多年以后这一幕又重演了，武则天的第四个儿子睿宗李旦也因为儿子李隆基同妹妹太平公主相争不下，而以禅让逃避。历史早已经写下结局，李隆基一登龙位，立刻可以用皇帝的身份得到绝对胜利，第二年太平公主就以谋反罪被一杯毒酒送上西天。
武则天当然不会未卜先知地看到儿孙们以后的情景，但是对于禅位可能给她造成的后果，用膝盖都能想得出来。
于是我们就看到如下的情景发生。上元二年四月初夏，高宗和武后再次起程前往合璧宫消暑，太子李弘也随行。四月二十五日，李弘“暴卒”于合璧宫。
武则天对此表现极大的哀痛，她宣布儿子被病魔夺走，令她这个母亲肝肠寸断。李弘死后被追封为孝敬皇帝，以皇帝的规格为他起了一座“恭陵”，以帝王之礼正式下葬，并以高宗李治的名义向天下发布《孝敬皇帝睿德纪》，对死去的儿子予以极高的评价并表达极度的哀痛之情。
武则天的悲哀溢于言表，发自内心。这是她最爱的长子，这个儿子的降生，让她从一个宫奴成为昭仪，最终成为皇后，他曾经是她的荣光、她的寄托、她的骄傲。回忆当李弘八岁时，她陪李治去洛阳养病，让小李弘第一次监国，八岁的李弘不见了爹妈号啕大哭，令她心疼无比，连忙把他接回自己的身边。那个长得红彤彤苹果脸，万分依赖母亲的可爱儿子，什么时候竟已经消逝在岁月里了呢？
她真的永远失去了她的儿子吗，是现在，还是在许多年前就已经失去了？她哭得近乎崩溃，她的悲痛如此深切，更胜过做父亲的李治。作为皇帝的李治只看到了妻子的悲伤，并怜惜她的悲伤，但他永远也不会知道，她悲伤里的全部真相。
李弘去世后，次子李贤即立为皇太子。如果说李弘是最像高宗李治的一个儿子，那么李贤则是最像母亲武则天的一个儿子。李弘身体一向不好，为人温和仁厚。李贤却是文武双全，精力充沛，反应快捷，心高气傲，行为做事也像母亲一样当仁不让。
然而两母子的相像并不是一件好事，两个太像的人在一起，喜欢的是同一件东西，凸起的棱角在同一个位置，伤的是同一个地方。
因为，皇位只有一个，至高无上的权力不可以均分。
出于对李弘的控制失败，而导致的后果险些不可收拾，武则天从李贤做上太子那一刻开始，就加紧对次子的控制。先是在李弘刚死，李贤才接手的时期，将自己培养的北门学士私人班底迅速安插进朝中，更将裴炎等人挤入宰相队伍中。
同时，加强了对李贤的教育。武后亲自率人撰写了《少阳正范》和《孝子传》，少阳即太子，做母亲的不客气地告诉儿子，应当怎么样做一个符合要求的太子和孝子。
只可惜李贤是武则天的儿子，浑身上下流露着武则天那般桀骜不逊的天性。问一问武则天年轻未受挫折时，是否愿意听从别人指手画脚，就可知道李贤会有什么样的反应了。而且此时的李贤，不但接手了哥哥的太子之位，也接手了整个东宫官员系统和这个系统多年来对武则天的潜意识对抗。甚至于他自己本身，一来为大哥李弘的莫名暴亡心存怀疑，二来为自己的身世之谜耿耿于怀。不知何时，长安街头传言，李贤并非武则天亲生的儿子，而是她的姐姐贺兰夫人同李治的私生子。
在这样的情绪下，身为太子的李贤，在政治上处处受母亲制掣，时不时还要被叫去听一顿教训，本已不爽。此时武则天再送来《少阳正范》和《孝子传》，更是增强了反作用。李贤立刻予以反击，召集天下学者，注释《后汉书》，以东汉历代女主称制、外戚横行的祸害，来讽刺母亲的专权和重用诸武氏外戚。话外一句，为了加强自己的力量，武则天最终还是把她讨厌的娘家子侄们都召回京来给予重用了。
武则天自以为向儿子抛出橄榄枝，不想反馈回来一柄利刃，她立刻明白过来，这个儿子比上一个儿子更不驯服，更留不得。
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