方法。除纖維素外，白蟻還需要富含維生素的真菌。說來真有意思，在蟻穴中，我們還發現一些覆蓋着一層白霜的朽木腐草。原來，這是工蟻經營的“真菌園”。它們利用洞穴中溫熱、潮濕的條件，在朽木腐草上培植了大量真菌植物，專供繁殖蟻和剛孵化出來的幼蟻食用。在“真菌園”的一側，我們還看到一堆死去的白蟻。原來，白蟻有自食的習性。死去的白蟻，甚至受傷的白蟻和數量過剩的白蟻，也是這個昆蟲王國的精美餐品。
　　工蟻和兵蟻雖然都是“瞎子”，但信息卻相當靈通。烏幹達昆蟲學家告訴我們，修建洞穴、尋覓食物、食物存放、敵人來犯等情況，白蟻社會的成員都需要瞭解。這些信息的傳遞，主要靠觸覺和嗅覺。比如，一隻兵蟻得悉敵人來犯，就渾身震顫，發出一種特殊的氣味。其他兵蟻通過腿上的振動感受器和頭上的氣味感受器得到警報，就跳躍、奔跑、衝撞，把信息傳播開。而在亂跑的過程中，它們還在身後留下一種特殊的氣味，形成一個“氣味小道”，把自己的去嚮告訴後來者，以便重新集結。工蟻在離開洞穴到外邊尋找食物時，從洞口到食物來源地邊走邊排糞便，以便能使自己按原路回返，使其他工蟻能夠跟蹤而至。因此，我們經常看到，成千上萬的工蟻排成長長的隊伍，或前往，或回返，把青草、鬆針和種子運回洞穴。浩浩蕩蕩，隊列整齊，場面之壯觀，令人驚嘆。
　　白蟻是一種害蟲。它們繁衍快，數量多，危害大。它們喜歡嚙食木頭，對房屋、樹木和莊稼破壞性很大。我們居住的大院，幾株參天大樹，不到三年時間就被他們從根部咬斷，倒地而死。因此，非洲人總是采取各種措施，消滅和防治白蟻。另一方面，白蟻含有大量蛋白質、脂肪和糖份，是非洲人喜愛的珍饈佳餚。每當雨後白蟻出窩分群時，非洲人總愛捕捉，邊捕邊吃。在烏幹達市場上，活的、腌的、炸的白蟻都有出售。特別是那些活生生蠕動的白蟻，裝成一麻袋又一麻袋，當地人抓起一把，撒上一點????，放到嘴裏就吞咽下去。他們也曾勸我一試，但我沒有那個勇氣。不過，我還是品嚐過一次白蟻燒製的美餐。那是在烏幹達副總統保羅?穆萬加舉行的宴會上，一碗白米飯，配一碟小菜。小菜就是油炸白蟻。我吃了，吃得甚愜意。我感到，這確實是一道風味獨具的菜餚。
　　挖掉那座蟻山，好奇心得到滿足，增長了見識。可是，我也總覺得自己的行為有點“野蠻”，心生一點兒歉意。因此，每當再從那兒經過，我都要瞥上一眼。不幾天，我發現，在蟻山原址的旁邊出現兩個小土堆。半年後，兩個小土堆竟變成兩座尺把高的新蟻山。一窩遭受浩劫的白蟻，這時竟變成兩窩。本來，白蟻分群是順應天時發生，稱為“自然分群”。而我們的魯莽行為造成他們被迫分離，成就了一次“人工分群”。這時，我歉疚的內心纔稍稍平復了一些。
　　（1981年10月初稿，2003年7月補定）



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【資料來源】新華出版社
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第5節：東非裂𠔌行(1)第6節：東非裂𠔌行(2)第7節：美麗而神奇的大湖(1)第8節：美麗而神奇的大湖(2)
第9節：皚皚赤道雪第10節：月亮山傳奇(1)第11節：月亮山傳奇(2)第12節：山國山情(1)
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