1937年11月8日，中国军队抵挡不住日本现代化军队的猛烈攻击，弃守上海。五个星期后的十二月十三日，南京弃守，震惊中外的南京大屠杀就发生在这些日子里。就在南京陷落的前一天，十二月十二日，日本战机在长江炸沉了美国军舰佩那伊号。上海的西方人社会顿时一片恐慌。他们再也没心情坐在维克多爵士的中国酒店高楼里，喝着咖啡坐山观虎斗了。歌舞升平的好时光一去不返。维克多爵士也顾不得英国高税，他将自己的生意撤回到孟买，逃之夭夭。外国银行纷纷关门大吉，大班们也拖儿带女，登上飞机轮船，加入逃难潮。他们有的干脆就逃回老家，有的先逃到香港，且看事态如何发展。再胆大一点的，则搬到上海租界。 项美丽早在“八一三事件”时，便从江西路搬到愚园路。这里有个国际住宅区。她的心境早己不复无忧无虑。身为犹太人，她眼见成千欧洲犹太难民涌进上海逃命的惨状，难免有兔死狐悲之感。上海的同胞们越走越少，连弗雷兹夫人也逃回了美国。但是，虽然家人不断来信催她快快回家，她自己也谈起：“是到了改变一下的时候了”。可还是留了下来。她在一封信里跟海伦说： “你问我是不是要在这里落叶生根，不，上海是不能扎根的。可我仍然爱中国。别说了，我还没有任何去其它地方的打算。” 为什么呢？ 部分原因来自她专爱冒险犯难的天性。 项美丽在一封写于1937年8月24日的信里，描述了她这些日子看到的战祸惨状，她写道： 昨天晚上我跟一位中国人吃饭，他在门口碰到我，说：“真对不起，其它客人来不了了。他们都在南京路受了伤，魏亨利伤得特别重。好吧，跟我来，咱们俩去入席，总算有一位没受伤的客人。” 我从花园酒店看到，这个城市的好多地方在燃烧。那真是又美丽又恐怖。飞机到处狂轰滥炸，火上加油。街上挤满了拖儿带女的中国人，他们总是挤成一堆──你没法让他们听你的告诫── 仰望着天空。我现在在霞飞路。我们头顶上还没有飞机。这地方还依然如故，可我提心吊胆。我不会去冒险的，我会小心自己。宵禁迫使人人晚上十点以后一定得呆在家里。最奇怪的是，我一点也不害怕。狄克·史密斯说这是因为我还没看到过真正的轰炸和尸横遍野的景像。有时我也会神经兮兮的，还不算严重。不过，这些天里我非常非常非常地愤怒……谁将是这场战争的赢家，我丝毫不感兴趣。没人能赢得一场战争。 战火一天天接近上海市区，终于有一天，项美丽亲身体验了大轰炸。那天她正坐在她愚园路家中： 一架飞机飞过屋子，它飞得这样低，几乎都要碰到烟囱了。紧跟着它就在杰斯菲德公园（今静安公园）附近扔了一些炸弹。临近几座房子应声而倒。惊惶中我奔出门，我跑到离愚园路几英里远的法租界，在霞飞路上找到了一所房子。那是一所老式小平房，据房东说，它曾由一位己经逃离到香港的女人租住。房东是位行动笨拙、说话结巴的年轻人，他似乎对这房子所知不多。但他说我可以在这里爱住多久就住多久。要是我觉得房子太冷，甚至可以为我安上火炉。他帮我买来一只廉价煤炉。 于是我在横飞的炮火之中奔回愚园路，把我前任房东的书装车运走。他说别的家具可以不用管，书不能丢。于是我花了一整个下午来回奔忙，抢救这些该死的书。 这段描叙不仅从一个外国人眼中，直击了上海战事，而且还有另一作用，它证明那种“邵洵美在霞飞路为项美丽租下一座小楼作他们的香巢”之说是多么轻薄和不负责任。项美丽好像己经预知到会有这些流言蜚语，紧接以上那段描写，她便有如下一段解说： 邵家不久就又聚集一堂，他们找了个较大的地方安家。搬了三次之后，他们也在我的新居那一带找到一座同一式样的房子，于是他们搬了进去。我相信直到现在，他们还住在那里。 邵洵美才是项美丽坚守上海的主要原因。 所谓“不久”、“较大”，其比较项是“八一三事件”。说的是从“八一三事件”发生以来“不久”，项美丽早在“八一三事件”前，便“从一位朋友那儿接租了愚园路房子”，而邵洵美一家当时还“不顾我的卡珊德拉式预言 ，仍然住在杨树浦。” 他们是在“八一三事件”发生之后，才匆匆在法租界上找了间房子搬了进去。那间房子在他父亲的大宅附近，只有一间房，一家人挤住在一起。所以他们不得不再找“较大”的房子，以至搬了“三次”。 邵洵美带着他的大家庭，最后落定在霞飞路离项美丽住处只差二十四个号头的地方，看来不完全是巧合。 由于行动仓促，搬家工具又只有一辆“属于他父亲的古董福特车，油箱里只有两加仑汽油”，邵洵美除了一些细软，全部家具，大部分衣物，包括他收藏多年的数千本书籍，都没能带出。而此时，在英国政府的交涉下，日本人答应让外侨进入他们逃离出来的地区，从家里运出他们没来得及带走的财物，这些地区中也包括杨树浦。项美丽拿到了一张通行证，她自告奋勇，要帮邵洵美抢救他的财物，特别是他的德国印刷机和大量藏书。《潘先生》中有篇文章，戏剧性地记叙了这次抢救行动。整个行动几乎跟她当年出走非洲一样惊险。不同的是，那次她雇了十二个非洲土著挑夫，这次雇用的是十个俄国搬运工。因为日本人不让中国人进入这个地区。
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