伟大的母爱撑持大妈活下来。
我们全家面临极大的困难。三爸李尧林在天津南开中学作教员。他过着贫困的生活，甚至没有结婚，每月按时汇款回家，维持一家十一口的基本生活。伯伯去世的时候，一些好心的亲友送了大妈一些钱，加起来可能有两百多元，把它放出去收利息，作为补贴我们的衣着、医药和其他费用。大妈让我们五姐妹穿得干干净净，先后上学读书。她母兼父职，忍受着各种困难，却从不在子女面前流露。但有一两次，我跟大妈出外办事，坐人力车回家，在途中她突然用手打自己的耳光。我吓得不知所措，只好按着她的手，把头埋在她的胸前。我经常听见大妈讲： “宁可人负我，不可我负人。”这句话对我一生有很大的影响。大妈的苦，只有回娘家时，才可以向外婆倾诉。但她又不愿让外婆为她难受，更多的是打掉牙齿往肚里吞。
大妈对我们五姐妹，倾注了全部心血。无论有什么东西，她都要分成五份，让大家都能享受到。我最小，又是独儿，她免不了有点偏爱。不过我的四个姐姐完全理解，她们也爱自己的弟弟。我自幼身体瘦弱，大妈带我十分谨慎。她常说： “我像手上捏了一只麻雀。捏紧了怕捏死，捏松了又怕飞掉。”她尽量节约，让我能吃一些米锅蛋，并说： “伯伯说的，一个蛋顶三碗饭。”有一段时间，大妈给我订了牛奶。我不喜欢喝，把它当药吃，但对取牛奶却很有兴趣。大清早，卖牛奶的在大门口高喊一声： “挤牛奶!”我拿着一个洋瓷杯飞快地跑出去。卖牛奶的人当着我的面，蹲下来从牛的奶头挤下奶，再倒进我的瓷杯里。用现在的话来说，这种牛奶“正宗资格”，不存在“打假”问题。我上小学的时候，大妈怕我中午乱吃零食，每天给我送午饭。七八条街，来回走路，风雨无阻，两只脚各长了一个大“茧”。然而我经常生病，或是感冒，或是吃多了。伯伯的一个朋友叫张伯馨，是位西医。他很重友情。伯伯去世后，十多年间我们几姐妹去看病，他基本上不收费，还要拿一些针药瓶给我们玩儿。我们至今感激他。
我们非常爱自己的母亲。听她的话，知道要为她争气。大姐早懂事，比我们体贴大妈。从二姐到我，充满孩子气。有几次，大妈出去办事，很久没有回家。我们等得着急，以二姐为首便胡乱猜疑：会不会在路上遇到坏人?人力车会不会
突然翻车?于是伤伤心心地哭起来。我也有个别时候不满意大妈。她答应过年时给我买一匹可以骑的纸马，但买回来却是只能挂在身上的马头马尾，这算什么马!有一次我生病，大妈要出去办事，我不答应。她允诺给我订一份《儿童世界》，我才放她走。可是她回家时却说： “杂志要一个月才能到。”小孩要的东西，总是希望立即到手。一个月，这是多么漫长的时间!当然，不久我就忘了。但偶尔一想到，我总觉得大妈“骗”了我。我那时太幼稚：大妈哪有钱给我买这些“奢侈品”呵!
抗日战争爆发，天津和成都的联系中断，家里收不到三爸的汇款。为了“应变”，我婆婆和大妈，各自搬回娘家，自谋生活。这是我们经济最困难的时候。物价暴涨，亲友原来送的钱大为贬值，本和利都收不回来。大妈挺起腰，想尽办法让我们几姐妹吃饱饭，有衣穿，能上学。大姐在省立女子职业学校读书，她的好朋友萧荀、刘玉琼、白炯、吕克明等，经常在星期天或假日来我们家玩。大妈对大姐这些朋友很好，即使家里很困难，也要做些东西请她们吃。她们也很喜欢大妈，一直跟着大姐叫大妈为“妈妈”。大妈为别人画画挣钱，她的牡丹、梅花和菊花都画得很不错，不少人愿意请她画单条。她为别人绣帐檐子、绣枕头，也可以得些报酬。她还和舅妈、表嫂一起做豆腐乳、豆瓣酱，附近有不少人乐意来买。这些收入仍不敷出，大妈只得变卖伯伯留下来的各种遗物。稍为贵重的东西早卖光了，剩下的只有叫街上“收荒匠”来买，价格很低。我一见卖伯伯的旧东西，心里就难受，常常大哭，抱着东西不放，惹得大妈伤心。当时，亲友中互相解决困难的一种形式“请会”，帮助大妈解决了不少的难题。大妈靠拿“头会”来给我们交学费，买衣服。劳累过度，使大妈的身体受到影响。有一次，她胃病大发，痛得从床上滚到床下。舅妈叫我跪在观音菩萨像下，不断念：“南无阿弥陀佛!”我这个一向坐不下来的娃娃，竟在观音菩萨像前跪了很长的时间。
敌机轰炸最厉害的时候，我们随外婆一家疏散到外西文家场。大妈对我的学习一贯抓得很紧，到乡下也不放松，特别是教我写字。她经常在背后看我写，如果我不用心，她便用手指敲打我的头。可惜我既无天分又不勤奋，至今没有把字写好。我那一段时间处在男娃娃最调皮的阶段，不听话，惹人讨厌，被称为“五横牛”。大妈耐心教育我，我每天晚上“悔过”，第二天又依然故我。胖舅舅挖苦说：“我都听厌了。”有一次，我调皮过分(什么事我忘了)，引起公愤，大姐和她的好友萧姐、二姐、三姐总动员：两个按着我的手，两个按着我的脚，让大妈打我的屁股。我大哭大闹，用当时流行语言骂： “哪个再打我挨炸弹!”当然，到了晚上我又向大妈“忏悔”。大妈认为教小孩儿像栽树一样，“小树没栽好，长大了就扳不过来了”。她经常给我们摆老“龙门阵”，我百听不厌。特别是五爷爷的故事，我的印象最深。五爷爷是我们的叔祖父，长得清秀，人又聪明，还能诗文，祖爷爷特别宠爱他。他得到放纵，乱交朋友，嫖赌吃喝，无一不精。还租了小公馆，包下一个叫“礼拜六”的私娼。钱花完了就偷，偷祖爷爷的，偷五婆婆的。小说《家》里的克定就是他的写照。五婆婆把他赶出家门，他成了“惯偷”，在一个冬天死在牢里。大妈讲得很细致，她说五爷爷穿马褂十分讲究，团花图案一天三变：上午是花的“骨朵儿”(蓓蕾)，中午和下午是盛开的花，黄昏和晚上是即将凋谢的样子。“但是这有什么用?光有钱，不学好，就会变坏!”大妈有针对地说：“生活苦没有关系，只要上进，自古寒门出贵子!”
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