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世态人情 》 紅樓復夢 》
第三十二回 賈平兒灑淚定佳郎 劉大人熱心得恆産
陳少海 Chen Shaohai
話說寶釵、珍珠同着慧哥兒娘兒三個滿院子的笑跑，芙蓉進去請太太們來瞧熱鬧。柏夫人同着衆人一齊走到院子門口，擡頭看見，不覺大笑。他們娘兒三個都跑得渾身大汗，慧哥兒的小腮上纍的通紅。柏夫人們打心眼兒上的歡喜，趕忙叫道：“哥兒別跑了，到這兒歇歇罷。”趙奶子聽見，對慧兒道：“太太叫呢，咱們去歇歇再跑罷。”慧哥兒那裏肯依，看見他媽媽都跑到太太那裏去了，他也搶着過來。芙蓉過來抱着，太太們走進屋去。珍珠、寶釵纍的渾身是汗，氣也喘不過來，兩個人抿着嘴兒笑個不止。柏夫人接了慧哥兒坐在懷裏，將他的兩邊腮上聞了又聞，抓了些菱角兒給他。
王夫人笑道：“這樣的大熱天，坐着還出汗，有這樣的傻媽同傻姑姑引着他去跑！”衆人聽了大笑。平兒也往外笑着進來，說道：“你們兩個今兒是那一股子的瘋病發了？倒像兩衹叭兒狗，再帶着小慧兒也跟在裏面發歡。這真是大狗引着小狗玩！”王夫人們都哈哈大笑。桂堂也歡喜慧兒，走過來抱他。
慧哥很同他親熱，將兩衹小手兒抱着桂堂的臉衹是嘻嘻的笑。
寶釵道：“慧兒同趙媽去罷，讓咱們吃飯。”趙媽趕着過來抱了哥兒出去。
周嫂子們端上蒸蟹。柏夫人道：“這兩天那裏有這樣的大蟹？”王夫人道：“這是寶丫頭請***。瞧着這樣大，不知肥不肥。”丫頭、姑娘們送上，每位太太、奶奶、姑娘們面前是兩個銀碟子。一個碟子是薑醋，一個空碟子等着盛蟹肉。又有幾個秀麗幹淨姑娘站在桌邊剝蟹，每人一副銀絲兒的帚子、銀鈎子、銀扒子、銀千子、銀刀子、銀錘子、銀釒享子、銀勺子，每副八件。太太們一面飲酒，一面吃蟹。蓉大奶奶同巧姑娘在大炕桌上另有丫頭們伺候剝蟹。桂堂對着祝太太道：“大爺叫我回去吃飯。”王夫人道：“差人去說，不用等了。”柏夫人命芙蓉去吩咐“着個人去回老爺，不用等桂大爺吃飯。一會兒同我回去”。芙蓉答應，出去吩咐。這裏太太們吃的十分有興，不一會點上銀燈，高燒紅燭。
王夫人到上房去更衣，平兒抽着空兒也跟了上去。等着太太更衣淨手完畢，平兒說道：“有句話回太太，要求太太作主。”
王夫人道：“又是什麽事？”平兒就將祝太太對寶釵的說話，並方纔自傢的主意，攏共攏兒說了一遍。王夫人道：“那天咱們拜祝老太太的生日，桂太太在我面前有一句半句的口風。我因為巧兒又不是我的孫女兒，自然是要等他爺爺、奶奶作主，我如何敢應人傢？像桂大爺這樣的孩子也就很少。巧兒若是對了這門親事，真是一對好夫妻。你各自各兒拿主意，你明兒過去回聲太太，看是個什麽口氣，咱們再說。”平兒道：“回是固然要去回，但是總要求太太作主。我拿定主意要同桂傢結親。太太想那年的事，真令人寒心，我剛纔想起來，還哭了一常這會兒巧姑娘的親事，我是要做主。不是我帶他到劉姥姥傢去，今兒還有他嗎？”王夫人聽了十分傷感，點頭嘆息道：“且慢慢的商量。”丫頭們拿着玻璃手照一同出去。
此時，祝太太蟹已吃完，姑娘們伺候着淨手漱口。另外換了杯筷斟上熱酒，重又坐下吃起。平兒在身上解下一個羊脂百福連環佩，雙手遞與祝太太道：“這是我二爺常佩的東西，今求太太轉送了桂大爺罷。”柏夫人會意，趕忙站起身來。雙手接着，說道：“謹領遵命。”叫桂堂過來，親手替他結在胸前，說道：“兒子，你過去給二奶奶磕頭謝謝。”桂堂走到平兒身邊，跪下磕頭拜謝。平兒就不回禮，惟用手相扶，說道：“請起！”桂堂拜謝起來。柏夫人笑對王夫人道：“咱們老姐妹兒也該謝謝。”兩位太太站着彼此相拜，又嚮着璉二奶奶也謝了一番。剛要坐下，柏夫人笑道：“再沒有收了人傢禮不回一點兒東西，我代桂太太回分禮罷。”就在烏雲上取下一對珠蓮花，道：“這對珠花送巧姑娘作個回敬。”平兒接在手內，叫巧姑娘過來替他簪在髻上，也令其拜謝。祝太太、王夫人同平兒也再三致谢。此時滿坐上衹有五位心照，餘皆不知就裏。寶釵、珍珠衹當他方纔同太太業已說明，所以當面下定。誰知王夫人的心裏反說平兒過於孟浪，到底不知大太太肯與不肯，尚在拿不準，怎麽這樣性急，就下起定來，心中甚覺不安。平兒的心裏想起當年現放着他爹還在，他奶奶聽了壞人說話，幾乎賣他做小；這會兒他爹出了傢，更不用說，將來還不知鬧的是個什麽分兒。況且我面上又無一個體面親戚，倒不如寶釵、珍珠還認了尚書的幹爹、幹媽，我為什麽不趁這機會結下一個好親傢呢？此時各人都有各人的心事。
王夫人道：“方纔說送桂老爺的銀子，今日不及，竟是明早專人送到桂宅去罷。”柏夫人道：“很好，真是深感之至！”
珍珠瞅着平兒笑道：“你也該謝謝咱們纔是。”平兒笑道：“就是你會說話。”太太們彼此含笑，重新洗盞更酌，吃到夜靜更深方散。
且說桂廉夫在同年傢吃酒，到傢已交三鼓。杜麻子接着伺候下車，跟着老爺一路走着，一路回話，誰傢送禮，誰傢請酒，誰傢薦長隨，誰傢薦幕友，俱一件一件的回個明白。這纔說起“那姓孫的又親自來過，他說明日請老爺到他傢去吃晚飯。據他口裏的說話，是有一項銀子扣頭甚相應，請老爺去定奪。到底不知道他的這句話是真是假，那堂客的話也信不過。”桂恕道：“不管他是真是假，我明日竟到他傢去吃晚飯，看他是怎樣的話。若真個有扣頭輕的銀子，別管他，我就寫下來。若還是照着前番的那樣扣頭，我也是斷不要的，且再作商量。”杜麻子道：“依小的下情，老爺明日不用到他傢去。那樣堂客，老爺對付不來的。且再耗他一兩天，想別的主意還他。且等明日晌午大錯些，小的到他傢去，說有鄉親老爺們給老爺辦着銀子，三幾天就有成手，帳行的銀子未必要了。若實有真八扣銀子呢，馬上就寫。錯了這個扣頭不要。咱們且冷他幾天，不怕他不趕着咱們來。老爺明日一去，若是叫他們局住着，那倒不好。”桂恕道：“也罷，我明日竟不用去，你去替我緩他下來。我本來也有好幾處在這裏商量，總有一兩處妥當。是誰的先來，我就先還他的短票。你叫他很不用着急，我這幾天也很忙，叫他竟不用來。就是他來，我也不能夠見他。太太的身子也不爽快，他到上房去，諸事不便。”杜麻子答應着，一路跟到垂花門，有裏面的丫頭、嫂子拿着手照伺候，一直來到上房。金夫人接着問了些事務，桂恕大概說了幾句。蟾珠過來請晚安。廉夫懷裏摸出四個青橄欖，遞了兩個給金夫人，給蟾珠兩個。問道：“妞兒呢？”原來桂堂的乳名叫作妞兒。金夫人道：“晌午些叫他到大爺那裏去請安，到這會還不見回來。”房裏站的那些丫頭、媳婦們都伺候着，接冠帶，換衣服，脫靴子，端臉水，擦脖子，倒????湯吃丸藥，正是各司其事，不錯一件。
不多一會，聽丫頭們說大爺回來，就有人掀起簾子。侶佺走進屋來，給老爺、太太請過晚安，姐弟亦照常禮見過。廉夫問道：“你大爺今日覺怎麽着？”桂堂道：“大爺說，略清爽些兒，微覺有些氣急。”廉夫道：“怎麽好呢？”金夫人道：“那天我瞧大哥的光景，衹怕這病有些難好。也是咱們的運氣，命裏不該有這樣的好幫手。”又問道：“你大媽幹什麽？”桂堂道：“大媽到賈府去了，就在大爺屋裏坐了一會，叫我也到賈府去打聽打聽房子的說話。”廉夫道：“什麽房子？”桂堂就將劉大人要買賈府的房子，明日去議，賈太太也要回贖咱們金陵房屋，明日先湊二千兩過來的話，一五一十直說到璉二奶奶給東西，大媽摘了一對珠花給巧姑娘代咱們回禮，從頭至尾說了一遍。桂恕笑道：“賈府的金陵房契我押在家乡，衹有兩紙交單在我這裏。那天倒是你大爺想着問起我金陵的房契可在這裏，我揀直說押在金陵，衹有交單在此。他說，聽賈太太的口氣，眼前就要回贖，你將來拿什麽給他。我聽說也很着急，衹得同大爺商量，雇了一個包程腳子趕到鎮江，叫夢玉帶幾百兩銀子親自往金陵贖回房契。那裏有賈府的老管傢，叫夢玉就將房子交代，完了一件心事。我這幾天心也不是心，就忘了對你們說。去的腳子，衹怕這幾天也快回來了。”金夫人道：“這倒很好。你知道璉二奶奶今日給妞兒的東西，大嫂子回他珠花是個什麽緣故？”廉夫道：“我那裏知道呢？”金夫人道：“那天拜老太太的生日，看見巧姑娘實在令人可愛。我同大嫂子說笑話：‘你們的夢玉一娶就是兩個媳婦，難道咱們的妞兒就娶不得兩個媳婦的嗎？’大嫂子笑道：‘你既看中了意，總在我身上，再替妞兒結下這門親。’今日想是大嫂子瞧見他去，想起這件事來。不知是怎樣的說法，璉二奶奶就給了定禮。”
桂恕笑道：“很好。多個親傢熱鬧熱鬧。這件事也衹好是大嫂子作媒纔使得，叫別人作媒那斷不能行的，明日姐姐同姐夫就說不上什麽話來。”金夫人道：“原是若不是大嫂子作媒，誰還肯呢？夜也深了，明日再說。”於是，各人都去安歇，一宿晚景無詞。
次日早上，桂廉夫起來，金夫人道：“你早上先到祝府去瞧瞧大哥是怎樣，再問大嫂子賈府的事情怎麽辦法，果然說定，擇個日子就好下定。”廉夫點頭。梳洗完畢，吃過點心正要出門，外面又有客來拜會，衹得出去會客。
且說王夫人同着珍珠、慧哥兒正吃早點心，丫頭來回林之孝要見。王夫人吩咐叫他進來。林之孝進到裏面請了安，又問四姑娘好，垂手站在一邊。王夫人道：“咱們這房子，我已經應了兵部劉大人，他要的甚急，我傢就是你一人辦事，這會兒將這房子的契紙、內外的總帳、大觀園的契紙檔子，攏共攏兒都交給你去辦。你拿環哥兒的一個帖子去見劉大人，同他當面商議，不必件件事都來問我。橫竪你辦的事，也是錯不了的。這房價是多少，你去斟酌。”說畢，命珍珠將那拜匣遞過來。
珍珠走到大炕邊，將炕桌上的一個紫檀拜匣端了過來，當着太太打開，將裏面的文書、契紙、檔子並一切總帳都取出來，一件一件點交林之孝。王夫人道：“這件事全在你去辦罷。吩咐周貴套車，我到寧府去見大老爺，將這事說知。等他們議妥了，成交的時候請珍大爺出來畫押。”林之孝道：“太太吩咐奴才依着去辦。但是大觀園的基地是同大老爺那邊公買的，造園的時候，又是兩邊的銀子。太太倒要同大老爺說明了，當日用過多少，將來照着帳上還大老爺罷。”王夫人道：“我也知道大觀園是兩邊公辦的，我這會兒既要賣房子，必得要同大老爺說明的。”林之孝答應着，將契紙收好，連拜盒拿着，辭了太太出去。
衹見寶釵手中抱着兩大封銀子，後面跟着周傢、李傢的，每人也抱着兩封進來，都放在大炕上，王夫人問道：“你們兩個湊多少？”珍珠笑道：“我同寶姐姐衹湊了六百銀。”王夫人笑道：“你們兩個湊了六百，叫我一個人出一千四百兩，你們也忒便宜了。”寶釵們笑道：“靠咱們這點小傢私，那裏拼得過太太的大傢當呢！”王夫人道：“你的小傢私兒比珍珠好些，珍丫頭有些什麽？天理良心，寶丫頭該多出幾兩纔是。”
寶釵笑道：“本來珍珠是太太老生女兒，該要偏疼些兒的。咱們是外人，出起分子來也該多出些。”王夫人聽瞭解頤含笑，慧哥也歡喜的吃吃大笑起來。珍珠笑道：“慧兒，你媽媽同太太爭傢私，你聽着也好笑不是？”太太們正在歡喜，衹見平兒進來請安。姐妹們見了禮，過來抱着慧哥兒的臉聞了一會，說道：“大姐姐呢？”王夫人道：“在我屋裏搜傢私。”平兒笑道：“今兒太太們又出大分子。”寶釵道：“給你親傢出分子，你不知道謝謝咱們！”平兒笑道：“你等着，我慢慢的來謝。我這會兒來見過了太太，就要到那邊去說這件事。”王夫人道：“我也要過去。”平兒道：“很好。一會兒太太也幫着說說，橫竪這件事我是辦定了的。”王夫人道：“我再也想不到你這樣性急，昨日就給下定。倘若太太執意不肯，這怎麽好呢？”平兒掉下淚來道：“大太太若是執意不肯，我同巧兒是一條繩子了結這一輩子的事。”王夫人道：“我倒看不出，平丫頭牛起性來倒有個勁兒！”珍珠笑道：“他也衹在太太面前撒個嬌兒，像那天在鐵檻寺見了那些和尚，他滿臉都是笑容兒。”平兒照着珍珠啐了一口，笑道：“你幾時瞧見我同和尚笑嗎？”引的王夫人們大笑。垂花門來回，車已伺候，王夫人站起身來問平兒道：“你還是同我坐車，還是坐自傢的車？”
平兒道：“我已經吩咐他們套車。”寶釵道：“我也同去聽聽熱鬧。”王夫人道：“很好。”太太、奶奶三位俱往外上車，到寧府去說話不提。
且說林之孝到了自己傢裏將拜盒打開，取了幾件要緊的帶在身上，餘下的連拜盒鎖好，交給林大奶奶收着。備了一個世愚侄賈環的全帖，命小子跟着，一直到劉大人宅裏來。門上的蔣三、陳七都是林之孝的舊好，趕忙邀在門房裏坐下。三小子們倒上蓋碗香片茶，林之孝敘了些寒溫。又來了幾個體面二爺，都同林大爺拉手問好。林之孝慢慢的將來意說了一遍，叫小子拿過環三爺名帖來，說道：“咱們三爺同蘭大爺在京外念書，不在傢裏。奉主母之命，來見大人面商一切。”蔣三、陳七道：“大人剛纔會客上去了，趁這空兒，我替大哥上去回一聲。”
林之孝道：“很好。”蔣三拿着帖子上去回話。劉大人因早上祝尚書有書子來知會，說賈府裏差老管事的林大爺過來面見定奪，正在傢等他。衹見蔣三拿着帖子進來，劉大人道：“又是誰？回他去罷，我要等人說話呢。”蔣三道：“沒有誰，是賈太太那裏差林管事的來見。這是賈少爺的帖子。”劉大人瞧了瞧帖子，趕忙說道：“就請林管傢到上房來罷，我這裏正等着他呢。”蔣三答應，忙出去叫道：“林大哥，大人請你上房去見。”林之孝忙整了整衣帽，跟着蔣三爺來到上房。見劉大人站在臺階上，林之孝搶上前去跪下請安。劉大人連忙拉住，林之孝站起來，又打了一個千兒。劉大人拉着他的手一同到了屋裏，讓他到炕上去坐。林之孝那裏敢坐，說道：“大人在這裏，下人怎敢坐？大人請坐，下人伺候着說話。”劉大人笑道：“你是榮國公的老主管，不比得別的傢人；況且話長，坐下了咱們慢慢的好說。”林之孝見劉大人再三的讓，衹得端過一張小杌子，坐在劉大人肩下。
小子們倒上了茶，林之孝道：“傢主母叫請大人的安，因為三哥兒同蘭哥兒在京外念書，不能夠過來給大人請安。”劉大人道：“我同你們老爺也很相好，出京的時候又給我餞行。後來你老爺在江西糧道任上，我還在那裏盤桓了一天。自從你老爺進京之後，就沒有見着了。老太太仙逝了，我還有書子、奠儀寄來奉慰。又隔了一年，看《題名錄》知道寶哥兒同蘭哥兒叔侄同榜高發，我也十分歡喜。後來有人傳言，寶哥兒出了傢，我也再不相信。及至遇見甄大人提起，纔知道寶哥兒不等放榜真個出傢。我看那孩子本來是個有來歷的人。我聽見寶哥兒倒有了後人。榮公的這一番積德，子孫自必相繼而起。怎麽新近聽見說璉二爺也出傢去了，不知這句話是真是假，這又是為什麽？”林之孝道：“寶哥兒出傢倒還是意中之事，再也想不到璉二爺出傢。這樣一個翩翩公子，受享的是珠玉錦綉，真比神仙還要快活！忽然能夠撇得下脫然而去，實在令人佩服死了。事情原有個因頭。自從四月初間做了一個夢，自那夢醒之後，凡有一切光景都改了樣兒，原有些古怪。這如今也是丟下了二奶奶同巧姑娘、毓哥兒娘兒三個，倚着咱們太太度日。”
劉大人道：“富貴人傢子弟能夠棄得掉繁華，這一定是神仙轉世，並非凡骨。可敬，可敬！我前日在道兒上，接着祝大人給我的書子說道，你們太太要回金陵，此間房子空下。祝大人已當面同貴主母說定，將這所房子給我。今兒早上來知會，說是昨日祝太太到賈府去，又同太太說明了。說是叫林主管到這裏來面議一切。所以我不出門，在傢相候。這件事沒有別的，總在主管身上替我調停。我自當格外奉酬。”林之孝道：“今兒主母差下人來見大人，也就為的這件事。請大人的示下，是怎麽個兒辦法？”劉大人道：“房子是我必要的，而且要的甚速。出月去傢眷到了，就沒有住處。不知太太那裏是怎麽個意兒？”林之孝道：“遲速總在大人，若照外面買房子的辦法，這所房子至少也得半年纔交代得清楚。還有一切俗例，用錢使費，其事甚繁。若是簡便辦法，不過三幾天就可以交代。若在半月以前大人的太太們到了，主母那邊也可以讓得出來。若在半月以後，主母已經動身了。”劉大人道：“咱們竟是簡便辦罷，請主管說說這辦的道理。”林之孝在懷內取出一包，走到炕桌上打開，站着送給劉大人道：“除大廳以外是欽賜的官房，藉與大人，另有交單外，這是榮府的老房契，一張是七千、一張五千、一張六千、一張八百、一張一千四百、一張二百五十，共六張房契，係價銀二萬零四百五十兩。這三張是大觀園的地契，共七千九百兩。這兩項共二萬八千三百五十兩。這一本是榮府改建房子總帳，當日用去一萬八千七百六十兩有零。這一本是建造大觀園的總帳，共用去四萬三千五百八十兩有零。這幾項總共九萬零六百九十兩有零。這一本是榮府同大觀園內外大小粗細傢夥總檔子，這一本是鋪墊總檔子，這兩項約來也有一萬多銀。還有別的檔子，也沒有帶過來。衹要將這些定奪了，餘下的都是好辦的。”劉大人聽說甚覺得意，叫傢人們“去吩咐擺飯，我同林主管在這裏吃飯”。傢人們答應，趕忙擺桌子坐位，設杯筷。劉大人道：“這件還容易，咱們吃着飯慢慢相商。”林之孝道：“大人賞飯，下人到外邊去吃。”
劉大人道：“我正要同你說話呢。”拉着林之孝坐下，自傢坐在上面，吩咐小子將傢裏藥酒溫一銀壺，兩人對飲。多少體面傢人輪流上菜。劉大人飲着酒，問道：“將來立議寫契，還是那位出名呢？”林之孝道：“剛纔也問過主母，說是將來出名是環哥兒，此時不在傢裏。若在這一半天成交，請珍大爺同蓉哥兒出來畫押。大老爺因近來多病，任什麽都不管的。”劉大人又飲了一會，想了半日說道：“竟是這樣罷，我也是最爽快的人，竟是一言為定，省得叫老主管費心。房子、花園以及內外鋪墊傢夥一切在內，我送十萬兩銀子去給太太。外有二千兩送老主管的勞金。再有五百兩給各位二爺們的茶錢，不拘什麽款項，一概在內。就煩老主管傢去回了太太，寫了議單、賣契，請珍大爺們過來畫了押。我這裏差人押送銀子過去就完了。定奪之後，我以便差人過去修理收拾，大約我的傢眷也不過在半月之間就可到了。”林之孝道：“既是大人這樣吩咐，倒甚簡絶，下人傢去回了太太，再沒有不遵命辦的。衹是下人毫無報效，怎麽好領大人的賞？”劉大人笑道：“些須菲敬，也算不了什麽。諸事總要仰仗費心，照應一切。”林之孝連連答應。
吃完了酒飯，謝了劉大人，將那些契紙、檔子收好，說道：“下人傢去，照着大人的吩咐去回太太。若是定奪了，明日是黃道吉日，很可成交立契。”劉大人大喜，說道：“好極了，諸事仰仗。”林之孝告辭出去，劉大人送至大廳上，林之孝再三稟阻，然後折了進去。林大爺到了門房裏，又同蔣三、陳七諸位二爺們敘談了幾句，不敢多耽擱，趕忙辭了他們，帶着小子匆匆回去。不知見了王夫人是怎生說法，且看下回分解。
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【选集】紅樓一春夢 |
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