王莽在自己的清名与节操上做足了工夫，不允许出现丝毫瑕疵。有一次他买了个侍婢，被堂兄弟们知道了，他立刻意识到这可能成为他名誉上的一个污点，便对人说：“我知道后将军朱子元没有儿子，又听说从相学上看这个女子颇能传宗接代，就特意买了她。”
当天，王莽就专程把这个女子送到了后将军朱子元的府上。
班固在《汉书》中就此事评价王莽是“匿情求名”，可谓确当。其实，以王莽当时的身份，买个把婢女又有什么大不了呢？就算全天下人都知道了，我想除了他自己神经过敏之外，也没有谁会为了这等芝麻小事非议他。
可王莽却很在乎。足见“贪慕虚名”这个毛病，其时已经深入他的骨髓。
一个人贪慕虚名，还可以被善意地理解为洁身自好。
可一个皇帝要是贪慕虚名，并且为了虚名而不惜一切代价，那就是一种灾难了。
王莽篡汉后所施行的一系列变法之所以最终搞垮了整个帝国，其病根之一，正是这个“虚名”。
王凤死后，他的堂弟王音继任大司马车骑将军。王音在职七年卒，继以成都侯王商任大司马卫将军。王商在职三年卒，继以曲阳侯王根任大司马骠骑将军。
从王凤到王根，连续四任大司马，汉朝的政权一直牢牢把持在王氏手中。已经入朝十年的王莽掐着指头算，估计这把交椅就快轮到自己坐了。
王根任大司马仅三年，便因久病而屡屡请辞。
踌躇满志的王莽立刻站了起来。他分明听见汉朝宗庙紧闭的门扉轰然洞开的声音。
他感到自己只差一步就可以迈进去了。
但他面前却横亘着一个身影。
那是另一个异姓外戚，太后的外甥——淳于长。
这淳于长也非等闲之辈。他位列九卿，且深得成帝宠信，又与一帮诸侯、州牧、郡守结为朋党，在朝堂内外建立了庞大的势力。王根一旦退休，由他继任大司马的可能性最大。
面对这个强劲的对手，王莽决定先发制人。他使出当年“鲤鱼跳龙门”的那招，又跑去侍奉病中的王根。以王莽现在的身份，犹然如此谨守晚辈之孝道，当然更令这个叔父感动不已。服侍在病榻旁的王莽瞅准时机，就对王根说：“将军久病不愈，有人心里可高兴着呢。”
“谁？”
“淳于长。”
“他高兴什么？”
“他自以为当会取代将军辅政，现在就在提前给人封官了。”
“他怎么说？”
“他在后宫的那些贵人们面前夸海口，说哪一个可以当什么官，什么人能主管什么事等等，俨然自己就是大司马。还有，他长期与被废的许皇后的姐姐私通，且屡次接受许后的贿赂，诸如钱财、车马、衣服、器具等，前后总值已达一千多万。他还向许后承诺，要请求皇上再任命她为婕妤，甚至说要立她为左皇后……”
“够了。”王根勃然大怒，“果真如此，你为何不早说？”
俯首低眉的王莽抬眼瞟了一眼怒不可遏的王根，心中闪过一丝笑意。他说：“因为不知道将军心里头的意思，所以在下不敢说出来。”
“立刻禀报太后。”王根说。
等的就是这一句。
王莽当即去找太后。淳于长毕竟是太后的外甥，生杀予夺，一切还得看太后的旨意。
听到王莽的密报后，太后怒形于色：“这孩子竟然胡乱到这个地步！走！去禀报皇帝１
太后金口玉言，剩下的只是走走过场而已。
一颗硕大的拦路石，就这样轻而易举地被王莽摆平了。
当然，王莽并没有捏造事实或栽赃陷害，他的奏报句句属实。
要怪只能怪淳于长自己。他得势后的种种言行，无不授人以柄。任何人想要打击他都有现成的口实，根本不需要罗织什么莫须有的罪名。关键只是在于谁有这个动机、胆量和实力把他的诸多劣迹捅出去而已。
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