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才子佳人 》 紅閨春夢 》
第三十五回 嚴公子入手作遠揚 劉御史痛心得奇疾
西泠野樵 Xi Lingyeqiao
話說田文海次早起身，派了幾名粗使傢丁，開了後樓，將一切屏幾桌椅等物全數發出，由後門運到一傢大本錢收買木料的店內。田文海走進，拱拱手道： "店東，我有若幹細料木植傢夥，不知寶店可收買麽？"開店的見有交易上門，迎出來道： "尊件在何處？待我瞻仰瞻仰，如果是頂好的，可以收買。"田文海嚮外招呼了一聲，早有十餘名傢丁扛進物件，放在店內。
開店的走過細看了一會，果然盡是紫檀鐵力楠柏等木，雕嵌的工夫又極細整。知道這宗交易不小，忙叫夥計送茶裝煙，又請田文海到櫃內坐下，問道： "尊件若真心作成小店，請吩咐個寶價。"田文海笑道： "不真心要賣，難不成把這些老重的物件，擡出來耍的麽？但價目不對，我是不賣的，必須求善價而沽諸。況且這宗物件，皆係加重頂高的木料，目下外面鋪子上都買不出，至少要五千銀子。"開店的搖頭道： "那能值得許多7．若有五千銀子，打造新的還要不了呢！極多衹值二千五百兩。如要再加，不能遵命。"田文海連說： "不妥，不妥。我因急需用款，纔肯減價五千金丟手。倘有人用得着這些物件，買我的，不得七千兩也買不去。倒驚動寶店了。"即命衆人擡了回去，自己也起身欲行。
開店的上前攔住道： "且請少坐，容再商量。我實因尊件尚好，方衝口出二千五百兩，尊駕不信，可至別人傢問一問，竊恐連這價目都掙不上。罷罷，尊管們多遠的擡來，我添五百兩，再多那我真不要了。"田文海仍然不行，又齟齬了一會，爭到三千二百金方肯。刀：店的叫了幾名店夥出外，一樣一樣的點明，搬入裏面。當偕田文海至銀號內，如數兌交。衆傢丁又嚮開店的硬索了二十兩小費。
田文海先令衆人將銀兩扛回府中，自己復往各處嚮來認識的鋪戶，與劉府共交易的，多寡不等湊藉了二千數百金，並成一張銀票，急急回轉府內。見劉藴正坐在廳上，田文海遂將變賣的銀兩與挪藉來的，逐一交代，共計六千有餘。所有藉的這宗款目，言明照典例行息三個月歸結，若過期不還，以雙利加算。劉藴笑道： "不過五十日就可清償，還能到三個月麽？衹是不足萬金，如何是好？我昨日那般囑托你，原是沒有辦得如數，你也太無用了。"
田文海聽了，舌頭一伸道： "我的少老爺，你好輕鬆的話兒。除那變賣的銀子，就是這二千多，不知費了多少說項，幾傢湊成的。如今的銀錢還不準嗎？你老人傢平時庫內有的時候，動動嘴要多少即是多少，自傢有毫不為奇。而今開口告人，好比登天樣的吃力。晚生無辜陪了若幹小心，又看了多少面孔，托庇有得藉了到手，還是我們府裏有點名聲，外人不識細底，猶認着府裏仍如當日那樣好法。若曉得變賣到東西，沒說二千幾，我恐二分幾都藉不到呢！而且已得了六千有餘，燒煉出十倍來，六萬開外了。下次再煉，即不患沒有本錢。你老人傢何須性急，將來源源燒煉起來，還有嫌多的日子呢！"
田文海正與劉藴咕咕唧唧的計議，忽見傢丁來回道： "嚴少老爺到了。"劉藴即命田文海將銀子收過， "少停連那銀票也帶人去發了傢來，預備好用"。說罷，忙起身出外，迎接嚴公子入內。茶後，嚴公子同劉藴到花園亭子上，叫劉藴行禮，測了神祗；命撤去炭火，將瓦罐鉗出涼，透，又喃喃念了一遍咒，揭開封口。劉藴走近，見滿滿的一罐銀子，心內好生歡喜。果真其法如神，並非虛謬。倒了出來，大小錠件不等，足足百十餘兩，衹多刁；少。恰好田文海也走上亭來，與兩旁伺候的傢丁見了，莫不暗暗喝采稱奇。劉藴即命收去亭中各物，捧着銀兩，邀嚴公子仍回書房。
嚴公子笑嘻嘻對劉藴道： "所囑幸不辱命，此時仁兄可信弟非欺人之語。"劉藴連稱豈敢。田文海早在榻上設了煙具，讓嚴公子吸煙；劉藴又說到銀兩已措了六千有零，專候仁兄示知何日，好待小弟預備。嚴公子道： "亦須三日後方能再行。仁兄可着匠人先將亭中挖一大坑，周圍要一丈寬，深處亦要一丈，四面用方磚砌成。外買一百擔木炭，其餘仍照前日用的各物，小為添置。"又笑道： "前後計算，那煉成的百金，也僅夠花費了。"劉藴一一答應，叫田文海速去承辦。又將嚴公子墊用的十兩銀母秤出奉還，嚴公子大笑道： "仁兄何器小若是，十兩銀子值得什麽，仁兄尚斤斤作此俗態，未免太小量人了。如仁兄實在不安，何妨暫存尊處，留作晚間東道何如？"劉藴見他堅辭不要，衹好罷了。說聲遵命，連那煉的銀子一齊收過。
少停，吃畢午飯，劉藴陪了嚴公子到綺紅處閑談，又到南京城內有名的妓女傢逛逛，至暮方散。回至府中，田文海即接出來道： "覽勝亭內磚坑已叫匠人砌就，寬深皆係一丈，木炭也買了百擔有零，都堆在亭外，共用了六十多兩銀子。其餘應用零星各物，俟嚴公子來了買也不遲。早間銀票亦取了回來，都一並交與大姨奶奶房內。"劉藴點了點頭，回後去了。田文海料理一日，也覺睏乏，吃過晚飯，自去安睡。
轉眼三日，早一天晚間劉藴又親去相請。次日傍午，嚴公子方至，同劉藴到亭子上看了磚坑。當叫添買應用各物，先將木炭在坑底鋪下一層，六千多銀子全數放在當中，上面又用木炭蓋頂。仍於亭左搭了板臺，點齊香燭，請劉藴更換吉服拜神。嚴公子將發辮解開，披發仗劍登臺誦咒，燒焚符印。諸事行畢，下了臺，將藥傾了半升許在坑內，即命舉火，待木炭盡燒着了，始用水泥封糊，衹留一個數尺圍圓的小洞，好出煙透氣與添燒木炭。每日仍是三次登臺作法，至晚方回寓所。又撥了兩名傢人過來，同着劉府傢丁看守，晝夜分班巡視，恐劉府衆傢丁都是生手，偶有疏忽，前功盡弃。劉藴一心專候四十九日工程圓滿，終朝坐在府內足不出戶。到了一月之期，說也奇怪，那封頂的泥間，有裂縫透出火光，五色斑斕，火頭上的煙皆作青紅二色。劉藴忙來詢嚴公於是何原故？嚴公子大笑道： "此即母銀被藥性煉透現的光彩，所謂爐火純青是也。但凡火上有了五色，過此則一化二，二化四的化生不已。到了四十九日，即化成十倍。"劉藴聽了，不住的點頭，心內無限歡喜，眼見準準的六萬兩到手了。
暇時，即央嚴公子教他燒煉之法。嚴公子開了一紙藥方，將配合的法製寫註明白。又將拜壇封坑的符及每日三次的咒語，一一傳授。劉藴逐日除陪嚴公子閑話之外，即用心用意習學；又背地偷試了一回，衹化出三四倍來，更坦然不疑，以為符咒尚未煉精，故不能全驗，自此遂盡力的講求。
這日已至四十五日，衹少四天即可成功。劉藴恨不得兩日並作一日過，方纔遂心。嚴公子近日亦要至三鼓後始回，下半夜劉藴與田文海輪班巡守，甚至遲了，嚴公子即宿在劉府。每日添火添炭，都是他自己動手，說： "因大事將成，這幾日正在緊要關頭，恐傢丁們不慎緻有疏失，豈不負了一番辛苦。"
劉藴見嚴公子這般光景，心內反過意不去，連日皆備盛席款待。嚴公子吃至半酣之際，笑嚮田文海道： "大事將成，我們近日也忙夠了。此時纔二鼓時分，趁着這好月色，我與你忙裏偷閑到綺紅傢走走，我有四五天不去了。"又對劉藴道："不約仁兄同行，你可早為安歇。明早五鼓要酬謝守壇神祗，小弟已命傢人們備了牲禮伺候。"
劉藴在平時，斷不肯不與他們同去。因現在貪得心重，無暇他念，連聲答應道： "仁兄既然高興，可叫田文兄奉陪一往。但須去去即回，恐亭內沒人照料。"嚴公子笑道： "仁兄衹管放心去睡，小弟連日親自巡守，不過格外謹慎之處。若論小弟平日在傢燒煉，都是這兩個小價照管，從未錯過半點兒。何況又有尊紀們幫同監察，可保萬無一失。縱然小弟今夜不返，定叫田兄早回，以免懸念。"即命收了殘席，少坐片刻，起身邀了田文海，也不用手燈，出門而去。劉藴又到亭內看了一遍，囑咐衆傢丁一番， "大衆須要小心看守，你們辛苦之處，我老爺事成多有重賞"。又命添了炭火，方回後歇息。
且說嚴公子與田文海出了門，步月閑談，甚為愜意。不一會，到了綺紅傢內，綺紅同着衆姊妹出來迎接，至房中坐下。綺紅笑道： "二位老爺，好多日不來了，今晚什麽風兒吹到我們這小地方來。我衹認你們惱了我傢，不但不來，連我姊妹們也不叫了去。"嚴公子大笑道： "這幾日實在忙的不得了，就怕你姊妹們要疑惑我見惱，所以偷空同田老爺特來奉看。果然你即疑猜到這一着兒，好在我們業已來了，可見不是惱你，再不用說挖苦話罷。我適纔在劉老爺府內酒都沒有吃着，生恐遲了不及來此。現在覺得飲興甚濃，你傢有好酒可取兩壺出來，我們入夥兒賞月小酌，倒還有味。"綺紅聽說，忙傳話外面備酒伺候。
少停，擺上幾色果品與幾壺酒來。大衆起身挨次入座，擋拳行令甚為熱鬧。嚴公子又暗暗叫綺紅等人，，"把田文海灌醉，好看他那個醉樣兒，很有趣的"。綺紅點頭，滿斟了一杯酒，雙手送至田文海面前，笑盈盈道： "我久聞田老爺量大如海，卻從不肯多吃一杯。今日愚姊妹們要求田老爺賞臉，每人奉敬三杯，千萬不要抹我綺紅的面皮，叫嚴老爺看着笑話。"說着，一蹲身坐在田文海腿上，一隻手勾牢田文海的脖子，這一隻手十指纖纖捧着酒杯，又親自嘗了嘗冷暖，方送到田文海嘴畔。
田文海早巳身子酥麻了半邊，笑得眼睛都合了縫，道： "我屹，我吃，那怕醉死了，怎敢抹起綺姑老太臉來，我姓田的能有多大膽量，不怕罪過嗎？"仰着脖子一吸而盡，引得滿座縱聲大笑。綺紅見他吃完了，又敬過第二杯酒來。田文海道： "不敢勞動，讓我自己吃罷。"嘴裏說着，那一隻手由綺紅的襟底下伸進，摸到一對軟滑如綿的奶上，似新剝雞頭嫩肉一般，更覺魂飛天外。綺紅笑着，用手推他，不料身子一側，左手一幌，杯內的酒潑得幹淨。綺紅即說： "吃下的酒不算了，誰叫你捉弄我。"仍要罰他三杯。
嚴公子插嘴道： "該罰，該罰。田兄未免欺我太甚，少停我還要罰你吃呢！"田文海搖着頭道： "嚴少老爺，你再不可挑撥了。"手內又畫着圈子說： "不知者不罪。晚生一之已甚，豈可再乎！"四座又狂笑不止。田文海吃到第三杯，伸手在綺紅小肚子上捏了一把。 綺紅跳了起來，連叫： "不算，不算。這個吃法，吃到明日都不中用。我不能敬你的酒，反給你開心麽！要罰六杯了。"田文海作揖打躬，自認多少不是，綺紅方應允衹罰三杯，要規規矩矩的喝。遂將三杯酒一齊斟下，綺紅抓着田文海兩手，怕他又亂摸亂鬧的，叫田文海仲着脖子在桌上吃。田文海沒法，衹得嘴來就酒杯，如狗黏食一般。笑得嚴公子等人，前仰後合的打跌。
綺紅俟田文海吃完方放了手，先後共吃了六七杯酒。田文海已醉有七八分，頭似潑浪鼓的搖擺不定，口內咿唔混說。綺紅歸了座，衆妓也過來敬酒。田文海雙手握着嘴，死不肯吃。衆妓那能饒他，又亂纏亂推的硬灌了幾杯。田文海早醉倒椅上，酣呼大睡。嚴公子命人將他擡到一張涼榻上放下，起身吩咐綺紅道："我還有他事一往，若田老爺醒來，說我在劉府等他。"遂匆匆而去。
劉藴黎明起身，洗臉漱口已畢，即嚮花園裏來。到了亭外，見靜悄悄的沒有一人，又見磚坑上煙火全無，很嚇了一跳。急忙走入，伸手摸坑上的封泥都冷了，竟似半夜裏住了火的。情知其中有變，心內早突突的跳了起來。回身見臺上橫七竪八的躺着幾個人，近前一看，正是看守的衆傢丁，盡沉沉睡着。狠命的推醒他們，衆傢丁翻身坐起，揉眉擦眼不住的呵欠。劉藴細看，單單不見了嚴公子傢兩個人，分外着慌，頓足道： "你們這一班死人奴才，叫你們看守炭火，誰叫你們睡的呢？這可不是坑殺人麽！嚴公子派來的兩名傢人那裏去了？"
衆人聽劉藴叫駡方嚇醒了，一齊跳下臺，怔怔的回道："小的們在這裏看着炭火，沒有去睡。嚴老爺傢的二爺，也在這裏。"說着，即用手去指，意在說這不是他傢人嗎？衆人再定睛一望，果然沒有嚴府傢人。又回頭見坑內火氣全無，再想到夜間的事，衆人不禁面上失色，急了半會道： "不不曉得他們那裏去了，大約是同瞭解手去。"
劉藴直氣得暴跳如雷，兜頭大喝道： "做你娘的夢呢！少停自然會同你們算賬，還不代我將坑內火引着了。"衆傢丁忙着取了火具，七手八腳的到洞口來引火。再蹲身朝內一望，不由得齊齊失聲"哎喲！"劉藴急問怎樣？衆傢丁顫抖抖的道： "不不好了，坑內空洞洞的，好像都沒有了。"劉藴趕忙走過一腳蹬碎封泥， "滑嗒"一聲，都倒了下坑，幾乎連自己也跌下坑去。定神細看，那六千多兩銀母半點俱無，衹落了半坑炭灰而已。
劉藴此時魂飛魄散，連呼"怎麽了？怎麽了？"回頭對衆傢丁道： "都誤在你們身上，這不是要人命麽？你們隨我到書房裏來，有話再說。"劉藴大踏步走出，衆人你望我我望你，面面相覷，毫無主見，衹得硬着頭皮跟劉藴來至書房。劉藴直挺挺坐在椅子上道： "好好好！六千多銀子，都被人騙盡。你們怎生約同去睡，又怎生姓嚴的傢人逃走，你們都不知道？其中必有隱情，好端端的照直說出，若有半字含糊，你們想留一個活的都難。"說罷，將桌子拍得如爆竹一般，一迭聲的叫"快說！"
衆傢丁此際已有六分明白，萬難鬍混過去，遂一齊跪下叩頭道： "小的們該死，求爺暫息雷霆，容小的們細稟．就是處死小的們也不冤枉，不知小的們亦入了那姓嚴的圈套。昨夜爺吩咐過了，回上房安歇。那姓嚴的同田大爺出外，又是爺曉得的。亭子上衹有小的們與姓嚴的兩個傢人，小的們本欲輪班換着去睡一晌兒。他兩人說： '連夜是要緊的時候，沒說火不能熄，就是炭添遲了，火力稍微都有妨礙。寧可辛苦些兒，沒有小心出亂子來的。我們大傢想點故事談談，也可解了磕睡。'小的們見他兩人說得如此慎重，即不敢去睡。他兩人又說： '你傢主人四天後即發財了，又習成燒煉法術，將來自燒自煉逐年行去，還怕不是南京城裏第一傢巨富麽？你們亦是個小財主了。'小的們回他道：'我主人自然發財，我們縱然看守勤謹，不過賞個一二十兩銀子。一年即燒煉十次，我們也僅得百餘金，那裏就算個小財主。何況燒煉一次，也不能即賞一次。'他兩人笑道： '自有生財的道理。不瞞你諸位說，我兩人跟傢主有五六年了，計算所得也不下萬金。諸位若備個東道請我兩人，可以教導你們。'爺的明見，誰不想發財呢？小的們一時受了愚惑，問其原故？他兩人道： '凡燒煉一次總可得十幾倍，皆因藥性猛烈，將母銀煉走了幾成，所以拉扯衹得十倍。那煉走的幾成，卻都在坑內，不是鑽入土中，即熔入磚石。須將坑裏磚土挖起，用淨水浸個十日半月，然後另配數味藥末同水傾入鍋內，熬煮一晝夜，水底結成大塊如白鉛一般，取出再換淨水煮煉，如是者兩三次即成紋銀。核計母銀百兩可煉出五兩，你主人放了六千母銀，眼見此番即可得三百金了。難得你我們同處，兩傢主人又是世交，我們亦是好朋友了。衹要你們備個薄酌謫我兩人，聊作地主，我傢主人既將燒煉的法術傳授你傢主人，我們也將此法傳授諸位。'小的們聽他兩人說得千真萬確，一時鬍塗信了他們的話。又因爺與姓嚴的皆不在面前，遂去買了酒果請他們吃。誰知他兩人是有心算計，任意勸小的們吃酒，後來不知怎生都醉了，睡在臺上。他兩人如何動手盜去坑內銀兩，小的們實在不知。若是小的們有心通同作弊，得了手也該與他們一齊逃走。這是小的們句句真情，毫無半字欺瞞。小的們自知該死，失去銀兩，要求爺格外施恩，姑念小的們亦是落人圈套，並非有意疏忽。"說罷，連連叩求不已。
劉藴聽說，直氣得目瞪口呆，坐在椅上動撣不得，暗想："我中了姓嚴的計，何況他們更難知覺。"正躊躇間，見田文海匆匆走入。劉藴見了他，心頭分外火發，立起指定田文海大駡道： "你這該死下流東西，我擡舉你幫同照應，那知你全無人心，一味貪杯誤事。我衹問你昨夜同姓嚴的出去，怎麽你今早一人回來，姓嚴的何處去了？就着交在你身上，若沒有姓嚴的交出，我先送你到縣裏去，辦你通謀。"田文海在綺紅傢睡覺，聞說嚴公子已回府中，急急跑回。進了門，見劉藴氣的鐵青面皮坐在廳上，衆傢丁都跪在地下叩頭求恩，正不知何故，忽然劉藴指定他大駡，又限他着交姓嚴的，越發沒了頭緒。直挺的站在階前，望着劉藴半個字都說不出。
劉藴見田文海沒有回話，更拍桌敲臺的駡不住口。劉藴愈駡，田文海愈無主意。內中有一個年老傢丁，爬上幾步道： "爺消息怒，姓嚴的騙了少爺，連小的們多擺布得如在夢中，料想田大爺也是不曉得的。"一句話道破，劉藴遂從頭至尾說知田文海， "如今銀子已被他騙去，有什麽法則可以尋找姓嚴的？你昨夜是陪他出去的，怎生容他脫身，亦不能置身無過"。
田文海聽了，力'豁然明白，連說： "怎麽了？怎麽了？姓嚴的有多大膽子，竟敢於禁城之內拐騙銀兩。少老爺急也無用，惟有一法，趕緊到吉亨客寓裏，將店主鎖起，着他交人。一面赴上元縣報案，趁他去尚未遠，或可追尋得着。你老人傢無辜的駡我，駡得晚生昏頭嗒腦，幾乎連這主見都想不出。"劉藴心內急的毫無一策，衹有誰說誰是，忙叫備了兩匹快馬，與田文海騎坐，領着衆傢丁飛風到客寓裏來。
少頃，已至寓所，跳下馬匆匆走入，恰好店主出來。劉藴亟問道： "嚴老爺可在這裏？"店主道： "在這裏呢。"劉藴這一喜非同小可，忙命衆傢丁將前後門守住，不要讓他走脫。店主見劉藴如此行為，不知何事？劉藴又問道： "他的傢人也全在你傢麽？"店主道： "小人還有下文奉稟。大老爺忽然叫二爺們看守前後門戶，怕誰走脫呢？"劉藴道： "怕誰呢？就怕姓嚴的。"店主道： "嚴老爺清早即走了。"劉藴大驚道： "你纔說在這裏，怎麽又說走了。究竟在你傢不在你傢？"店主道： "小人還沒說完，爺就發起急來，小人怎樣好再說下去？"劉藴頓足道："快講，快講。"店主道： "人是走了，他房內東西皆丟在這裏。臨行吩咐小人，若劉老爺來尋我，就說我暫往他處一行，所有多謝他的物件，全數領了。他若捨不得，可說我一半月即要來的，再還他罷。小人回爺在這裏，是因他的東西未曾帶去，必然是要來的。"
劉藴聽了氣徘七孔生煙，舉手一掌打得店主幾乎跌了出去。劉藴又一連幾腳踢過，店主抱着頭蹲在地下，連呼"哎喲！"田文海急忙走過扯住，劉藴猶自怒氣不息，喝令衆傢丁將店主鎖起。又到嚴公子房內，見細軟全行帶去，丟下的不過粗重物件。此刻劉藴更外着急，惟有亂駡亂跳。田文海道： "少老爺不用耽延，快嚮上元縣報案要緊。遙想姓嚴的清早動身，衹好走下數十裏路程，火速請縣主出差緝獲為上。"劉藴點首稱是，一面叫當坊保正看守吉亨客寓，即轉身出門上騎，命衆傢丁帶着店主到上元縣衙門裏來。
那吉亨寓的店主，嚇得如被雷打一般，摸頭摸尾不着，又被劉藴拳打腳踢得天昏地黑，不知犯了什麽大罪。一路上細問衆傢丁，始如夢乍醒，叫起極天的屈來，大哭道："姓嚴的，我入死你傢媽，你拐了劉府的銀子逃走，可知我為你帶纍苦了。我與你前世什麽冤仇？列位大叔，積點陰功，求爺饒條狗命罷。我實在絲毫不曉得。"衆傢丁拖着店主，隨在馬後飛跑，任他苦苦哀告，也沒人瞅睬。
少頃，到了縣前，劉藴也不待通報，與田文海下騎，一直入內。門上見來人勢頭不好，不敢阻擋，搶一步進去稟報。上元縣接了兩人入內，彼此見了禮坐下。劉藴即將拐騙情由對縣主說明，上元縣連忙升堂。帶了店主細問，實係不知，吩咐帶過一旁。即當堂摽了火簽， 差了八名快皂，分四門緝獲，限三日交案，不許徇延。將店主暫行管押，又封了吉亨客寓，俟姓嚴的拿交到案審明，果無通同，再行釋放。劉藴作辭，上馬回府。
此時哄傳出去，滿城盡知，莫不吐舌搖頭，說這姓嚴的真好手段。又有暗中嘆劉藴平日刻薄人，應有此報，不怕你屈狗陰的，難入難出，他鑽得入去即打得出來。
劉藴到了府中，內外人等都在廳前交頭接耳議論，見了劉藴回來，齊上前爭問姓嚴的可有着落？那三位姨娘分外關心，劉藴嘆了口氣道： "再不要提起，真真做夢也想不到。"遂說： "業已報官，刻下四門差人追獲，限三日交案。"衆姨娘聽了，皆嘿嘿無言，垂頭喪氣。劉藴也坐在一旁嗟聲喀嘆，田文海勸道："少老爺都要看破些，銀兩騙去是件小事，若將萬金之軀急壞，卻值不得。好在已學成燒煉法術，慢慢的補足就是了。"
這句話提醒劉藴，始略解愁腸。過了三日，親往縣中催案，仍無着落。上元縣又加了兩名差役，復限三日。誰知這新聞傳說到那藉銀子幾傢鋪戶耳內，都驚慌起來。約了田文海過去，要索藉項，情願不取利息，那三個月限期萬不能待。田文海回府與劉藴商議，劉藴亦無力一時措還。惟有勉力湊了數百銀子燒煉，能化出十倍來，，即可清結。那料照樣行去，皆不靈驗，反將母銀煉少了若幹。方知姓嚴的作法都是假的，想係藥力'原故，依方配合藥料，亦全然無用。劉藴這一急非同小可，衹落得恨駡而已。外面各債又逼討甚緊，惟有叫田文海將軟硬物件及三位姨娘房內的首飾變賣，仍不足數，又將本宅住屋花園轉賣於人，自己另尋了一所小小房屋居住，始將各債彌補清楚。外人皆知道劉府窮了，從此更拖欠不來。
上元縣的案雖然迭催，無如首犯遠逃，難以即獲。差役等人三日一追，五日一比的，都沒有着落。上元縣又懸了賞格在外，聞風送信者給銀五十兩，扭交來衙者給銀一百兩。遍處貼了賞格，仍是杳無消息。初時劉藴到了一限，即赴縣內催鬧。以後聞差役人等有因追比身斃者，也衹好暫緩。
劉府衆傢丁見主人傢道日敗，又因劉藴不時打駡，將他們出氣，遂紛紛托故各散。那一班梨園清唱，在劉藴甫經拮据的時候，即另尋主顧別去。近來除了三位姨娘與大姨娘新生的一個女兒，親丁五口，其餘男婦人等衹剩了內外六七人，都是昔日受過劉先達的恩惠，不忍拋撇小主人。連田文海都藉事搬了行李出府，不過每月來走一遭。
劉藴終日想到姓嚴的騙他一節，即憤填胸膈，咬牙切齒的痛恨，或尋事內外人等打駡。加以衣食日迫，衹靠搜羅物件拆變用度。劉藴往日又剋薄異常，無處藉貸，更增煩悶，漸漸喜怒不定；若是病魔。起先不過自言自語，久則鬱悶太深，痰火上炎，競成了瘋顛之癥。時而笑時而哭，舞刀弄棍的趕人殺打，嚇得三位姨娘與幾名男婦都不敢見面。有時赤足蓬頭跑到街市上，抓住行路的人混撕混咬。人見他是個瘋子無理可說，甚至衣服扯破，面目抓傷，衹好自認晦氣走開。劉府門前那一條街上，都斷了行人。
幾名不去的男婦，初時原不忍走，無奈受不過劉藴的凌辱，又見他每日殺人打人，有性命之憂，男婦等約齊了到劉先達神主前，伏地大哭一場，不別而去。可憐三位姨娘一天都不得一餐飽食，面前又沒了使用的人，有時劉藴鬧着打了進來，分外害怕。大姨娘是有母傢的，帶着親生女兒回了母傢。二姨娘、三姨娘皆是蘇州人，年紀又輕，又是行戶出身，那能受這般苦楚，亦隨火姨娘回去，自傢揀個年齒相仿的人，各各改嫁，另投生路，單丟下劉藴一人。
他此時瘋疾日重，三位姨娘逃走他也不知。逐日瘋瘋顛顛的在閤城亂跑，餓了搶些食物，不問美惡吃他一飽。甚至三五日水米不得入口，有好善的給他些殘羹冷炙充饑。夜間即在街市上睡臥，弄得垢面裸身，形同鬼魅。親族中平時都恨他行為不正，也不來過問。那一所新買下的住屋，亦被原業勾同鄰捨私賣去了。一日，雙福在街上碰見劉藴，不禁點頭嘆了幾聲，回來即稟知小儒。小儒喟然道： "我早知此人不得收場。他在常州投河，我救了他性命，應該從此洗心革面纔是。不料劉先達一死，他在喪中即蓄養姬妾梨園，一味浪費。此人良心已喪，安得不敗？也是他父子平日作為的果報。"
這日，相巧小儒出來拜客，劉藴忽然片刻明白，讓過儀從，突然上前，一把拉住小儒的八人大轎，喊道： "小儒兄，久違了。我被那姓嚴的騙得好苦。"兩旁隨行的人，見劉藴拉住轎杠，很吃了一驚，一擁上前，大喝道： "你這瘋子該死，敢衝大人的道，又擅呼大人名字，應當何罪？還不滾掉了。"那藤棍皮鞭如雨點相似打下。小儒坐在轎內，初時倒被他嚇了一跳，仔細一看，不覺心酸，起了惻隱之念。急喝住衆人不許動手，問道："你還認得本部堂麽？你攔住我轎子意欲何為？"
那知劉藴被衆人一陣吆喝打駡，又迷了本性，指定小儒哈哈大笑道： "你知我是誰？我乃玉皇大帝親生三太子。衹為失手打碎香案上八寶乾坤如意淨瓶，貶往人間做一朝人王。現在上帝差了三十萬天兵天將，及四大部洲各路神祗下凡，助我開疆拓土，建號稱尊，享受人間大富大貴，拿嚴嗣陵那奴才，剝皮揎草，報恨泄忿。你本是我父上帝駕前一名童兒，我所以認得你。昨日我已降旨與你，命你做前路先鋒，殺了姓嚴的，敘你首功。日後我登了九五，封你為王。如敢違旨，立即梟首。"
衆人見他亂說瘋話，又要上來打他。小儒搖手道： "此等瘋子何足計較！"再見他形容枯槁，面目歪斜，與當日那翩翩佳俊，竟成天淵之別。心內着實不忍，即命衆人好好扶他過去，當傳飭上江兩縣渝知閤城居民人等，不準欺他瘋顛，任意作踐。·他若搶了飲食去吃，開明若幹，五日一報上江兩縣，本部堂照例給價。上江兩縣奉渝，傳齊各坊保甲，分頭曉諭閤城知道。閤城的人得了信，爭着給飲食與劉藴吃，每日加倍的呈報兩縣，到總督衙門內領價。自是劉藴逐日倒得個飽肚。
上元縣見失主不追，也緩了下去，出了封海捕文書，將就了事。又知吉亨店主實係無辜，着取保釋放。
小儒回衙，來至後堂，將在街市上遇着劉藴，又如何安排交代上江兩縣，可以不致餓死，說與方夫人知道。方夫人點首道："此舉乃一大功德。遙想劉先達昔日赫赫當朝宰相，名重一時。劉藴又是少年科第，位列烏臺，亦可謂堂構相承了。惟心地不良，他父子踵繼作惡，即一敗若是。而今劉藴又得此奇疾，為萬人唾駡，真是眼前地獄，報應昭彰。可惜這一分人傢竟成煙消火滅。禍福無門，惟人自召，斯言非謬。我傢先後兩次救他，也算盡了同年一場情誼。"
夫婦正在嘆息，忽見雙福上來道： "二老爺從杭州回來了。"未知陳仁壽來作何事，且聽下回分解。
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| 序 | 第一回 千裏關山欺二竪 六朝金粉擅雙珠 | | 第二回 偕友尋芳桃葉渡 論詩共醉菊花天 | 第三回 樂春遊麯詞聽麗口 行酒令笑駡出深心 | | 第四回 捏虛詞密現喪心計 痛遠別合譜斷腸詩 | 第五回 報前仇風波起邗水 賦佳句月夜宴平山 | | 第六回 嬉春閣雙美彈棋 捷秋闈三元及第 | 第七回 遊舊跡萋菲遇衆惡 宴新令花月集群芳 | | 第八回 拔窮途路逢美二郎 平海寇羽報連三捷 | 第九回 鬧闈場害人反害己 護名葩全始復全終 | | 第十回 狐假虎威狐謀終遜 石出水落石性常堅 | 第十一回 慶壽筵醉綰同心結 鬧喜酒爭補洞房詩 | | 第十二回 陳大令判聯碧玉環 祝詞林訪舊紅文巷 | 第十三回 序壽文老眼無花 論星數揮毫起草 | | 第十四回 甘老術妙著青囊 馮郎金盡遭白眼 | 第十五回 智以紿貪猶煩撮合 散而復聚頓解相思 | | 第十六回 見彼美陡起不良心 藉世交巧作進身計 | 第十七回 鬍塗蟲受贓枉斷 陳鐵面執法雪冤 | | 第十八回 沐皇恩雙開孔雀屏 聯夜宴小試鴛鴦令 | 第十九回 看新娘衆公子解橐 憎禿婦兩親母爭鋒 | | 第二十回 衆傢宴闊敘別離情 半山亭珍重凄惶淚 | 第二十一回 鬧家庭偏傷愛日情 浪閨闥共恥中風苒 | | 第二十二回 盜財帛奴僕齊心 施火劫天公有眼 | 第二十三回 朝南海悔過禪關 遊西湖宣淫佛寺 | |
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