子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也！始可与言《诗》已矣。”
子夏问孔子，《诗经》里边有一句话，“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮”，是什么意思呢？这句话在《诗经》里面是用来形容女子的美貌的，但是它还含有另一层深刻的哲理，子夏就是向孔子请教这个道理。“巧笑倩兮”是形容女子笑起来很美的样子。“倩”，好看的脸颊，比如笑起来有酒窝，嘴角微微上扬，笑容温婉，这样的脸就很好看，这就叫巧笑倩兮。“美目盼兮”，“盼” 本意指眼珠子黑白分明，美目流盼，就叫美目盼兮。“素以为绚兮”，“素”是指白色，“绚”是指有文采，在白净的纸上可以画出很绚丽的画来。这句话用在这里是什么意思呢？是说这个女子本身长得就很美，再加以纹饰那就更美，就像在白净的纸上画上绚丽的花纹一样。比如西施，她本来就美，她洗衣服的样子很美，就连她生病的样子都很美。可是东施就不然了，她长得不美，所以不管她怎么笑，眼珠怎么转，她都不美，可是她还要去效仿西施，就把别人都吓住了。本身长得美，你不管在什么状态下都是美的，本身不美，再怎么矫揉造作，仍然不美。宋玉，屈原的学生，中国古代出名的美男子，写了一篇《登徒子好色赋》，在这篇赋里他写一个女子：“增之一分则太长，减之一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤。”就是说这个女子美到极致了，恰到好处，增加一分显得太高了，减去一分则太矮了，涂胭脂就太红了，擦点粉又太白了，她的一切都恰到好处，不需要任何修饰，美到了极致。这样的人，她就不需要什么修饰，她的任何状态都是美的，因为她本身美。因此孔子答复子夏：“绘事后素。”“绘”就是画画，画画的事情后于素，后于白纸，就是说先有白纸才能在上面画好画。比如这是一块白板，我在上边用黑笔画画，大家就看得很清楚；如果是黑板上，我仍然用黑笔去画，或者这里已经写满了字，我还在上面画，我画了半天，大家也看不出我在画什么。子夏听了这句话就领悟了，他说：“礼后乎！”礼仪是不是后于内容啊？是不是首先要有一颗诚敬之心、善良之心，然后才用礼节来表达呢？孔子听了以后很高兴，说“起予者商也”。“起”就是启发，“予”，我，商是子夏的名，前面已经讲过，启发我的人就是卜商啊！“始可与言《诗》已矣”，从现在开始我可以和你讨论《诗经》了啊。因为你从诗句中有所领悟，能够举一而反三，所以可以和你谈论《诗经》了。这段话的核心在“礼”，礼是从什么地方来的啊？是从心里来的。我对你有礼，是因为我尊重你，首先有尊重的心，然后才有行礼的形式，这就叫“礼后乎”。首先要有心，如果心都没有了，仅有礼节这个形式，也没有意义了。
子曰：“夏礼吾能言之，杞不足征也。殷礼吾能言之，宋不足征也。文献不足故也，足则吾能征之矣。”
子曰：“禘，自既灌而往者，吾不欲观之矣。”
这两段要结合起来读，才能得出其中的真意。“夏礼吾能言之”，“殷礼吾能言之”，意思是说夏朝的各种礼仪、文物制度我是能够讲出来的，商朝的各种礼仪、文物制度我是能够讲出来的。“杞不足征也”与“宋不足征也”，“杞”就是我们常说的“杞人忧天”的那个杞国，它是夏朝灭亡以后，商汤分封给夏禹的后裔的一个小诸侯国。“宋”是商朝灭亡以后，周武王分封给商朝的那些遗老遗少的一个诸侯国。“征”，通“证”。孔子说我能讲出夏朝的礼仪、文物制度，可是到杞国去考察，却发现在那里已经完全考察不出夏朝的礼仪了，到殷商后人的封国宋国去，也完全考察不出商朝的礼仪文物制度了。“文献不足故也”，“文”是指历代典籍，“献”指的当时的贤人，就是说杞国有关夏朝的典籍和宋国有关商朝的典籍都太少了，这两个国家也没有当时的贤人了，所以不足以证明夏朝和商朝的礼节。为什么孔子要讲这段话，要结合下一段才能明白。
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