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异国风情 》 新華社記者筆下的神秘大陸：多彩的非洲 》
第37節：白蟻王國的奧秘(1)
高秋福 Gao Qiufu
白蟻王國的奧秘
在撒哈拉以南的非洲，無論你走到哪裏，無論是在叢林、草原、路旁還是房前屋後，到處都可看到一座座紅褐色的土丘兀立。這不是天然的沙堆，也不是人造的墳塚，而是白螞蟻營建的城堡王國。
這種城堡俗稱蟻山或蟻塚。多數蟻山呈圓錐狀，高一般四、五米，十來米的也不鮮見。這些蟻山是怎麽修建的，內部結構如何，白蟻在其中又是如何生活？為解開這些謎，我約請幾個朋友親手挖開了一座蟻山。
那是我們在烏幹達工作期間。經過比較，我們選定駐地附近一座據說有十四五年歷史、中等大小的蟻山。蟻山高約六米，底部周長大約也是六米。在一個天清氣朗的早晨，我們駕車載着工具來到現場。起初，我們用鎬頭刨鐵鍬挖，但土太硬，根本刨不動挖不開。原來，白蟻造山，用的是從地下銜來的紅粘土，攙雜上從地上搜羅來的木屑和碎草，再拌和上自己的唾液和其他分泌物。這幾種東西粘合在一起，經過地近赤道的太陽的炙烤，就變成簡直像水泥一樣堅硬的建築材料。其實，我們早就料到這一點，因而不但開來汽車，還帶來鋼絲繩。將鋼絲繩圍捆在山腰，汽車發動，加足馬力，將蟻山緩緩拉倒。這時，衹見成千上萬衹白蟻，熙熙攘攘，一下子暴露在我們面前。
白蟻屬等翅目社會性昆蟲。其實，白蟻大多無翅，所謂“等翅”，是指少數個體有翅，而且前後翅的形狀、大小約略相等。所謂“社會性”，是指白蟻為一種群棲性昆蟲。世界上的白蟻約有一千九百種，主要分佈在赤道雨林地帶，在樹洞、地下或建築縫隙中棲息。非洲的白蟻大都在地下修穴建窩，而蟻山則是蟻窩的地上標志。一座蟻山代表着一個高度組織起來的一體化白蟻社會，一個等級分明、井然有序的白蟻王國。這個王國的社會成員分為繁殖蟻、工蟻、兵蟻三個等級。不同的等級有不同的體態和不同的社會分工。它們都有兩性之分，而且兩性數目大致相等。但衹有繁殖蟻的性器官發育充分，能夠繁衍後代。繁殖蟻實際上就是一對蟻王和蟻後，而為數衆多的工蟻和兵蟻為其臣民。它們誰也不指揮誰，各自都是按照嚴格的分工，自覺地各司其職，各盡其責。
蟻王和蟻後是王國最尊貴的成員，依賴工蟻贍養，依靠兵蟻保衛。它們終生衹在地下洞穴中活動，實為“王國的囚徒”。它們頭上生有觸須，還有兩衹各由五十多個六角形小眼睛構成的復眼。頸部生有四個足，便於爬行。蟻王個體較小，體長一至二釐米；蟻後個體很大，體長可達十二至十五釐米。在産卵高潮到來前，蟻後的腹部迅速漲大，身軀顯得極端臃腫。蟻後每天能産卵八千到一萬個，最多可達三萬五千個。蟻後是長壽昆蟲，壽齡可達六七十年，産卵期可達五十年。蟻後軀體萎縮，就表明其生殖力要停止。這時，大批工蟻就前來舔舐，加速其死亡。蟻後死後，它們就再培育一位新蟻後來取代。
工蟻數量最多，一座蟻山中可達幾萬衹，甚至十幾萬衹，約占整個社會成員的百分之九十五。顧名思義，工蟻是白蟻王國中的勞動者。它們的任務，一是修穴建窩，二是外出覓食。工蟻體長一釐米左右，體軟色淺，不生翅膀，行動全靠六條腿。它們有眼睛，但卻沒有視力，感知世界全憑發達的嗅覺和頭前方的兩個長長的觸角。它們有善於銜物和咀嚼的上顎。上顎實際上就是它們的勞動工具，建穴時掘地銜土，覓食時折斷搬運。它們的壽命是兩三年，終生衹知勞作，沒有兩性之歡。它們侍候蟻後飲食，運送蟻卵，照料孵化。它們尋找到食物，大多供幼蟻和兵蟻消費。它們是白蟻社會中最勤勞、最無私的成員。
兵蟻約占白蟻社會成員的百分之五，每座蟻山都有幾千衹。兵蟻個頭比工蟻稍大。它們是當兵的，主要任務是保衛傢園不受侵犯。它們頭上生有堅硬的甲殼，還有兩衹修長而敏感的觸角，兩衹彎麯而鋒利的長鉗。它們的嘴角長着有力的上顎，嘴中有極為銳利的牙齒。它們的兩頜上生有發達的腺體，裏面充滿有毒的液體。所有這一切，都是它們用來對付敵人的武器。它們雖然沒有視力，但卻能敏銳地覺察周圍情況的變化，認定來犯的敵人。這主要依靠發達的觸覺和獨特的生物警報係統。每當食蟻獸或其他天敵來犯，長在頭上的情報係統就發出咯咯的聲響。它們於是一躍而起，進行殊死的戰鬥。它們用堅硬的頭顱撞擊敵人，用長顎像鉗子一樣夾住敵人，用鋒利的牙齒把敵人攔腰咬斷，用口中的唾液和毒腺中釋放出來的毒液粘住並殺死敵人。兵蟻之勇敢無畏，在昆蟲界是少有的。
我們挖掘蟻山時，曾多次遭到兵蟻的攻擊。當時，鎬頭一落到蟻山上，震波和聲響就驚動了兵蟻。不知道從什麽地方，它們突然冒了出來。一行行，一堆堆，緊張而驚慌地四處奔突。大概是因為這次的來敵與以往絶然不同的緣故吧，它們四處亂躥卻難以找到目標。直到我們挖掘山基時，它們好似纔發現來敵。因此，我們幾個人都不約而同地發覺，兩條腿又癢又痛。翻開褲腳一看，我不由嚇了一跳：十多衹白蟻爬在我的小腿上，翹着屁股在拼命地叮咬。清除掉這些白蟻後，我用繩子把褲腳紮緊。可是，沒料到，它們竟隔着褲子又拼命地咬，被叮咬的傷口紅腫、疼痛了好幾天。
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【資料來源】新華出版社 |
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