第二部分 天生我材必有用
湖南人才珠宝库的超级钻石，发出熠熠诱人的光芒。
从中国近代开始，湖南人活跃在中国的政坛和军界，英才济济，引起了中国社会和国际社会的普遍关注，自然也吸引了社会历史学家的眼光。事实摆在学者们的面前，湖南近代出现了人才蔚起的兴盛局面。学者们很容易看到湖南已经成为人才摇篮的事实，但他们的任务是要针对这种现象回答一个“为什么”。
首先，学者们以时间为线索，将近代湖南涌现的人才，划分为五个批次，或者说五个群体：第一批出现在鸦片战争前后，以陶澍、贺长龄、魏源为主；第二批出现在咸同年间，以曾国藩为首的湘军集团为主；第三批出现在19世纪末，以谭嗣同、唐才常、熊希龄为主；第四批出现在20世纪初，以黄兴、宋教仁、陈天华、蒋翊武为主；第五批出现在“五四”时期，以毛泽东、蔡和森、刘少奇为主。
对于湖南人才辈出的原因，我们前面已经引用了学者们的许多观点来加以阐述。我们已经知道，特定的地域环境和气候，为近代湖南人才兴起提供了客观的条件。湖南地处内陆，东西南三面环山，北面临湖。自古民性倔强，风气不开。恶劣的气候锻炼了湖南人的血性。由于封闭和蛮荒，湖南得以接纳一批具有忧患意识的贬官。经过几次大的移民之后，到了近代，湖南人素质实现了全面更新，吸取了移民所特有的开拓性与进取性；又因苗族、瑶族、侗族、土家族与汉族联姻，衍化出一种湖南人所独有的精神，质朴笃实、开放兼收、勇于任事、锐意进取、刚劲尚气，使得湖南人不甘寂寞、勇于实践而成材。经济的繁荣、教育的昌盛，为人才的发展创造了极为有利的条件。随着交通逐渐发达，湖南人与外界的交往日益频繁，新的文化思想和观念因此得以传入，促使湖南人走上了改造中国社会的成材之路。
湖湘文化的历史传承，为近代湖南人才兴起打下了思想基础，输送了精神养料。湖湘文化起源于以霸蛮的野性为原始特质的楚文化，历经岁月风雨的洗礼，兼收并蓄了各种文化的精髓，与时俱变，但通经致用、经国济世的传统一直保持下来。经世致用的传统，就是强调积极的面世入世，树立治国平天下的志向，研究有关国计民生的实际问题，学以致用。近代湖湘人才的成长崛起，离不开这种精神养料的滋润。
近代以来，中国特殊的历史条件与动荡的社会局势，为湖南人才的喷涌带来了机遇。近代湖南始终是全国阶级斗争最为激烈的省份。曾国藩组织湘军与太平天国相抗，因此受到清朝的重用，一大批湘军人物随之而崛起。清朝军队在甲午战败，成为湖南人求变的契机，救国图强的意念，促使湖南第二批人才兴起。20世纪初，清朝实施新政，出现了留学热潮。一批湖南留日学生接受了民主主义思想，他们回国后叱咤风云，成为致力于推翻清朝专制统治、建立民主共和的干将。从“二次革命”直到新中国成立前，湖南一直是南北交锋的战场。湖南人有的在夹缝中生存，有的站到了对立的阵营中，而在伟大的抗日战争中，湖南人又一致对日作战。大浪淘沙、风起云涌的岁月，湖南人在艰难的生存环境中奋起，湖南的第四批人才在剧烈动荡的时事中各展长才。这第四批人才中，有许多人为创建中华人民共和国立下了不朽功勋。
打仗需要子弟兵。湖南籍的人才，在需要用人之际，彼此引荐，相互帮带，左右扶植，结成了许多人才链，为近代湖南人才群体出现创造了有利条件。曾国藩虽不主张任人唯亲，但他在战事最为艰难的时候，深感“打虎还靠亲兄弟”，不得不把弟弟召来军中协力。而湘军将士的主要来源，也是湘乡等县的士人和农民。
一个湖南人在外面找到了更好的出路，就会成为一个榜样，吸引更多的湖南人跟随。湘军如此，湘军以后湖南其他每个人才群体的形成，也或多或少存在着类似的情形。即便在今天，湖南人才向经济发达地区的流动，也存在一个人带出去一大帮的现象。
分析近代湖南人才群体现象，人们会惊奇地发现：近代湖南人才格局是以政治、军事方面的为主，而在经济与科技领域，没有形成很大的气候。这基本上延续了长期以来中国历史的传统。湖南就是中国的一个缩影，湖南的短长，也大致反映了中国的短长。我们不能够因此而得出结论，湖南人不擅长从事经济建设和科技事业，湖南人才的偏科现象，是因为历史发展的引导，才形成了一条比较专门的成材路线。
湖南近代人才的格局，除了结构上的偏重失衡，地域分布也不均匀。有人提出，湖南近代以来人才的群落，明显形成了“高能为核”的人才圈现象。这些人才圈，集中在省会长沙周边。曾国藩为首的湘军将领多出自湘乡，谭嗣同为首的维新志士多出自浏阳，黄兴为首的革命先驱和毛泽东为首的无产阶级革命家多出自长沙和湘潭。如果以每个人才群的首领或领袖的籍贯地为圆心画出四个圆圈，你会发现，这四个圆圈相连的县市之内，涌现的近代名人多达一百余人，占同期全省历史名人的一大半。这是一个十分有趣的现象，但是并不难令人理解。人才喷涌的地域分布不均，首先说明湖南的人才在本地域具有号召和引领的作用，其次说明湖南人具有跟随本地榜样成材的意愿，因此人才会作为群体出现。
英国哲学家卡莱尔说：“人类的历史归根到底只不过是伟人的历史。”
中国有一句类似的名言：“世有非常之人，然后有非常之事。”
这种断言，充分地强调了伟大的人才在人类历史中起着中流砥柱的作用。
中国近代历史湖南籍人才所起的作用，似乎支持了卡莱尔的这种论断。在历史的星空里，湖南人如同那些最亮的星星，点缀在中国近代历史的背景上，牵引着人们探索的目光。他们是一些怎样的人？他们曾经干过什么？是什么使他们有了那么神奇的力量？你会想走得离他们近一点，更近一点。他们在那里照耀着静谧的历史夜空，他们的光辉仿佛在告诉每一个湖南人，他应该走上成材的道路。
湖南人书写了历史，同时也书写了自己的故事。爱读书的湖南人，应该熟读湖南人用自己的壮举书写的人生。不论是爱国主义的精神，还是敢于牺牲自我的气概，或是严格自律和追求真理的执著，都是绵延千秋而从未断绝的民族魂。你在这些故事中去了解一批个性鲜明的湖南人，会觉得有了他们，是中国人和湖南人多大的幸运。
湖南人的故事是无法压缩在一个小小的书本中的。湖南人的事迹、言论和著作，足以摆满整整一个图书馆。在这本书里，我们只能从湖南的人才珠宝库的超级钻石中，观赏有限的几颗，试图进入湖南人心灵世界的大门。希望这些故事能成为一份索引，引领读者去探索湖南人精神世界中更多的内涵。
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