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异国风情 》 新華社記者筆下的神秘大陸：多彩的非洲 》
第36節：旅人蕉的演化
高秋福 Gao Qiufu
旅人蕉的演化
非洲的植物據說有四萬多種。因氣候和土壤的不同，這些植物自有不同的生長地帶。但是，我發現，無論走到哪裏，都會看到一種風姿綽約的蕉類植物。它像一隻孓然竪起的巨大手掌，像一個豁然屏開的孔雀彩尾，亭亭玉立在緑蔭蔽天的街心，花枝灼燃的庭院，賓客熙來攘往的飯店。它給城市增添一個亮點，給住宅帶來幾絲涼意，給疲憊的遊客展示一種慰安。
這種植物，非洲人稱為“旅人蕉”。它屬芭蕉類植物之一種。莖幹類似棕櫚，高可達二十米。莖幹兩側，從下至上，生有碩大的橢圓形葉片。葉片長可達三四米，翠緑中透着鵝黃，鮮亮中閃着油光。這些葉片，以莖幹為柄，排列得整整齊齊，錯落有緻，既左右對稱，又相互疊壓，渾然形成一個巨大的扇子形狀，因亦有“扇芭蕉”之稱謂。
旅人蕉據說最早生長在馬達加斯加島，後來移植到非洲大陸，東非和西非最多，也最為常見。它原本為野生，大多生長在沙漠。它的根能穿過厚厚的沙層，直紮到很深的細土層面，吸攝地下水，把自己將養。在炎熱少雨的氣候條件下，它的根須越紮越深，攝取的水分越來越多。同時，葉片越長越大，越大越肥厚，基部厚可達二十公分。這樣，葉子就像駝峰一樣，實際上成為一個貯水器。葉表生有一層油脂，能夠折射灼熱的陽光，使儲存下來的水分不被蒸發。因此，無論旱情多麽嚴重的年頭，還是天氣多麽炎熱的季節，它總有足夠的水份調用，不致幹枯。在漠漠的黃沙世界，無論何時，它都是一片盎然的蔥緑，顯示出勃勃生機。
據說，在很早很早以前，一支到非洲內地運貨的駱駝商隊，突然遭遇風暴。黃沙彌漫，迷失路徑，幾天幾夜，見不到一個人影。陽光灼面，沙石滾燙，糧絶水斷。奄奄待斃之際，商隊裏的人發現，一個沙丘後面有幾棵扇芭蕉。他們爭相跑上前去，心想折一些葉片，給駱駝充饑，以便盡快逃出這死亡之地。豈料，葉片折斷，斷裂處冒出大量汁液。“水，水！”他們一邊驚喜地喊叫，一邊拼命地吸吮。吸吮後的葉子，又拋給駱駝充饑。這樣，人得救了，駱駝也得救了。為了感謝這種植物的救命之恩，他們將其根挖出，帶回住地，移栽到庭院裏。他們信奉萬物有神論，相信這種植物有靈性，就供奉起來，天天膜拜。他們認為，這種植物是旅人的救護神，稱其為“旅人蕉”。
對旅人蕉的認識，加深了人們對旅人蕉的依賴。每當外出，無論是在沙漠、古道，還是荒原、野徑，無論是旅行、經商，還是勞作、探險，人們都特別留心這種植物的存在。每當口幹舌燥之時，他們就會找到它，在其葉基上劃一刀，然後用舌尖舔舐，用嘴巴吸吮。對不少非洲人來說，這已成為一種獨特的飲水解渴的方式。
在突尼斯的撒哈拉沙漠，在坦桑尼亞的野生動物園，在喀麥隆北部的荒野，在貝寧古王宮的遺址，我都遇到過旅人蕉。為親身體驗一下長途跋涉的旅人發現水源之喜，我也按照非洲人的方式，用隨身攜帶的小刀在旅人蕉的葉基上劃個口子。果然，一刀下去，晶瑩的汁液，就像露珠一般從刀口處浸透出來。汁液有點黏稠，色澤微黃。吸吮一口，清冽中帶有一點甘甜。雖不能說幹渴當即解除，但確實令人精神為之一振。
旅人蕉以生命的津脈解人之睏頓，拯人於危難。這種不惜以犧牲自己而助人的品格，受到人們的稱贊。人們喜愛它的外貌，更稱賞它的品格，就逐漸將它移栽到到街心、公園、庭院、校園。這樣，旅人蕉就從蠻荒之地開始嚮人口密集的城鎮轉移，從野生植物被馴化成一種人工培植的觀賞植物。長期、細心人工栽培的結果，旅人蕉出落得越來越端莊秀麗。它形體更加高大，葉脈更加修長，葉片也更加水靈，有時簡直是青翠欲滴。作為觀賞的對象，給人以愉悅，成為旅人蕉的一種新的社會貢獻。
可是，旅人蕉“社會角色轉換”帶來的新問題，恐怕是人們始料所為及。據一些行傢稱，旅人蕉的品種在不斷改良，但改良的方向不是增強其原有的頑強生命力，而是使其更加具有觀賞的價值。因此，人工的澆水施肥，使它得到更多的滋養，長勢也更加喜人。但是，它的根子再也不需要深紮，葉片再也不需要儲存大量水分。加倍的呵護與嬌養，看起來使它更加鮮嫩，但卻減少了抗禦風雨和病害的能力，葉枯根朽的現象不時發生。結果，品種的改良實際上成為一種機製的退化，生命力的縮減。這些行傢擔心，人們出於喜愛和仰慕而精心栽培旅人蕉，實際上是在加速其變異和退化，以至最後可能導致物種的毀滅。
自然界同人類社會一樣，呵護是需要的。但是，呵護衹能是保護，而不能是嬌生慣養。嬌生慣養不是保護，在一定意義上可能變成一種不自覺的謀殺。旅人蕉的事例再次提醒我們，主觀意願與客觀實際、良好初衷與最後結果完全背離的事例，無論在自然界還是人類社會，真是屢見不鮮，而我們卻往往習焉不察，察而不改。這個教訓真是太深刻了。
旅人蕉野生特性的逐漸喪失，富貴氣味的日趨增長，不但使許多人根本不瞭解其來歷，有些人甚至覺得“旅人蕉”這個名字有點怪異，而改稱其為“觀賞蕉”。在新加坡的公園，在香港的飛機場，在深圳的豪華賓館，我就曾幾次聽人將它這樣稱呼。本來，怎麽稱呼無關緊要，可是，稱呼改變之後，還有誰瞭解它救人於危難的獨特品格呢？每見此，我都感到，演化造成的缺失，這是旅人蕉的不幸，更是人世的一種悲哀。
（2003年5月10日）
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【資料來源】新華出版社 |
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