一
被一股子邪气撑着，黄瑞兰居然是昂首走了进来。他也不看两旁的管带们，径自上前跪下道：“革员黄瑞兰叩见中堂大人１
李鸿章见他这样，心中有几分诧异，淡淡问道：“知道我为什么革你的职吗？”
黄瑞兰：“革员知道，革员辜负了中堂教诲，犯了罪，只求中堂从宽发落。”
李鸿章：“从宽发落？你道你的罪能从宽发落么？”
黄瑞兰：“别的人或许不能，放在革员身上就能了。因为当年中堂曾亲口对革员说过，定不相负１
此言一出，所有的人都觉愕然，竖起耳朵，想听黄瑞兰要说出什么话来。
李鸿章开始也是一愣，随即明白了他这话的意思，不觉仰面大笑。笑着笑着蓦然一收，“想不到你还会以当年有恩于老夫之事来要挟老夫，好，你就把当年事讲讲１
那黄瑞兰本来只为活命而提起当年事，没想到竟带了个要挟之意，顿时气也泄了，人也蔫了，颤声道：“革员错了，革员做的那点事不值一提……”
李鸿章冷冷地说：“讲１
黄瑞兰不敢违抗，结结巴巴讲起来，“那，那是同治年间，我们淮军剿东捻子的时候……天气热，中堂大人，那时我们叫大帅，鞍马劳顿，又受了湿热，背上长了个毒痈……郎中说不能开刀，汤药又无效，是我用嘴每天去吮那有毒的浓汁……那一天我给大帅吮毒汁的时，大帅抚着我的头，流泪道，小兰子，我这毒痈倘好了，日后定不相负……”
说到这里，他触动衷肠，号啕大哭起来。
两旁肃立的管带们听到此处，也不禁动容。
只李鸿章面无表情道：“小兰子，你所说完全属实，但老夫今天若赦了你，那就叫徇私枉法。因此，老夫今日宁肯负你，不能负了朝廷百姓！你的家人，老夫自会照料，你就安心去吧……”
说罢，他一挥手，两个亲兵上前架起黄瑞兰就往外拖。
黄瑞兰挣扎哭喊道：“大帅饶命，小兰子再也不敢了，大帅呀，小兰子十四岁就跟着您哪……”
那声音渐渐远了……
提督府外面旗杆下，两名亲兵将黄瑞兰按跪在地，刀斧手举起了鬼头刀……
一声号炮，一道血光！
一声号炮，震得李鸿章微微一颤，人们发现，他的眼眶慢慢红了！
而跪在一旁的方伯谦，此时却抖瑟得更加厉害。
李鸿章也好像才发现他一样，喝道：“还留他在这里作甚？拖出去１
厅下军校应声上前。
方伯谦吓得魂飞魄散，头在地上叩得砰砰直响，“中堂饶命，罪将不晓军法厉害，中堂饶了我这一遭，我这就将房子充公，将两个妾送回原籍，一心为朝廷效力……”
厅上众人原本鄙夷他的为人，如今见他这般情状，又不禁露出怜悯之意，但刚刚见李鸿章杀了黄瑞兰，慑于军法威严，没一个人敢上前求情。
只有丁汝昌却顾不得了，跨前一步，躬身道：“中堂大人，末将替方伯谦求情了１
李鸿章睨视着他，冷笑道：“你却好笑，我知这方伯谦平日不把你放在眼里，今日正代你执行军法，你怎么带头出面为他求起情来了？”
丁汝昌脸面一红，硬着头皮说：“方伯谦平日傲上是实，但并无大恶。且他才干出众，求中堂念在人才难得份上，饶了他一命……”
李鸿章斥道：“慈不掌兵，你这般婆婆妈妈，怎么统领得虎狼之师？”他转脸喝道，“与我推出去，斩１
军校轰然应一声，将方伯谦拖着就往外走。
“且慢１丁汝昌急了，大叫一声。他转身一撩袍服，跪了下来，“禀中堂，非是末将心软，我北洋海军自创建以来，未经一役，便折大将，于军不利。且方伯谦是留过洋的管带，杀了他，一时间还无人接替１
此时的方伯谦已唬得如烂泥瘫在那里，丁汝昌的话提醒了他，当即也顾不得什么脸面，竟向着两旁的管带们团团叩头道：“诸位将军，请诸位将军看在留学欧洲同学的份上，救方伯谦一命……”
丁汝昌不计前嫌，敢于出面为方伯谦求情，众将心中已自道惭愧，这时见方伯谦提起同学之谊，更有何犹豫，一齐上前，跪在丁汝昌身后道：“末将愿随丁军门共保方伯谦１
李鸿章怒道：“我若是不允呢？”
丁汝昌脸色煞白，颤声道：“终是汝昌统军不力，要治罪，请中堂先治汝昌之罪１
他说着，伸手将头上顶戴缓缓取了下来。
众将没料到丁汝昌会如此死保方伯谦，不禁心里一阵阵发热，齐声道：“末将等愿效丁军门１说着，一齐取下顶戴。
李鸿章却将目光慢慢挪到方伯谦身上，问道：“方伯谦，看见了么？”
方伯谦哽咽道：“看，看见了……”
李鸿章：“看见了什么？”
“看见了丁军门和诸位将军……”方伯谦喉头哽咽，说不下去了。
李鸿章转对丁汝昌和众将道：“你们先起来吧１
众人知道李鸿章允了，齐齐道：“谢中堂１站了起来，仍归原位。
李鸿章：“方伯谦你也起来。”
方伯谦从奈何桥上捡了一条命回来，抖瑟站起，那脸兀自没有血色。
李鸿章盯着他，缓缓道：“我今日赦了你，一是丁军门和众位将军力保。二呢，也是我不忍杀你，并非因你是我北洋嫡系，若论亲信，你比黄瑞兰差远了，我不忍杀你，我是为国惜才啊１
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