一时饭毕，又搭了戏台，让府里几个老戏子扮了唱戏。贾母便让刘姥姥：“老亲家点。”刘姥姥笑道：“我那里知道什么戏，都是好的。”便胡乱点了一出《天仙配》。巧姐和板儿看了一回，觉得乏味，便溜到外面去玩耍。板儿因问：“那七仙女可是个仙女哩，为什么愿意嫁给那个庄稼人呢？”巧姐嘻嘻一笑道：“女儿可都是仙女，男子可都是庄稼人。”板儿不解，巧姐便笑道：“你不知道，我家里有一个很古怪的叔叔，他说，女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉……”板儿笑道：“明白了，男儿既然是泥土捏的，自然是庄稼人了。”
不言刘姥姥辞别家去。且说如今大暑天儿，黛玉不免精神短少，情思倦怠，似有中暑之状。好在潇湘馆原比别处清凉，只是今年久旱无雨，那些竹叶儿竟也有些焦枯起来。贾母早命打开冰窖，令人凿成了碎冰块儿，用绢丝帕子包了，每个姊妹屋里每日都领了许多去。原是放在手中消暑纳凉之用的，偏黛玉素来体弱，不宜多沾生冷之物，诸如冰水里湃过的水果也不能吃，更别提怀里抱冰了。值此暑气之下，咳嗽虽还不甚厉害，身子却已十分不适。
贾母忙请太医看视。宝玉更是一日三五次的前来探望，亲督医药等事，那黛玉方渐渐好了。只是仍不思饮食，瘦损了许多。宝玉便想着法儿的要让他多进饮食，偏人参燕窝都已腻烦，宝玉正不得主意，茗烟便说：“如今厨房里新来的一位厨娘，做得一手好菜，偏他又姓蔡，莫如让他做些来。”宝玉一听，催着茗烟赶紧去办。
原来这蔡婶和柳嫂子是远亲，当初进府服役也多亏柳嫂荐举。后来园中厨房解散，柳嫂亦因五儿之死心灰意冷，大病不起，因此告假回家。这蔡婶原本精于烹饪，便顶了上来。如今大厨房里管事的却是那秦显家的。只因当日柳家之事，秦显家的着实讨了个没趣，到底不甘，因此便时时撺掇林之孝家的及张华家的，吴登新家的几个素日相好的管家娘子，偏要捏柳嫂的错儿。谁想五儿竟死了，秦显家的自是拍手称愿。待林之孝家的回明了王夫人，就把秦显家的调拨到了厨房作管事。那秦显家的知道蔡婶原与柳家沾亲，便把往日的一腔怨气都转到蔡婶身上，处处与他为难。厨房里的一干人，见如今秦显家的得脸，眼见蔡婶受屈，也不敢十分相帮，怕违拗了秦显家的。
闲言少叙，且说宝玉便命茗烟私下打点了蔡婶，每日单给黛玉做些清淡精致的粥菜，果然十分合黛玉味口。宝玉心下欢喜，这日便要亲自去厨房谢他一谢。刚进门，便见墙角几个青花坛子，厚厚的盖了许多楮叶，有一个尚敞着，蔡婶正往里面加滚热的水。灶上又正蒸着什么，煞是香气扑鼻。宝玉好奇，不禁相问。那蔡婶见是宝玉，慌忙放下水壶，说：“我的二爷，你怎么到这里来了，仔细腌臜了。”宝玉笑道：“做的什么，这么香。”蔡婶忙在衣上揩了揩手，取过一张凳子让宝玉坐了。因回道：“是在做甜酱呢。如今这府里，有一多半都爱吃这个。”宝玉道：“上回那个玫瑰酱，老太太也夸呢，说是清清爽爽，香甜可口，竟多吃了几口饭。原来就是这样酿出来的？”
蔡婶笑道：“二爷不知，原是三伏天里最宜造这酱的。取上好的豆子，炒熟后碾得细细的，用上好的面粉，加滚水和成饼，蒸熟了放进坛中，待他凉透，用这楮叶厚厚的盖了，放在那不透风处，七日后再放日头下晒上一二日，捣碎了，用滚水化少许盐，滤过后注入坛中泡成酱，再加一些炒熟的芝麻，晒熟即可。待要吃时，按四时四季，加入梅花、栀子、玫瑰、菊花、桂花等花瓣、花蕊。不只下饭，便是平常作闲食吃也是好的。”宝玉听了，笑道：“如此用心酿造，工序又繁多，难怪这么滋润味鲜。”
说着，那蔡婶又回身从壁橱里取出一细瓷小罐，交到宝玉手里，笑道：“这是前儿家里送来的一斤乌梅，年成不好，那梅子粒小又酸，我就把他捣碎了，加砂糖隔汤煮了，做成了乌梅酱，最是消暑开胃的，还未曾启封吃呢，二爷要喜欢就拿了去。”宝玉想着正合黛玉口味脾性，忙喜之不迭的接了，再三道谢。因又嘱托蔡婶，以后多用心黛玉饮食。那宝玉只知一味任性而为，殊不知早有几个婆子看在眼里，背地里叽咕多少闲言碎语——妇人间拨弄口舌，原是常情，也难细表。
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