才子佳人 》 竜鳳再生緣   》 第三十七回 熊友鶴京城投軍　王少甫教場比武      陳端生 Chen Duansheng

　　卻說韋勇達在牀上尋思，將來未知如何，衹好聽天由命。少華退入後寨，密對尹氏曰：“姊姊年已長成，韋勇達有此才貌，且有恩於我等，若把姐姐與他結親，何等美滿。”尹氏笑曰：“韋勇達乃女扮男裝，若是男子，為娘寧死不可受辱，怎肯在此男女混雜？“少華駭異曰：“世上有此奇女子，年少貌美，敢在緑林內虎穴安身。且言語並無半點羞愧之氣，真是女中豪傑，亙古未有之奇事。不知誰傢女子，具此慧膽，真是羞殺男子！“尹氏方把衛勇娥真情細細說出，“他年方十九，今孟麗君已死，日後爾若救父居官，必要此女為妻，方遂我願。此女我深知其賢淑智慧，真是賢婦。”少華聞言疑惑，忙間曰：“母親怎知孟氏身亡，此話從何出來嚴尹氏便把劉奎璧徵剿被擒，招認孟氏行刺投水等情說出，並取出劉奎璧供狀與少華觀看。少華看得明白，問曰：“如今劉奎璧安在？“尹氏曰：“當時捉獲，爾姊遂要將他斬首，韋勇達恐朝廷見貴，乃囚於土牢受苦。”少華曰：“這斯存心險惡，理當受苦。衹是難為孟氏死節，為皇甫傢爭氣，實在可憐。”尹氏曰：“侯爾日後居官，奏請諧封，便是報答。”母子二人直說到四更，方各安寢。
　　次早，梳洗完畢，即到聚義廳，熊桔、韋勇達正在言談。少華見禮坐下，酒席呈上，三人入席。韋勇達問曰：“二位如今欲往何處？“少華就把遵奉師令，改名換姓，往京投軍、救父體一一說明。韋勇達曰：“我聞黃榜招軍，亦欲上京投軍，唯朝廷變面、性命難保，今二位進京，諒必功名成就，那時代奏請天子，若肯赦罪招安，我願作前部先鋒，以贖前罪，我感恩不盡。”少華、熊浩齊聲答曰：“韋兄如此高義，禮待夫人母女，恩同再造。我等若有錄用，自當奏請招安，使兄盡忠報國。”勇達大喜，謂少華曰：“前日劉奎璧被禁土牢，此乃賢弟的仇人，賢弟可要一見否？“少華曰：“弟昨聞傢母言及，方知此事，今喚出，待弟一見。”韋勇達曰：“這個容易。”就着左右押劉奎璧來。
　　不須臾，衹見嘍囉業已押到。少華遙望劉奎璧蓬頭垢面赤腳，帶着手銬腳鐐，好似枉死的惡鬼一般。少華乃是寬宏大量之人，想起他昔年，比着今番，不覺傷感，遂嚮劉奎璧言曰：“傷哉，劉爵主。平日所為過份，不意受此苦楚，實可傷感。”劉奎璧自囚禁至今，從來未見天日，慘不可言。今見上面三位一位正是皇甫少華，坐在客位，滿望救命，遂不顧羞恥，上前叫曰：“皇甫賢兄，昔日小春庭失火，弟同傢母往外祖母傢中避禍，不知其詳。及老伯徵番失陷，弟亦曾寄書與傢父，保救令尊；奈山東巡撫奏稱令尊降番，為攻城嚮導，故朝廷不肯開放。及徵吹臺山，乃奉旨差遣，不得不來。所寫供狀，實係受刑刁過，屈打成招，賢兄休信為真。可憐弟禁在士牢，受盡苦楚，宿食總在一處，從不見天日，求生不得，求死不得，慘難言盡，望兄高擡貴手，釋放回京，滿門感激不盡。”說罷，連連拱手到地，眼含淚痕，依依欲泣。少華曰：“劉爵主，爾心腸惡毒，若放回去，必另生事端。但爾雖不情，我究何忍？“乃對韋勇達求情曰：“望兄看弟薄面，免禁土牢受苦，可禁在空房，日日使其飽暖，弟受思不淺。”韋勇達大喜曰：“賢弟如此大量，小弟怎不作情！“就令四名嘍囉日夜照顧，勿容逃脫，仍帶鐐鎖，禁在一所空房，衣食毋使缺乏。劉奎璧聞言，叩謝少華曰：“賢兄豁達大度，不念舊惡，弟自量該受苦楚，愧梅無及。“少華立起身來，令嘍囉扶起，遂押進空房，取水與他洗淨身體，並取了陳舊的衣服與他穿上，日食兩餐，俱得飽食，比平日享用不少，深感少華的大恩。
　　當下三人暢飲，少華說起孟小姐行刺投水的事情，饞浩、勇達稱贊曰：“賢弟傢門有幸，孟小姐這等節烈，果然罕有，賢弟衹好娶劉小姐為正室了。”少華曰：“孟氏如此節烈，我正該終身不娶，方為正理。且劉氏不過一時戲言，況又是仇人之女，怎好完成。且侯異日娶下一妾，以傳宗袍而奉雙親，留着正室報名孟氏，方是本心。”熊浩曰：“孟氏既死，亦不必如此，就娶為正室何妨？“少華曰：“我但憑本心，即妥娶妥，亦須傢父回來，再守孟氏三年之喪方敢，此事纔是大丈夫所為。”韋勇達贊曰：“賢弟夫妻，可謂義夫烈婦，世無其匹。”少華曰：“此乃為人本份，何勞褒奬。弟本舊便要起身進京。”韋勇達曰：“求要再留二位幾天，衹恐誤了投軍的日期，不若來日起身為妙。”是日飲至午後，方纔散席。
　　少華入後寨辭別母姊，來日便要迸京。尹氏曰：“孩兒此去，須要留心，倘能得勝，父子回朝，好娶衛氏為妻。”少華曰：“娶妻之事，容日後日商議罷。”遂退出聚義廳，喚呂忠問曰：“爾年紀己大，未知可跟我進京麽？“呂忠曰：“老奴自當跟隨，怎敢辭勞。”韋勇達日；“不可，呂忠年老，怎經得京城嚴寒。我有名勇校，一喚李猛，一喚丁宣，做事勤緊，且能勞碌。我要這二人隨爾進京，路上若有甚事，辦可相助。”即喚李猛丁宣來。頃刻間，李猛、丁宣來到，嚮三人叩頭。熊浩見此二人年未三旬，膀闌餒圓，頗有氣力。韋勇達對李、丁二人曰：“爾等須小心跟隨皇甫公子與熊相公進京，日後我自有重賞。”李、丁兩人領命退下。
　　次早，韋勇達齊備酒席，與二位餞行。少華又入內辭別姆姊，小姐曰：“賢弟若得出頭日子，愚姊亦要隨徵救父。”少華駭異舊：“姊姊乃是女流；且水面波浪不測，豈可同往？“小姐曰：“我衹盡一點孝心，怕甚波浪，賢弟衹管奏請從徵，不必疑慮。”少華曰：“這卻容易，但呂忠留此伏侍母姊，免他奔波為要。”二人允諾。少華就此辭別，同熊浩上馬，李、丁二人背上行李；韋勇達送到路口分別。韋勇達叮囑少華曰：“賢弟此行，若得中試，千萬奏請招安，使愚兄得贖前罪，切莫忘懷。“少華曰：“滿門受兄大恩，正難報答，如今一事囑托，怎不盡心？“兩下手分別。
　　主僕四人曉行夜宿，二路趕緊進京。至正月半後到京，租了一所民房安歇，忙寫了投軍狀，熊浩據實陳明，皇甫少華亦稱嶽州府平江縣人氏王少甫，字鬆華，年十八歲。各備舉一封，早飯後問到兵部衙門，投下軍狀，窪入花名册，然後寓靜候考試，不表。
　　且說酈明堂忽一日尋思：丈夫未知可曹來報名否？“即令人取投軍花名册前來細看，乃見了王少甫姓名，心疑必是皇甫少華改換名姓，即將花名册帶進內堂，密嚮素華曰：“這一名王少甫字鬆華的，諒必是丈夫假名。”素華曰：“怎見得是他假名呢？“酈明堂曰：“除去一個鬆字，豈不是皇甫少華麽？況且年歲十八，又是相同。且同來這個熊浩，亦是平江縣人，又是庚午科武舉人出身，必是英雄，辦來冒險投軍，定是丈夫的好友。不日考試，我便知端的。”素華曰：“小姐說得極是。”
　　光陰似箭，已近考試。三日前成宗早朝，酈明堂出班奏曰：“年奏旨招募英雄，定於二月初一掃考試。今試期已到，理合請旨欽點大總裁，以便考試。”成宗曰：“此事係卿所奏，武官又屬兵部管轄，自然卿作大總裁，何須另點。”確明堂笑曰：“超選英雄，務要秉公遞選真纔，若一人作總裁，易於作弊。乞再點一二大臣同考，方服衆心。”成宗贊曰：“卿既如此過謙，聯當再點二大臣同往監臨。”即着通攻司尚宜先、都察御史遊載物吩附曰：“膚選英雄，全托酈君玉，今特令二卿同住監臨，超選事情，即着酈君王專主，二卿不必爭辯，二人領旨退朝，嚮酈明堂曰：“老大人乃主試官，請即挂牌曉諭，下官於二月初一日同赴校場監臨。”酈明堂稱謝，退朝回府，廓令挂牌曉諭投軍人等限於二月初一日黎明各帶弓箭，早到校場候考。此牌一出，凡有投軍人等，俱要看主考如何考拭。
　　光陰迅速，早是第二日，少華對熊浩曰：“來日五更下校場，看主考如何考試，並看哪兵部怎樣人才，竟有這等才能？“是日過年，即入房安寢，到了晚飯時分，方起來飽餐。是夜梳洗完畢，換了衣巾，上馬到校場，令李猛、丁宣看守馬匹，二人上演武廳伺候。”
　　不須臾，尚宜先，遊載物先到，人役簇擁到演武廳坐下。至明時候，盡聽得三聲大炮，人役報上廳來曰：“啓上二位大人；酈兵部將到。”二副主考忙下演武廳站立。酈兵部已到，二人上前迎接，哪兵部忙下轎作揖曰：“下官怎勞二位先生迎接，何以剋當？“尚、遊二人齊聲曰：“老大人乃是上司，下官等理當迎接。”三人相遜上了演武廳，酈明堂坐了左邊，尚、遊二人坐右邊。茶罷，酈明堂對二大人曰：“敢問二位老先生，當作如何考試？“尚宜先答日；“考試乃貴部管轄，況大人係主試官，自作主張，下官等惟有監臨而已。”酈明堂曰：“二位老先生既如此，下官衹得自作主張。”尋思投軍人等如許衆多，怎能考試得完？不若出個極難的題目，使無能者膽寒自退。即嚮軍政司曰“水面交戰，最重步箭，若中紅心，更容他連射三箭，初不中扣不許再射；若三箭俱中紅心，方許考技勇武藝，若技勇武藝合式，方許入內場默寫韜略。但步箭遙遠，百步為界，箭垛衹許一尺五寸闊，能射中紅心，方為中式，纔可擂鼓！倘中垛蹄或中他處，俱不算中，不許擂鼓。”軍政司即取步弓，量定垛位。
　　此時天色已明，熊浩密嚮少華曰：“賢弟，爾雖貌美，終不及酈大人皮膚如白雪，眼神如秋波。”少華曰：“他十七歲竟連中三元，摧升了二品尚書。山川鋪秀，古今罕有，真所謂人中之竜，我怎能與他並比。”正言間，軍政司垛定垛位，傳下主試官的號令那些赴考的人見了垛位遙遠，真有二百步，又二百餘斤的重弓或如何射得到垛？早已散去了許多人。衹見軍政司照武場例，從京師唱名赴考，須要三箭全中的，其它力微射不到垛，或初箭得中，亦不能中紅心，二箭即便落空，就不許射第三箭，因此考得極速。趕考的人見此形狀，十分早散去了六分。酈明堂直考到天色將晚，方纔上轎回府。是日北京全省將次考完，“共計衹有二、三名中得一支箭。酈明堂對二大人嘆曰：“纔難不其然乎？“二副考官曰：“正是。”遂各起身，放起三聲大炮。
　　熊浩回寓對少華曰：“酈兵部不但人物俊秀，而且作事敏捷，設此場規，使無能者不射自退，免令魚目混珠。”少華答曰：“他定這例，可免延君日期。”次早，二人絶早即往考試，其外省路遠投軍者更少，考得尤速，一日就考得一省有餘。及至二月初四日，已考到湖廣嶽州府平江縣。熊浩等日日下枝湯看考；到了第三晚，囑李猛來日絶早飽餐，伺候考試，不表。
　　是晚酈明堂嚮素華曰：“來日便考到了嶽州府，未知皇甫郎怎樣的面貌？“素華日，皇甫郎身長八尺餘，面貌四平八穩，竜眉秀眼，極是好認的。”到了次早，仍到校場考選。纔到早飯以後，已考到嶽扛州府平江縣。熊浩同皇甫少華俱挂弓箭，立在左邊。早唱到武舉人熊浩字友鶴，熊浩上前跪下。酈明堂見其容貌魁梧，贊曰：“爾是武舉人，既來投軍，定是個豪傑，可用心射箭。”熊浩應聲“領命“，走到廳前，取過描金刀弓，架上雁翺箭，喝聲“着“，一箭正中紅心點，擂鼓咯咯。熊浩大喜，又架上第二箭，又中紅心。一連三箭，紅心齊中。看考的人齊聲喝采曰：“自考至今，衹有此人全中，恰又中着紅心，真是英雄。“熊浩得意揚揚，嚮前跪裹日；“武舉仰仗大人福蔭，三箭齊中。”酈明堂大喜，站起身來，答了半禮，曰：“熊舉人有此才能，日後乃同殿臣僚，何必如此過禮。況下官年輕，衹行平輩禮，可請起罷。”熊擒叩頭曰：“武舉怎敢侮慢大人産言訖退下。
　　軍政司再唱到王少甫，少甫答應上來。邱明堂早已留心，果是竜眉秀眼，暗自傷心道：“爾妻為爾費盡了心力，直到今日方得相見，怎好使他下拜。憊位站起身來叫曰：“王少甫，爾衹管射箭，可不必拜見了。“王少甫嚮前跪下曰：“小人焉敢紊亂禮法？“酈明堂不忍使丈夫下拜，意欲親自相扶，又礙禮法，即將手一攔曰：“好漢請起。爾一貌堂堂，定是棟梁大纔，下官今亦不過為國薦賢，何必行此大禮？下次相見，可不須拜見了。”王少甫聞言，心中十分感激。酈明堂曰：“豪傑可用心射箭。”王少甫答禮下來，酈明堂方纔坐下。尚宜先、遊載物齊聲贊曰：“老大人真謙恭下士。”酈明堂曰：“怎敢故肆，若是有纔，無論文武，悉是同僚，敢不相敬如賓。“兩旁的人齊聲贊曰：“萬民有幸，放出這等謙恭的官員來。“王少甫見了大總裁如此相敬，心中歡喜，求取功名，可在此一舉。即留心取過了弓箭，正射三箭，連中紅心，反射三箭，亦中紅心。演武廳中上下人等齊聲喝采曰：“如此箭法，真真罕有。“尚，遊二大人喜笑顔開說道：“有此才能，自可奪元。”酈明堂暗喜，正可拔取。
　　未知如何，且看下回分解。



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