一
韦昌辉即韦正〔一〕，广西桂平县金田村人，生于清道光六年（一八二六年）〔二〕。他父关叫韦元玠〔一〕，占有水田约二百六十亩，其中在金田村范围外约一百六十亩，在金田村范围内的约一百亩，雇长工自耕，农忙时雇短工，把一部分土地出租，并放债。而他的兄弟韦源珖、韦源珍都是自耕农，祇各有田十亩〔二〕，说明他是个暴发户。根据当时的情况估计，他家每年可收入稻穀约六万斤，再加上高利贷，小生意，或季节性榨油业和牛贩等等，每年的收入是富裕的。
这个暴发户韦元玠有钱无势，为强宗豪右所嫉视，被排于当地的地主集团之外。据清道光二十五年（一八四五年）立的宣里安良约碑记所列七十家地主集团里面并没有韦元玠家，连姓韦的也没有一个。又道光二十四年（一八四四年）立的重修宣里新墟三界祖庙碑记所载，出钱最多的有十四两，一两以上的很多，最少的则为三钱，而韦元玠却祇出四钱，在当时称为「神功」的事出钱上，这一种极顶吝啬的行为，又正表现出这个新起的刻毒成家、贪钱如命的暴发户的贪婪本性。
韦元玠这一个暴发户，跟有权有势的大地主不同，他不可能利用权势去剥剥农民，而是通过狡诈、诡骗、险毒的手段起家的。昌辉生长在这样的一个地主阶级的家庭，从小就养成了他的「阴柔奸险」〔一〕的性格，「见机灵变之急才」〔二〕。嘴甜心毒，两面三刀，上头笑着，脚底下就使绊子，明是一盆蜜，暗是一把刀。暴发户的家庭，又养成他向上爬的作风。人家见他好出头露角，给他取了一个绰号叫做「花头鸭」〔三〕。他又好赌博，有一次到桂平县去应试，在考试前把长衫都掉〔四〕。赌徒的投机作风也给他以薰染。
韦元玠为着要与强宗豪右争兢，就极力栽培他儿子韦昌辉读书，希望中科举，当了官，显耀乡里，给他争气。可是，昌辉读书多年，已经二十多岁了，屡次考试，连秀才还没有考上。元玠看见他儿子从科举考试上进的路没有什么希望了，当时富商大户的子弟考不取功名，捐纳一员监生，就可以列在「绅衿」之林，与官府往来。元玠也给昌辉捐纳了监生。道光二十九年（一八四九年）正月十五元宵节韦家挂灯庆贺。二月中旬，萧朝贵假托天兄下凡题诗庆贺韦元玠和韦昌辉。诗道：
年宵花景挂满堂，玠人此钱自由当。
为子监生读书，正人子前二萧凉〔一〕。
这首贺诗，表明昌辉在庆贺捐纳监生的时候，就已经和拜上帝会有往来了。那时候，拜上帝会密筹起义，需要资财应用。昌辉这个被排于地主集团外的「富厚之家」。正是争取的对象。据传说昌辉和曾槐英的儿子是相好同学。曾槐英的儿子把昌辉的为人和他家的度细都告诉了冯云山。于是冯云山前去动员他，说加入拜上帝会就可以保护他家，不怕强宗豪右的欺侮，并把洪秀全是上帝次子下凡作主，如果他能倾家扶助，同打江山，他就可以化家为国。冯云山的话，恰恰打中了这个要拚命上爬的暴发户投机分子的心坎。昌辉把眉头一揭，笑逐颜开，参加了拜上帝会的活动〔二〕。
这年八月初六日，因贵县不安靖，天兄下凡命昌辉和萧朝贵两人上贵县接洪秀、冯云山来他家居祝初八日，到贵县那帮线那帮村石达开家。
萧朝贵在石家假托天兄下凡，谕洪秀全、冯云山说：「朕好久未曾与两位胞弟讲话矣」。
洪秀全、冯云山对说：「是也。难得天兄时时看顾小弟们也」。
天兄说：「现今贵县十分传扬，尔两位胞弟暂要到金田藏沉也」。
洪秀全、冯云山奏说：「遵命」。
天兄谕石达开说：「达开尔要送尔两位哥子到金田也」。
石达开奏说：「遵命」。
天兄谕昌辉说：「韦正尔呼朝贵为何乎」?
昌辉不知应怎样称呼，久久未能回答。秀全问天兄说：「韦正在高天与小弟们是同胞否」？
天兄说：「他同朕们总是共条肠也」〔一〕。
自经这一次天兄下凡，宣布昌辉在天上与他们是同胞，于是排定了耶稣为天兄，洪秀全为上帝第二子，冯云山为上帝第三子，杨秀清为上帝第四子，昌辉为上帝第五子，萧朝贵妻杨宣娇为上帝第六女，萧朝贵为帝婿，石达开为上帝第七子〔二〕。昌辉遂列在领导班子内参加起义密谋。
但是，韦家财产掌握在韦元玠手，拜上帝会还得动员他。在洪秀全、冯云山到韦家半月后，于八月二十八日，萧朝贵又到金田来假托天兄下凡，以洪秀全为真命天子，昌辉在天也是上帝儿子，同扶真主，同享天禄的话来诱说韦元玠。
天兄问洪秀全、冯云山说：「韦元玠有何进贡乎」？
洪秀全答说：「他进帽二顶」。
天兄问韦元玠说：「尔识得破洪秀全做得大人起吗」？
韦元玠答说：「识得破也」。
天兄说：「尔既识得破，晓得为顾三星（称洪秀全）及云山、秀清、朝贵等，便是积财于天也」。
天兄说：「尔子韦正肉身是尔生尔养，亦是尔子。但在高天论，又是朕老弟，尔不好看小他也。」
韦元玠说：「遵命」。
天兄说：「尔子韦正跟得三星去么」？韦元
说：「跟得去」。
天兄说：「他跟得去，尔亦跟得去。子有福，爷亦有福。一人有福，带涉满屋。一子受皇恩，全家食天禄」〔一〕。
这一席话，把韦元玠说服了，使他赞同他儿子韦昌辉紧跟洪秀全，使他乐意于倾家围谋革命。韦元玠倾家起义的功绩，到庚申十年十一月十三日，幼主还把他与抚养杨秀清长大的杨庆善、生萧朝贵的蒋万与同日追封爵同王〔一〕。诏道：「爷、爹、爹、朕坐天堂，顶天报国锡荣光，庆善、万与、韦元玠，今诏褒封爵同王。庆善抚东功劳大，万与生西功不忘，元玠顶天扶爹、朕，齐封天府沾帝皇」。
这时候，拜上帝会与地主阶级的门争很激烈，会员黄为政、吉能胜被捕，要会众科炭（即抽钱）去营救。会众又是坚信上帝（真道）的一半，变心（反草）的一半。所以，拜上帝会还要试探昌辉的心。十月二十五日，萧朝贵又假托天兄下凡，叫昌辉到面前谕他说：「今四处科炭，福在何处？功在何处」？
昌辉答说：「坚耐自有福在天也」〔二〕。
昌辉的回答，表示他的坚信，也说明了他加入拜上帝会是追求在天之福，相信洪秀全是真命天子，下凡作主，他同扶真主，同打江山，同享天禄。
拜上帝会得了昌辉家产，密打刀枪，密藏在他村前犀牛潭的深水里。清道光三十年春，拜上帝会决定起义。四月，杨秀清假装病废，躲在幕后，天兄下令要洪秀全、冯云山「避吉」（躲避），起义的布置与进行，由萧朝贵假托天兄下凡发令，而由萧朝贵和昌辉执行。八月，地主团练到处压迫拜上帝会，各地会众团集了起来谋抵抗。萧朝贵要昌辉扶实洪秀全，和顺会众，于八月二十二日在平在山假托天兄下凡论昌辉说：「韦正千祈要扶实尔三星兄（称洪秀全）江山。尔要时时灵变，肚里要番番转。有事尔同尔妹夫（指萧朝贵自已）商量理酌，切不畀人看小尔。三星兄江山，朕所吩咐说话，尔切要记紧」。九月初十夜三更，萧朝贵又在洪山假托天兄下凡论昌辉说：「八面煷（火）起，起不复息，要打叠」。十月初一日，拜上帝会众就在昌辉的家乡金村与地主团练进行大战，十二月初十日，在金田村宣布起义。
二
太平天国辛开元年二月，洪秀全正位天王，封昌辉做后护又副军师，领右军将。这年十月，太平天国在广西永安州封五王，封昌辉为北王。自壬子二年南王冯云山、西王萧朝贵战死后，昌辉便成为仅次于东王杨秀清的太平天国领导者。
癸好三年，天京初建时，军事由辉主管〔一〕。当时保卫天京指挥部设在北王府，高搭红望楼一座，约高五丈馀，上有平顶，四围红色栏杆，每遇敌军攻城时，昌辉卽登此楼顶指挥，日则吹角摇旗，夜则悬灯以传令，全城军队都看此楼命令，先奔到北王府前，听候分派各门拒敌。凡出征，由杨秀清决定，在北王府传布命令分遣军队〔二〕。甲寅四年太平天国颁布教育军民的天情道理书说：「北王〔三〕、翼王亦是富厚之家，后因认定天父、天兄，不惜家产，恭应帝命，同扶真主，或居后护，或职掌左军，剿灭妖氛，尽心竭力，百计图维，又不知若何辛勤矣」，对昌辉金田起义和起义以后的功劳，予以高度的赞美。
太平天国定制，各王俱受东王节制，政权归正军师杨秀清掌握。凡军国事务，臣下具禀昌辉、石达开叫做禀报。昌辉揣度可行，则转禀秀清，叫做禀奏。昌辉位下秀清一等，受秀清节制。曾国藩情报说：「昌辉曾读书，小有才，为杨秀清所忌」〔一〕。癸好三年十二月，石达开自安庆回，杨秀清命昌辉将军事交达开主管，把保卫天京指挥部改在翼王府，以削其权〔二〕。甲寅四年五月，杨秀清命昌辉去湖北督师，令下多日，杨秀清私嘱下级禀奏挽留，佯作不准，临时忽改遣韦竣黄再与等。八月，杨秀清复令昌辉去湖北、安徽督师，才行到采石，复下令调回，改遣石达开。此殿右二承宣张子朋激变水营，杨秀清把昌辉打了几百杖，至不能起。又假托天父下凡，时时挫折他〔三〕。
昌辉对杨秀清却采取谄媚的手段。杨秀清轿到，就扶轿迎接，论事不到三四句，就跪谢说：「非四兄教导，小弟肚肠嫩，几乎不知道」。肚肠嫩，潯州方言，就是才识短浅的意思。昌辉的哥哥与东王娘兄争房屋，杨秀清怒，要杀他的哥哥，发他议罪。昌辉请以五马分尸，说不如此，不足以儆众〔四〕。杨秀清越防范他，他就越加服从。杨秀清越加打击他，他就越加谄媚。昌辉对杨秀清又伪装恐惧。在一次杨秀清上殿劝谏天王对女官须要宽容的话裹说：「女官面觌天颜，未免理事不周，致触二兄义怒，故此时常惊恐。且为臣者在君殿前作事，亦不甚方便。即如韦正胞弟，时在弟府殿前议事，尚有惊恐之心，不敢十分多言，何况女官在二兄面前乎９其实，昌辉是在恐惧的伪装里面藏刀，而杨秀清却认为是惧怕自已，使他更加「威风张扬，不知自忌」〔一〕，解除了戒备。
昌辉对天王则表示一腔忠爱以博天王的信任。天父下凡诏书第二部对此有很深刻的生动的描写。那是癸好三年十一月的事。这月二十日，杨秀清假托天父下凡，要杖责天王四十杖。昌辉就俯伏地下，哭求天父开恩，愿代天王受杖。过了两天，杨秀清和昌辉、顶天侯秦日网上金龙殿劝慰天王。
天王认错说：「尔二兄果然有差处，始操劳天父下凡教道也」。
昌辉抢先对说：「二兄无差，总是我们为弟之错」。
天王曾经宣布过「只有臣错无主错」〔二〕。昌辉就帮他说没有错，以博取他的欢心。
到在殿上卸宴时，天王谈袍服事说：「前日胞等具本启奏，言现下天父赐得绸帛不甚过多，不知胞等袍服足用否？如不足用，尔二兄宫中袍服既足，发出些与胞等共穿也」。
杨秀清对说：「小弟等既蒙天父及二兄鸿恩，赐得亦有，不用发出也」。
天王说：「现今尔二兄之袍服既足，不用缝先」。
昌辉又装出一腔忠爱的心肠说：「二兄为天下万国真主，富有四海，袍服虽足，亦要时时缝来」。
昌辉就用这样伪装忠爱和用逢迎的手段，使天王认为他是「爱兄之心诚」，以博天王的信任。
昌辉又利用石达开、秦日网、陈承瑢等对杨秀清的积怨，暗中共同图谋杨秀清。
在天京事变前一年多，曾国藩的情报机关就已经指出昌辉与杨秀清的门争说：「其奸诈相似，阳下之而阴欲夺其权」，并预料出「不久必有并吞之事」〔一〕。
三
丙辰六年五月，大破江南大营后，杨秀清迫天王承认他称万岁。昌辉看见久已企望的机会到来了，就去怂恿天王杀杨秀清。他对天王说：「东逆敢僭称万岁，罪不容诛。望二兄颁下诏旨，臣弟就奉诏诛灭篡位者，保护二兄江山万万年，来报答二兄。」天王不肯〔一〕。他又去和石达开密议杀杨秀清。两入议定：杀杨秀清和他的三个兄弟，此外不得妄杀一人〔二〕。事未发，昌辉被派去江西督师，石达开被派去武昌督师。
七月，天王得密告说杨秀清要杀他篡位，急诏昌辉、石达开、秦日网归诛杨秀清。昌辉得诏带了三千军队赶归，约定在丹阳督师的秦日网到期会。
七月二十六日夜，昌辉带军队到天京城外。秦日网也从丹阳回来会合。陈承瑢在城内做接应，开了城门，军队悄悄地进入天京城。他们立刻照预定计划布置，不到两小时，所有城中各要害据点和通达东王府的街道都给进攻军占据。举事的时候，有如迅雷暴发。昌辉攻入东王府，把杨秀清和他的家人及府中侍从尽都杀死。
当时天京内东王府所属各级官员兵士有一部分还未被监视。昌辉要把他们一网打尽，就想出一条毒计来，假称天王降诏说他和秦日网处置杨秀清篡位事犯了监杀的过错，超过诏旨，应受杖刑四百。凡杨秀清下属都被召去看昌辉、秦日网受刑。因天王曾经降诏说杨秀清逆谋是自天泄露的，馀党一概赦宥不问，所以杨秀清的武装部队五千多人都遵命前来观看行刑。在行刑的时候，行刑者尽力打击，响声可闻，木棍当场打断，昌辉、秦日网俯首受刑，至为服从，也至为狡猾。杨秀清武装部队不知是阴谋，竟被骗卸下军械，有两座大房屋是特别指定做收容他们的。等到全部进去之后，外兵即围攻、屠杀。昌辉既屠杀杨秀清的武装部队，于是进行屠杀「文武大小男女」，甚至婴儿都不能免。在两个月裹面，屠杀没有停止。从观音门口内推出的尸骸，飘流在长江上。计前后共屠杀了二万多人〔一〕。同这样大规模地消灭太平天国革命骨干，是清朝统治者在战场上无法做得到的，而今竟由昌辉的一双血手来达到了。
昌辉灭绝人性的大屠杀，使天京惨无天日，太平天国中枢政权，已处于颠覆的边沿。革命群众奋然起来，进行坚决的反击。这是一场革命与反革命的生死大决门。九月二十七日（夏历十月初五日）天京内外军民，并合朝同心，把反革命党羽打败，最后追随昌辉的只二百人，全部杀死，捉到了昌辉。人人要咬昌辉肉以泄恨。天王命把他五马分尸，割其肉每块两寸，挂在天京城内各栅示众，上标：「北奸肉，只准看，不准裙。人心大快，举国欢胜，太平天国政权复定〔一〕。
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