禘礼是一般每五年举行一次的祭祀先祖的大礼，只有天子才能举行。周公旦辅佐周成王安定天下，成王曾因周公旦有莫大功勋，特许举行禘祭，以后鲁国国君沿袭，成了惯例。朱熹引用赵伯循的话说："禘，王者之大祭也。王者既立始祖之庙，又推始祖所自出之帝，祀之于始祖之庙，而以始祖配之也。"孔子为何不想观"禘"呢？朱熹说："灌者，方祭之始，用郁鬯之酒灌地，以降神也。鲁之君臣，当此之时，诚意未散，犹有可观，自此以后，则浸以懈怠而无足观矣。盖鲁祭非礼，孔子本不欲观，至此而失礼之中又失礼焉，故发此叹也。"这是说明禘礼徒有形式，而没有诚心，所以孔子觉得没有观看的价值了。南怀瑾在《论语别裁》里说："就是说禘礼开始以后，主祭者端上一爵奉献神禘的酒以后，心里就想赶快走了，接着祈祷等等隆重的祭礼，都在那里就会了事。孔子看到这种情形感叹说：'吾不欲观之矣！'我实在不想看下去了，为什么不想看？这是认为何必勉强做假，而丧失了这件事的实际精神呢？"
孔子为何不想观"禘"？古棣在《论语译说》里面作了另一种解释：禘祭先向太祖献酒，然后"列尊卑，序昭穆"，即按照周礼的规定摆列各代继承人的牌位。太祖居中，二世、四世、六世……位于始祖左方，称"昭"，三世、五世、七世……置于始祖右方，称"穆"。鲁庄公去世，其子立，是为闵公；不到两年闵公因内乱被杀，闵公庶兄（非庄公嫡妻所生，也有说他是闵公之弟的）立，是为僖公；僖公在位三十三年，去世后其子文公立。按规定，桓公为昭，庄公为穆，闵公为昭，僖公为穆。但文公却把僖公的牌位升到闵公之前而为昭。曾有大臣极力谏止，不听。从此成了惯例，每次禘祭向太祖献酒以后，就依僖昭闵穆列君主牌位。这是违背周礼的，所以维护周礼的孔子列席鲁国禘祭之礼，看到向太祖献酒后就不愿意观看了。
关于孔子观看禘祭之礼的故事，从不同角度告诉我们，有时候"礼"的变化使"礼"失去了原本的意义。先王之礼，是孔子一生追求的目标，一直想恢复古代礼制，特别是周代礼制。他周游列国，但难以找到古代礼制的原始证据。他想观看研究夏礼，就到夏的后代杞国去，但是找不到证验。他想要观看研究殷礼，就到宋国去，但是也找不到证验。他想看周礼，可是周幽王和周厉王已经把它破坏殆尽。他觉得如果在鲁国还找不到这种古代礼制，他还要到什么地方去找呢？当他看到鲁国的禘祭，如此非礼，感到周礼真是要衰亡了！
我们也为孔子的境遇感到难过，但事情已经发生了，我们只能想办法解决。正如孔子所做的那样宣传自己的思想，推行教化，恢复周礼。因为孔子知道一切都在变化发展中。但是也有不变的东西，那就是人之所以能够为人的仁、义、礼、智、信等道德规范，如果人类没有了道德规范，那么人就与动物等同，人类社会也就不存在了。正如前面所说"虽百世，可知也"。其中变化的只是形式，而不变的是仁爱之心。人类仁爱之心是没有本质变化的，即人不会变为非人，所变化的只是量的变化。联系到我们现今的生活，一些人经常慨叹世风日下、人心不古，其实根本不必如此悲观，只要我们坚持"仁爱"的根本，无论"礼"如何嬗变，我们都会发现真正的"礼"。
现代生活之礼
现代生活中的礼仪已经与孔子所说的周礼不可同日而语，其中的增加损益也在历史的投影中呈现出多姿多彩的风貌。想要对现代生活的"礼"做到具体的把握，那需要参看一本关于现代礼仪的专业书。我们从《论语》中的思想反思现代生活的礼仪，只能是从根本上作一个整体的把握。那就是，不论是在孔子的时代，还是在其后的汉代、宋代一直到当代，"礼"始终是为人处事的行为规范，是"仁"的思想的表现形式。我们要做的就是在现代生活中如何加深提高这种认识。
因为只有按照"仁"的思想去以"礼"处事为人，才能在今天的社会上立足，做事成功，并且交到好朋友。其实这种"礼"就是一种美德，是"仁爱"的表现。有了这种美德，便可以拥有适应现代生活的君子品质。孔子说："德不孤，必有邻。"（《论语·里仁篇第四》）只要你有了仁爱，懂得礼的美好品德，你便不会孤单，自然会有朋友来与你结交。
现代学者和文学家胡适大概可以成为我们现代生活中知"礼"的榜样。虽说他很早就留学美国，接受西方教育，并且还向封建文化开战，但这并不代表他不守"礼"。他明白要对中国传统文化有选择地吸收，取其精华，弃其糟粕。他认为孔子讲的"仁德"是有道理的，并以此为行事的标准，这便是我们说的"礼"。这个"仁德"主要包括两方面，一是对人有爱心，二是对人宽厚，概括起来便是孔子的"忠恕"二字。
他素有长者之风，为人和蔼有礼。有一段时间，他在米粮的住宅，星期天总有客人。有人写文章说："无论谁，学生、共产青年、安福余孽、同乡客商、强盗乞丐都进得去，也都可以满意归来。穷窘者，他肯解囊相助；狂狷者，他肯当面教训；求差者，他肯修书介绍；问学者，他肯指导门径；无聊不自量者，他也能随口说上几句俗话……"当时的很多学者，在女子面前都是道貌岸然的，但胡适不同，很有人情。到别人家里去，必定与其夫人打招呼，上课见女生衣服单薄，必亲自下讲台关掉教室的门窗。在这些对待他人的地方，可以说胡适是十分随和宽容的。但他对自己，在私德上、立身上又是十分严格的。当时很多留学生，在回国后都把父母包办的乡下妻子抛弃了，但胡适对江冬秀却始终如一。
今天社会生活速度明显加快，与胡适的时代又有了一些变化，但是"礼"的规范还是大同小异，所以我们要从他的故事中学习"礼"。胡适的行事原则一如我们前面谈到的，坚持曾子所说的"夫子之道，忠恕而已矣"。即以"仁"作为根本，以"礼"作为形式。只要在"仁"的范围内为人处事，无论是在孔子的时代，还是在当代，你所坚持的"礼"都是合乎规矩的，做事也可以游刃有余。可见孔子在《论语》中对"礼"的教诲，在现代生活中仍然有效。
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