臣不详轼之所坐，而早尝识其为人，其文学实天下奇才……顷年以来，闻轼屡有封章，特为陛下优容，四方闻之，莫不感叹圣明宽大之德。今其得罪，必缘故态。但陛下于四海生灵，如天覆地载，无不化育，于一苏轼，岂所好恶！自夫子删诗，取诸讽刺，以为言之者足以戒；故诗人之作，其甚者以至指斥当世之事，语涉谤黩不恭，亦未闻见收而下狱也。
--《续资治通鉴》卷七十四
好一个天下奇才，神宗最讨厌的就是这句话。这要不是三朝元老张方平求的情，神宗说不定因为此四字再加重对苏轼的惩罚呢。天下奇才，神宗觉得没了你苏轼大宋就无文章高手了？就算你是天下第一，总也该给些我皇帝情面吧，那些乱七八糟的诗里写的是什么，哪一首没有讽刺朕，没有讽刺变法？
苏轼已真正走到了死亡的边界，在李定的蛊惑下神宗都发怒了，还有谁能救得了他？太皇太后，现在只有她能说服神宗。这段时间太皇太后久病不愈，神宗入宫经常进宫问安，太后问神宗为何面无喜色，神宗说最近有位官员写"反诗"诽谤朝政，现在正准备对他动刑。太后问到莫非是苏轼，若是他的话切莫急于用刑，仁宗在时对苏轼的才华非常欣赏，还有他的弟弟苏辙，当初他就说为后世子孙留了两个太平宰相，苏家兄弟都是可以重用的人，断不可盛世杀贤才。神宗愕然，只能不语。有太皇太后发话，苏轼终于可以免却一死，这位太后可以说为整个宋朝做了件功德无量的事。
苏轼在狱中已无所挂碍，准备一死，一日写了两首绝笔诗，是给弟弟苏辙的。李定吩咐过有司，苏轼只要有片言只语写下就得呈报，随即这封给弟弟的家书也作为预备的"罪证"传到了神宗皇帝那，皇帝一看真是又好气又好笑：
圣主如天万物春，小臣愚谙自忘身。
百年未满先偿债，十口无家更累人。
是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。
与君今世为兄弟，又结来生未了困。
--《狱中寄子由》
神宗皇帝觉得这个苏轼真是个大诗魔、大怪人，临死还要过诗瘾，再说我不是还没下令让你去死么。还算你能知罪，没把我皇帝忘掉，并且知道了自己迂阔偏激，要不是太皇太后为你求情，也许真已开杀戒了。神宗皇帝被感动，下令暂缓处理苏轼。这个时候太皇太后忽然驾崩了，临死时在遗言里也涉及到了苏轼，再三吩咐不可杀之，神宗一一答应。
李定得知苏轼将被赦免，知道自己难以如愿，于是在庭议的时候拼死一争，硬着头皮厚着脸皮对诸位大臣说，苏轼写过"根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知"，不臣之心昭然若揭，怎么可以赦免他？
老臣王珪落井下石过，现在也惟恐苏轼被赦免，那无异于放虎归山，在一旁推波助澜说苏轼年少高第，枉受了朝廷多少恩宠，还自叹怀才不遇，以怨报恩。陛下您整天操劳，励精图治，以求大宋中兴，如龙在天，万人景仰。苏轼自以为栋梁之材，不求诸当今真龙，乃去求地下蛰龙，真是大逆不道。
章惇这个时候到为苏轼说了句公道话，今日罪苏轼，不知明日将罪何人。龙者所指不一定是人君，人臣也可以言龙，从古至今称龙者数不胜数，孔明不是称卧龙么，赵云也称子龙。不单是人，也有典故把桧树比喻成龙，苏轼只不过用了这个典故罢了，何罪之有。
李定听罢无言以对，舒亶则还不放口，咬住苏轼的案子不放，不死也要他脱成皮，另外还得拉几个垫背的。舒亶说驸马爷曾经也收受过苏轼讥讽朝政的文字，并且与通风报信的王巩有往来。甚至案发后还在私下里奔走营救，阴通消息，如此朋比匪人，不容宽赦，应该治罪。
神宗最后中和了大家的意见，说苏轼十年间诽谤朝政，一以贯之，本来应该治重罪的，因为太皇太后遗言中要求赦免他，所以这里从轻发落，贬他为黄州团练副使，令御史台马上转押前去。至于驸马王诜身为国戚皇亲，忠朋不忠君，罪当重罚；苏辙通风报信也降黜为筠州盐酒税务，受牵累者不下二十六人。不过这些受诗案牵连的人都很高兴，因为毕竟留住了苏轼，只要苏轼还能活下去，那么一切都好，一切都可以接受，自己降几级官能算什么。
乌台诗案从元丰二年七月御批推治，到十二月二十八日苏轼出狱，整整经过了一百三十多天，几乎每一天都在深牢大狱里度过，甚至有几次已濒临死亡的边缘，好在上苍怜悯大宋。虽然遭遇了小人的暗算，但总算没有让苏轼在诗案中丢了性命。
出了牢狱，苏轼抬头望了望天边已经显得刺眼和陌生的阳光，随即便被差吏推攮着，带着枷锁，向南方的黄州走去。
四
来到黄州后，苏轼暂时借住在定惠院里，等着家眷到来。长子迈已随着自己来了，妻子以及幼子现在由弟弟苏辙领着正往这边赶。苏辙因为通风报信之事，受了哥哥的牵连，这回被贬到了离九江数百里之遥的高安做酒监。苏东坡借住的寺院在林木茂盛的山坡上，这坐山坡离长江并不远。在寺院中，苏东坡与僧人们同吃同住，傍晚的时候总是走到寺外的山楂树下散步，日子恬淡而悠闲。你看，苏东坡毕竟是苏东坡，走到哪里都引人关注，此地的徐太守听说苏轼贬谪来了，觉得这是件极好的事，至少可以目睹这位天下词宗的风采了。他经常在公事之余就到寺院来拜访苏轼，谈诗论学，也常常以酒宴相邀，热诚万分。长江北岸也是这样，武昌的朱太守得知苏东坡已来到了江对面，迫不及待地派人划舟过江，给他送来美酒，惟恐错失了和苏东坡交往的机遇。在晴朗的日子，苏东坡则同来访的友人一起到长江两岸的山中游赏，这些山并不高，起伏有致林木繁盛，往往苏东坡进山后便乐不思归。遇到雨天就没有办法了，苏东坡会睡到很晚才起身，直到黄昏雨停时才走出去散步，在蜿蜒绵长的东山之麓漫游，兴尽而归。
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