九月初九，南明使团在汶土县遇到清将杨方兴（当时是个河运总兵），听完南明诸人的通好陈述后，他却殊不为意，大言道：“谋国要看大势！我大清兵强马壮，如要与我们和好，你们应该先行多运漕粮送给我们，我们往上面交待也好说话。交好没别的办法，你们央求摄政王（多尔衮）早行统一大业吧。本镇现在主要关心逆贼李自成的动向，没时间与尔等周旋。”虽为大言，确可见出，这位清将的见识，远远高出南明大臣之上。
行至德州，更可诧异，清朝山东巡抚方大猷满大街贴告示，给南明使团来个下马威：“奉摄政王令旨，陈洪范等人经过地方，有司不必敬他们，让他们自备盘费。只允许陈洪范、左懋第、马绍愉率百人进京朝见，其余人等均留置静海，祖泽溥所带多人，俱许入京。”
如此告示，已经明白无误表明，清廷不会以平等身份接见南明使臣，只把他们当成来京“朝见”的地方政权。
左懋第很生气，对陈洪范等人出示南明阁议的文本，表示说此行目的主要是“酬夷而非款夷”，重申“不屈膝不辱命”，要大家见清人时保持大明尊严。
九月二十六日，清廷派汉人骆养性到静海县，宣布只许百人进京，其余几百人皆集中关押在县内一个古寺中，严禁走动。
骆养性原本明官，与左懋第等人相见时语多礼敬，似有不忘故国之意。清廷间谍很快上报，多尔衮大怒，立刻派人把骆养性削职逮问。从此之后，降清明臣皆杜门噤声，再无人敢明里暗里与南明使团互通消息。
九月二十九日，南明百余人使团到达河西务。这时候，他们已经听说顺治帝要十月初一于北京正式宣布为“皇帝”。因此，一行人停留当地，先派小官王廷翰和王言，以“副将联名帖”的名义往清廷内院送帖。
降清汉官冯铨见帖大怒，厉声责问：“知道‘入国问禁’这一说吗？怎么你们不报摄政王，径自持帖来见我？”
王言小心回禀：“大明使臣奉本朝皇帝之命，致谢清朝。过济宁时，我们已准备发启通告摄政王，但德州有方巡抚‘不必敬他’之语的告示，因此中辍上启之事。现在使臣派我来见您，正是向您‘问禁’。”
冯铨语塞，脸色稍平，只简短言道：“我不收你们的帖子，可即进京来见。”
左懋第乃明朝大臣，熟知礼仪。行至张家湾后，不肯再前，派人送书启，对摄政王多尔衮表示：“依礼，我大明三位使臣奉御书礼币来北京，大清应遣官郊迎，岂有呼之即入之礼？”左懋第看似书呆子气，但铮铮铁骨，不辱使命。而后，他又写一封信，让王言持之遍示清廷内院的汉臣。
据王言回言来陈述，洪承畴见书，“有不安之色，含泪欲堕”；崇祯帝时代的大学士谢升“时而夷帽，时而南冠，默然忸怩”，只有昔日的阉党冯铨侃侃大言，傲然自恣。
主持内院的满人贵族刚林（刚陵榜什）厉声喝问：“为何使团不直接入京？”
王言答：“大明皇帝有御书，不可轻亵。大清如不派官依礼郊迎，使臣宁死不进北京。”
十月初十，清廷派出礼部官员到张家湾见南明使臣。先行入京的祖大寿之子祖泽溥派人传说，表示“摄政王见启，颜色颇善”，并转达其父祖大寿（先前在锦州降清）的话：“只要我们有机会，一定效力１
南明使团派人暗中与吴三桂联系，得到吴三桂的回复：“清朝法令甚严，恐致嫌疑，不敢出见。”他暗中也派亲信表达：“终身不敢向大明以刀枪相见１
其实，祖大寿、吴三桂此时如此表示，并无“心怀故国”之念，只是当时天下局势还未明朗，对南明使臣说几句宽心话，周旋而已。
过了两天，清廷派出仪仗队，鼓吹前导。南明使臣手捧弘光帝“御书”，从正阳门入北京城，左懋第一身孝服，凛然而行。
南明使臣一行人，均被安排住在鸿胪寺。大门紧锁，外面兵丁层列，有如监视囚徒。由于禁止生火取暖和做饭，南明使臣们又冻又饿，捱了一宿。
转天大早，清廷派来几个普通的礼部吏员，询问：“南来诸公，有何事至我国？”
左懋第回答：“我朝新天子继位，来贵国借兵破贼。听说贵国又为大明先帝（崇祯）发丧成服，所以派我们来携银币致谢。”
清朝礼部官员漫应曰：“有书信，可交予我们。”
左懋第：“御书御礼，应送入贵朝，不能轻易由礼部转交。”
清朝礼部小官面露不快：“凡是进贡文书，都由我们礼部转启。”
左懋第怒言：“天朝御书，怎能与其他藩国文书相比１
礼部小官拂袖而去，临走撂下一句话：“既然你说是‘御书’，我们不收也罢１
十月十四日，清朝内院学士刚林率十余人，各自佩刀而入。刚林本人大大咧咧，在鸿胪寺大堂正中找个椅子居中坐下，其手下清官清将均坐在他右首的地毡上。负责充当翻译的，是刚林弟弟车令，此人狡黠有口辩，精通满汉语。他指着刚林左首的地毡，对明使臣说：“你们坐这里１
左懋第正色厉声：“我们中国人，不像你们有坐地的习惯，快取椅子来１
刚林等人相顾，为左懋第气势所折，让人取来三把椅子。
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