成语"秀外慧中"可以说是中国传统美女评价的高度浓缩和概括。稍加展开的话，可以用"明眸皓齿"（面容）、"肤若凝脂"（肤色）、"柔若无骨"（腰）、"修短适中"（身材）十六个字来概括中国古代美女的评价标准；这是一个甚为中庸的评价标准；既有民族特色，大体也与国际接轨。
中国人谈论男女之间的事引用最多的一句诗词，来自《诗经·周南》："关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。"国学大师辜鸿铭在《中国妇女》一文中解释说："窈窕"两字与"幽闲"有相同的含义。从字面上讲， "窈"即幽静恬静的、温柔的、羞羞答答的意思；"窕"字则是迷人的、轻松快活、殷勤有礼的。"淑女"两字则表示一个纯洁或贞洁的少女或妇人。简言之，真正或真实的中国女人是贞洁的，是羞涩腼腆而有廉耻的，是轻松快活而迷人、殷勤有礼而优雅的。只有具备了这三个特征的女人，才是中国的女性观念，才配称作真正的"中国妇女"。①
"窈窕淑女"就是中国古代男人心目中理想的美人：一方面她们有动人的形体，同时还兼备"妇德"。
中国古代社会所说的"妇德"，主要体现在四个方面：第一是纯洁。女性在心理与行为上都必须清纯清白。妇女不要求特别有才智，但要谦恭腼腆、纯洁坚贞、整洁干净，有无可指责的品行和得体的举止。第二是幽闲。即安详、宁静。它的对立面是轻浮、急躁、粗俗等举止。朱熹说："幽闲贞静，最好女子家，只是精神不露，意态深沉，第一美德也。"第三是贞节。主要指妇女的操守。南宋以后女性的贞节特别为世所看重。第四是贤惠。女性要敦厚慈祥、温和有礼、谦恭仁爱。中国历代文人对东方女性的这一特质推崇备至。
"窈窕淑女"是东方美女形象的典型概括。许多西方人比较欣赏中国美女有别于西方美女的含蓄美，认为中国美女给人一种历而弥久、耐人寻味的美感，仿佛一杯绿茶，淡香而悠远。在中国女性身上一直都有一种自古流传下来的特有的美好气质：温柔含蓄、宁静优雅、端庄贤淑、聪颖敏慧、举止得体、坚忍不拔，这种特有的美丽代表了一种潮流、一种时尚，得到世界的公认。
二、西方审美文化的纵向考察
2000年，中国姑娘吕燕在世界超级模特大赛上夺得亚军。消息传回，在国内引起不小的震动。尽管吕燕曾半开玩笑地说，她之所以获奖，"最大的特点就是不要脸"。①
但从国内民间普遍感到惊讶、反应强烈来看，说明中西审美文化的确存在较大的差异。如果不了解东西方美女评价文化的差异，自然会纳闷中国人为什么看不懂西方美女，西方人眼里的东方美女为什么与东方人评选的美女"大相径庭"了。
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