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中国经典 》 京華煙雲 》
第37節：第七章(2)
林語堂 Lin Yutang
對曼娘，這封電報真是一個晴天霹靂，她心裏想她必須上京，毫無疑問。老太太與曼娘的母親兩人商量此事。老祖母低聲嚮曼娘的母親說，一定為了趕緊完婚，在病中衝喜，不然不會這樣分明要母女同去。可是曼娘的母親不能把這話告訴女兒，因為她不能說這種話。雖然坐船旅途還舒服，曼娘不在乎這個，她告訴母親要坐車坐轎，這樣一個禮拜，就可以到北京。老祖母聽到這個消息，也非常震驚，因為平亞是長孫，在傢裏地位很重要。她說她想去，不過是幾天之後帶着李姨媽坐船去。先派一個男僕和一個女僕陪着曼娘母女去。另外單派一個丫鬟叫小喜兒的伺候曼娘，小喜兒原本叫四喜。
北京曾傢接到母女起程的復電，以為她們最快也要走十天。平亞那時已經病情危殆。已經顯出憔悴而衰弱，還是發高燒，脈搏微弱，偶爾嘔吐，四肢發冷，他說肚子裏寒痛，悶脹而虛軟。由種種病象上看，陽經“內陷”，已然侵入陰經。仿佛身體正在幹涸，咽喉幹，眼睛無神。這時醫生不再用肉桂、甘草等熱藥表內熱，而是用平和性的藥來溫暖陰經了，因為已然看出是一種陰寒，是分泌器官功能不調。於是服用幹薑、蔥白、豬膽等熬成的湯藥。但是病人情況越來越壞，於是開始服用猛藥，裏面有大黃、硭硝等。
大傢等曼娘到來等得十分焦急，她來後第一次與身染重病的平亞相見必須慎重安排。大傢都對她寄予很重的希望，因為她可以說是病人的醫生，願她能起死回生，也是病人的救星。平亞幾次問他母親曼娘是不是要來，什麽時候兒纔到京。有時他發高燒，神智不清，他嘴裏喃喃地叫曼娘。有一次，桂姐單獨照顧他，聽見他清清楚楚說：“妹妹，你為什麽跑走呢？”還有：“我們還有一輩子的日子過呢。”她覺得這種話傳到別人耳朵裏頭不好聽，偷偷兒地告訴曾太太，太太越相信曼娘一來，兒子的病就會大有起色。
可是還有一個問題使曾太太、桂姐和曾先生大為不安。那就是他們决定催曼娘來京時，平亞的病已經越來越重，原來打算衝喜的想法和現在情勢已經不同。現在又該想到曼娘。病若不太重，自然還不難。現在平亞的病已經吉兇難卜，再叫曼娘嫁過來衝喜，對曼娘實在是太說不過去。曾太太說：“兒子已經病得這麽重，我怎麽開口嚮曼娘說呢？”她一心盼望曼娘一到，兩人一見面，兒子的病就會好轉。可是不成婚衝喜，單憑一見面兒，未免所望過奢，而衝喜已經是最後的一個辦法，因為醫生已經是人事已盡，束手無策。曾太太自然可以把衝喜的想法委婉地暗示一下兒，萬一曼娘的母親能自行提到，就不致那麽難為情了。她心想，按理曼娘的母親一定會想得到，因為在這種情形之下，衝喜的事是顯而易見的，不然曾傢也不會特別請曼娘的母親一同來北京。曼娘已經和平亞正式訂婚，要再改嫁別人是不可想像的。可是曼娘和她母親會願意嗎？因為衝喜，雖然也常常有，若不得到對方家庭同意，自然不能辦。在一切的婚姻上都是如此，現在對將來的新娘曼娘，更需要取得同意。
一個小姐嫁給一個病勢垂危的人，甚至可以說嫁給一個即將咽氣的男人，要純然出乎自願，不是金錢可以買到的。雖然希望或是假定他病還會好，可也許一病不起。守寡一事在中國禮教上看得那麽鄭重，當然不可以輕易决定而冒昧一試。甚至於普通的真正守寡，最嚴格的家庭還不能勉強。而現在這種性質的守寡，當然更加倍受人敬重，視為非常之舉。丈夫死後不嫁，謂之“守節”，未“過門”而終生不嫁謂之“守貞”，也叫“守望門寡”。若非完全出於本意，天下沒有一種力量能勉強女人守節，或是守貞，因為那等於立誓進修道院，入尼姑庵了此一生，純粹是個人自己的事。
曼娘也許會以處女之身，嚮愛情的神壇上鄭重獻祭，就猶如好多姑娘，因情郎死亡，自願終身不嫁，堅拒一切的求婚一樣。曼娘的今日，未嘗不會如此吧。
五月二十二下午，在黃塵漫漫之中，曼娘母女到達了北京。所謂黃塵漫漫就是說，在大地表面平靜如常，可是在整個天空高處，卻黃塵滾滾，不見邊際。太陽隱約可見，如一個灰白圓盤，這時令人感覺全城異狀，寂靜安寧，好像朦朧黃昏，提早降臨，特別漫長，迢迢無盡。
曼娘心情激動，因為現在來到她夢想的北京城，就要到平亞的傢了。她還不知平亞病情多麽嚴重，恨不得一步就踏入曾傢大門纔好。她註視着街道，尤其是看滿漢婦女衣着服飾之各自不同的樣子。她母親、丫鬟小喜兒，以及女僕，無不心情激動，因為除那個男僕之外，她們沒有一個人曾經來過京城。
曼娘心裏也想着木蘭，木蘭一定知道她要來了。過了四年之後，木蘭現在是什麽樣子？她心中很納悶兒。她又想到自己處境的尷尬；若是個小女孩，自然可以住在曾傢，可是現在自己是個玉立亭亭的大姑娘，曾傢的男孩子也多少快成年了，即便是小蓀亞也十五歲，她怎麽和他們相見，怎麽跟他們說話呢？
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