白蚁王国的奥秘
在撒哈拉以南的非洲，无论你走到哪里，无论是在丛林、草原、路旁还是房前屋后，到处都可看到一座座红褐色的土丘兀立。这不是天然的沙堆，也不是人造的坟冢，而是白蚂蚁营建的城堡王国。
这种城堡俗称蚁山或蚁冢。多数蚁山呈圆锥状，高一般四、五米，十来米的也不鲜见。这些蚁山是怎么修建的，内部结构如何，白蚁在其中又是如何生活？为解开这些谜，我约请几个朋友亲手挖开了一座蚁山。
那是我们在乌干达工作期间。经过比较，我们选定驻地附近一座据说有十四五年历史、中等大小的蚁山。蚁山高约六米，底部周长大约也是六米。在一个天清气朗的早晨，我们驾车载着工具来到现场。起初，我们用镐头刨铁锹挖，但土太硬，根本刨不动挖不开。原来，白蚁造山，用的是从地下衔来的红粘土，搀杂上从地上搜罗来的木屑和碎草，再拌和上自己的唾液和其他分泌物。这几种东西粘合在一起，经过地近赤道的太阳的炙烤，就变成简直像水泥一样坚硬的建筑材料。其实，我们早就料到这一点，因而不但开来汽车，还带来钢丝绳。将钢丝绳围捆在山腰，汽车发动，加足马力，将蚁山缓缓拉倒。这时，只见成千上万只白蚁，熙熙攘攘，一下子暴露在我们面前。
白蚁属等翅目社会性昆虫。其实，白蚁大多无翅，所谓“等翅”，是指少数个体有翅，而且前后翅的形状、大小约略相等。所谓“社会性”，是指白蚁为一种群栖性昆虫。世界上的白蚁约有一千九百种，主要分布在赤道雨林地带，在树洞、地下或建筑缝隙中栖息。非洲的白蚁大都在地下修穴建窝，而蚁山则是蚁窝的地上标志。一座蚁山代表着一个高度组织起来的一体化白蚁社会，一个等级分明、井然有序的白蚁王国。这个王国的社会成员分为繁殖蚁、工蚁、兵蚁三个等级。不同的等级有不同的体态和不同的社会分工。它们都有两性之分，而且两性数目大致相等。但只有繁殖蚁的性器官发育充分，能够繁衍后代。繁殖蚁实际上就是一对蚁王和蚁后，而为数众多的工蚁和兵蚁为其臣民。它们谁也不指挥谁，各自都是按照严格的分工，自觉地各司其职，各尽其责。
蚁王和蚁后是王国最尊贵的成员，依赖工蚁赡养，依靠兵蚁保卫。它们终生只在地下洞穴中活动，实为“王国的囚徒”。它们头上生有触须，还有两只各由五十多个六角形小眼睛构成的复眼。颈部生有四个足，便于爬行。蚁王个体较小，体长一至二厘米；蚁后个体很大，体长可达十二至十五厘米。在产卵高潮到来前，蚁后的腹部迅速涨大，身躯显得极端臃肿。蚁后每天能产卵八千到一万个，最多可达三万五千个。蚁后是长寿昆虫，寿龄可达六七十年，产卵期可达五十年。蚁后躯体萎缩，就表明其生殖力要停止。这时，大批工蚁就前来舔舐，加速其死亡。蚁后死后，它们就再培育一位新蚁后来取代。
工蚁数量最多，一座蚁山中可达几万只，甚至十几万只，约占整个社会成员的百分之九十五。顾名思义，工蚁是白蚁王国中的劳动者。它们的任务，一是修穴建窝，二是外出觅食。工蚁体长一厘米左右，体软色浅，不生翅膀，行动全靠六条腿。它们有眼睛，但却没有视力，感知世界全凭发达的嗅觉和头前方的两个长长的触角。它们有善于衔物和咀嚼的上颚。上颚实际上就是它们的劳动工具，建穴时掘地衔土，觅食时折断搬运。它们的寿命是两三年，终生只知劳作，没有两性之欢。它们侍候蚁后饮食，运送蚁卵，照料孵化。它们寻找到食物，大多供幼蚁和兵蚁消费。它们是白蚁社会中最勤劳、最无私的成员。
兵蚁约占白蚁社会成员的百分之五，每座蚁山都有几千只。兵蚁个头比工蚁稍大。它们是当兵的，主要任务是保卫家园不受侵犯。它们头上生有坚硬的甲壳，还有两只修长而敏感的触角，两只弯曲而锋利的长钳。它们的嘴角长着有力的上颚，嘴中有极为锐利的牙齿。它们的两颌上生有发达的腺体，里面充满有毒的液体。所有这一切，都是它们用来对付敌人的武器。它们虽然没有视力，但却能敏锐地觉察周围情况的变化，认定来犯的敌人。这主要依靠发达的触觉和独特的生物警报系统。每当食蚁兽或其他天敌来犯，长在头上的情报系统就发出咯咯的声响。它们于是一跃而起，进行殊死的战斗。它们用坚硬的头颅撞击敌人，用长颚像钳子一样夹住敌人，用锋利的牙齿把敌人拦腰咬断，用口中的唾液和毒腺中释放出来的毒液粘住并杀死敌人。兵蚁之勇敢无畏，在昆虫界是少有的。
我们挖掘蚁山时，曾多次遭到兵蚁的攻击。当时，镐头一落到蚁山上，震波和声响就惊动了兵蚁。不知道从什么地方，它们突然冒了出来。一行行，一堆堆，紧张而惊慌地四处奔突。大概是因为这次的来敌与以往绝然不同的缘故吧，它们四处乱蹿却难以找到目标。直到我们挖掘山基时，它们好似才发现来敌。因此，我们几个人都不约而同地发觉，两条腿又痒又痛。翻开裤脚一看，我不由吓了一跳：十多只白蚁爬在我的小腿上，翘着屁股在拼命地叮咬。清除掉这些白蚁后，我用绳子把裤脚扎紧。可是，没料到，它们竟隔着裤子又拼命地咬，被叮咬的伤口红肿、疼痛了好几天。
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