1983年5月7日下午4时许，中国作家协会主席巴金由护理人员陪同，从医院来到上海展览馆宴会厅。法国总统弗朗索瓦·密特朗即将在这里举行隆重的仪式，授予巴金法兰西共和国荣誉军团勋章。
巴金因骨折住院治疗已半年，这是他第一次外出。巴金满头银发。明灯齐放，映照出他精神焕发的面容。大厅正中，迎面一排沙发，100多名中外记者围在四周，闪光灯耀人眼目，年及八旬的巴金端庄地坐在沙发上。
巴金参加这个授勋仪式，心情是愉快的。他对法国人民、法国进步文学怀有深厚的感情。这年3月，当他得悉法国政府将授予他某种荣誉，密特朗总统访华期间将要看望他时，他感到高兴。4月初，法国第二电视台记者克莱芒来医院采访巴金。1979年巴金访问法国时克莱芒曾采访过他，可说是老朋友了。克莱芒拍摄了巴金病中的生活片断，这部片子在法国总统访华前夕已播放。巴金忘不了热情友好的法国人民，忘不了法国文学对自己的帮助。他希望法国朋友通过对他的了解，进一步加深对新中国的认识，加深中法人民的友谊。
5时45分，密特朗总统来到宴会厅，径直走到巴金面前，紧紧地握住他的双手：“尊敬的巴金先生，我见到您很高兴。我们早就了解您了，您的许多作品被翻译成了法文。”巴金对法国总统不远万里来我国访问、给中国人民带来友谊表示欢迎。
巴金曾三次踏上法国的国土。1927年，23岁的巴金远渡重洋，怀着为祖国寻找出路的理想，来到法国求学，受到法国进步思想和文学的深刻影响。这年春天，他在巴黎塞纳河畔拉丁区一间充满煤气和洋葱味的小屋子里，开始写中篇小说《灭亡》，从此进入文坛，引起注意。50多年后，巴金率领中国作家代表团访问法国。1981年他又代表中国作家赴巴黎出席国际笔会第四十五届大会。他的小说名作《家》、《春》、《秋》、《寒夜》、《憩园》及短篇小说集《罗伯斯庇尔的秘密及其它》、《复仇》、《长生塔》等已被译成法文并多次刊印。巴金半个世纪以来为增进国际文学交流和中法两国人民的友谊作出了卓越的贡献，受到中法两国人民和两国文化界的高度评价。
授勋仪式开始，密特朗总统首先致词。他说：“我很荣幸地以法国政府的名义向您颁发荣誉军团勋章。”总统说巴金的作品是世界著名的，他不只是中国的一个很伟大的作家，而且还是一个伟大的思想家。巴金通过自己的作品，表达了对所有被压迫者的深切的同情，巴金为人类的精神作出了很大的贡献。密特朗说：
“今天法国同样给一位朋友带来荣誉。她越过空间与时间，给在50年前发现巴黎，对我国革命的伟人们与我国人民的生活充满激情的，遥远四川的年轻的大学生，给忠心耿耿、始终不渝的人，带来她的友爱之情。”总统说：“今天，在您的身后，在中国的文学界里，新的一代正在崛起。他们从您的形象中看到了自己，并且将希望寄托在对您这位老人的效法之中。对您这位老人来说，‘青春总是最神奇的东西，是灵感的第一源泉。’这一代人正在准备并且业已开始，循着您的脚印，由自己向世界表明，——表明一个现代的、开放的、富有多样性的中国正决心全力为人类伟大的文化运动做出贡献。大师，法国通过您，谨向这一代人致以敬意。”
巴金致答词。他感谢总统发表的热情的讲话，感谢总统给他带来的这样的荣誉。他说：
“作为一个中国作家，我的作品被译成法文，受到读者的喜爱，这就是对我的很大荣誉了。我的第一部作品是在法国写成的，从此我走上了文学的道路。五十几年过去了。今天，总统阁下光临上海，在我病中给我授勋，我认为，并不是我个人有什么成就，这是您对我们社会主义中国的尊重，对历史悠久的中国文化的尊重，这是法国人民对中国人民友好的象征。”“我怀着愉快的、感谢的心情，接受这个荣誉。今后，我将为我们两国人民友谊的发展和文化交流，作出更大的努力。”
巴金请总统阁下把中国人民的深厚友情带给法国人民。
在热烈的掌声中，密特朗总统将一枚闪闪发光的系着红缎带的法国荣誉军团勋章佩在巴金的胸前。这枚勋章的正面中央，交叉着两面法兰西三色国旗。接着巴金女儿李小林代表巴金将新近出版的《巴金选集》精装本十册和一套《家》、《春》、《秋》的签名本赠送给密特朗总统，总统愉快地接受了这份珍贵的礼品。大厅顿时活跃起来，宾主频频举杯，向巴金道喜，祝愿中法两国人民友谊与日俱增。
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