回国探亲
我在美国读书、工作和安家，而我的父母、祖父母和众多的亲戚都住在中国北京，所以回国探亲总是一件大事。前面二、三次回去，我心里想的主要是爷爷奶奶，因为我父母毕竟还有机会来美国和我们团聚，而爷爷奶奶只有等我回去才得以相见。而我回国的时间并不多，总是每隔三、四年才有机会。可不知为什么，我爷爷奶奶却总是在我准备回去看他们的时候离我而去，我好像是每次都赶不上趟。
1989年，我准备结婚，并准备在来美之后第一次回国探亲。我写信通知了北京的家人，收到爷爷的一封回信，他听说我将要结婚，并且将和丈夫一起回来，很高兴，他和奶奶都盼望我们回去。他那封信里的字写得很糟糕，想来是手抖的毛病更严重了，信里的话也有多处前言不搭后语。他在几年前就得过脑溢血，那之后有段时间思维不清楚，但是时好时坏，据我所知，也没有明显地走下坡路。当时我心里想的是，夏天回到北京时，见到的仍然是我那一直就很想念的老爷爷。可惜得是，他在给我写过那封信后不久就去世了。没能等到夏天我回去看他。
我第一次回国，带着从来没到过中国的丈夫约根在1989年6月5日到达了北京，没赶上见爷爷最后一面，又因为是特殊时期，北京城里的公共交通都停止了，街上空空如也。我给丈夫借了一辆自行车，在北京城里逛。那时我和他去颐和园划船，整个昆明湖里就我们两人，在故宫也一样，连帮我们照相的人都找不到。那次，奶奶本来计划好带我和约根去四川等地旅行，机票和船票都订好了。但是由于当时特殊状况所致，我们没有和奶奶去旅行，就提前离开北京到香港去了。因此，我至今没有去过爷爷奶奶和爸爸长期住过的四川，想来十分遗憾。
1993年，我再次回国，最后一次见到奶奶。那是我唯一一次春节回国，赶上了正月初七给我奶奶祝寿。那年她86岁。在我们家，给奶奶祝寿比过年还热闹。过去家里还有一个常矩，就是她和爷爷在《新民报》的几位老朋友，每年都会在正月初六中午来家里吃碗面，爷爷喜欢张罗，那些老人大多是四川人，他们称赞我奶奶出了名的川菜手艺，也谈些老事和时闻。现在爷爷不在了，那些老人也都走得差不多了，所以奶奶的寿筵就是家里人办了。姑妈们、妈妈和表哥表姐们好几天前就开始分工张罗了，寿筵真是热闹，全家十几口人济济一堂，比我7年前去美国前那次还要热闹，从饭菜的丰盛程度上更是看得出这7年里国内人民生活水平的大幅度提高，已经远远超过了上世纪80年代一只鸡、一条鱼、腊肉加回锅肉的水平。但是，就在一家人忙进忙出地做菜、端菜、拉桌、摆椅、杯盘碗筷，围桌就席，举杯庆贺的时刻，我看到奶奶的脸上的表情有几分落寞，在热闹中她一个人静静地坐着，小声地说了一句：“做这么多的菜做啥子嘛，哪里吃得了？”
我知道奶奶一向反对在吃喝上奢侈，过去当她的朋友们已经给她送了生日蛋糕，而亲戚里如果有人再买蛋糕时，她就会非常不高兴，认为是不必要的铺张。另外，她本来就因为胆病不能吃油腻的东西，现在老了，吃得更少。在我的眼里，那桌饭菜的丰盛越发衬托了她的寂寞。我虽然想到了比起美味佳肴来她需要的可能是别的什么，可同时又觉得自己爱莫能助，所以也没为她老人家做什么。
那时，奶奶的听力更差了，但她还是对时政十分感兴趣，每天傍晚必看电视新闻，声音开得山响，吵得让我想往自己耳朵里塞棉花。家里人聚在一起的习惯仍然是讨论时事，奶奶和从前一样，“洗耳恭听”她的掌上明珠儿子对国家大事的报告与分析，她将助听器的音量开到最高，我坐在她身边都能听到她耳机里的回声，但她还是听不清楚，听不清楚她就着急，还生气。她跟我抱怨说，我爸爸越是讲到关键时刻，声音越小。我当时想提醒爸爸把头转过来对着奶奶，说话再大声一些，但是因为我自己并不受那些话题的吸引，心想不听也罢，所以想帮助奶奶却又没有付诸于行动。而我爸爸吴敬琏，奶奶的天之骄子，却没有察觉到他母亲的神情，全神贯注地继续着他的高谈阔论
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