镇江城里没有船只，只好先到江边找，可是镇江城到长江边要十几里路程。元军在每一个主要的路口都设置了关卡，没有通行的凭证很难通过，杜浒找到了一个养马的南宋老兵。这个老兵听说是为文臣相效力，义无反顾，领着杜浒穿过了几条极其隐蔽的小巷，最后来到一片荒凉的旷野，旷野的不远处就看到了长江。
长江里有的是船，远帆连亘，可是全被元军控制了，南宋百姓的手中没有一艘船。几人正在为无船而犯愁的时候。余元庆遇到了自己以前的一位老朋友，这人现在正在元军中管理船只，余元庆请他一定要帮忙，答应事成之后，一定为他向宋廷请封官职，并赠了银两。不料这位极够交情的朋友说："我为宋朝救得一个丞相，建了大的功业，还要钱做什么呢？"只要文天祥给他写个批帖，作为以后见面时的凭证。余元庆把这个消息告诉了大家，全都喜出望外，文天祥写完批帖后，心绪激动，后来在诗中回忆到：
经营十日苦无舟，惨惨椎心泪血流。
渔父疑为神物谴，相逢扬子大江头。
到了二十九日这天，大家正在为找到了船而高兴时，元军传来了一道军令，要祈请使以及文天祥等人立即渡江去瓜州。贾庆余和一刘姓的降臣乐颠颠地过江去了，文天祥得到命令正好较晚，推脱说时间已经很晚了，愿等到天明和吴老臣相一起过江。元军没有多加怀疑，就准许文天祥明天再过江，而他们这几天都住在镇江一个叫沈颐的乡绅家里，负责监视他们的是一个叫王千户的人，此人几乎每步都跟着文天祥。
杜浒下定决心，一定要在今晚行动，否则良机就会错失。分析了一下情势，要是十二人一起出逃，肯定若人耳目，商议后决定分批行动。杜浒先派两人到江边弄船，约定晚上把船停泊在甘露寺旁等候，又派三人到带路的那位老兵家等候。可是这个老头没了那天的勇气，变得胆小怕事起来，也许他知道，要是事情败露，一家子肯定会被元军杀害。这老兵在家喝起酒来，借酒消愁，以酒壮胆，他妻子问他何事，他就是不说，正要去叫邻居来时被杜浒制止了。杜浒果断地以三百两银子相赠，老兵终于答应了他们，他妻子也默而不作声。
晚上，文天祥要出沈家的门，首先要摆脱那个可恶的王千户，终于以明天就要渡江北去为借口宴请他们。席间，尽量让王千户多喝，最后他竟然烂醉，文天祥终于可以挣脱出元军的看守。
镇江实行宵禁，街上时不时有元军巡逻，不过精干的杜浒早料到这点。上次一个替元军管夜禁的刘百户到沈家做客，闲谈之中透露夜间出门，只要有官灯提照就能畅行无阻。杜浒乘机和他混熟，让他派一个小兵提着官灯来带路，说晚上一起去妓舍过夜。这天晚上，那位刘百户到也遵守诺言，派了一个提灯的少年，不过少年只知为杜浒提灯并不知去何处。杜浒见万事具备，就让老兵带路，到了地荒舍尽之处，杜浒给了这少年一些银子，让他明天在一处等候。少年不知何事，答应明天一定到那地方相侯，杜浒这样就有了官灯。走到城北市井的尽头，遇到了最后一个小关卡，元军把十几匹马拴在路口阻挡行人。文天祥和随从踮着脚步，从马群旁边轻轻穿过，那马到也乖巧地很，并没被惊醒，在元军的鼾声中他们侥幸地闯过这关。
三
出了镇江城，他们按照约定的地点，来到了甘露寺下，可是等了好久还是见不到船只。随行的都觉得余元庆的朋友已失约，如果这个时候元军发现他们的行迹追来，那又该怎么办，肯定只有以死殉国。文天祥已经拿出匕首，要是元军赶来就准备自杀，或者他还想好了死的办法，万不得已之时也可以跃入寒流。
余元庆从来不相信自己的朋友会失信，他在飕飕冷风中把衣服脱下，跳入水中寻找船只，终于在一两里外的地方找到了小船，文天祥和杜浒等人皆喜出望外，稽首相庆。
远处只听得几声隐约的狗吠，再无它声。
他们纷纷上了船，这时大家才舒了口气，但是当船驶到江面时，见江边布满了元军的船只，连亘数十里之远，船上都隐约透着橙色的灯火，一定是元军在上面守船。文天祥他们的船到了七里江的地方，突然遇上了元军的一艘巡逻船，船上的元军冲着他们大喊："你们是什么船？"艄公机警地回答他们说是捕鱼的船，元军当然不信，大声说这船里肯定装了奸细。文天祥等人身上直冒冷汗，担心会不会功亏一篑，这时真是天助他们，江水正好落潮，元军的巡逻船搁浅在泥滩上，根本不能出航，艄公赶紧将船划入江心，文天祥这才得以脱险。
江上一夜长风，正好顺帆而刮，很快船只就到了真州水域。真州城的护城河与长江相通，潮水涨起时，小船只可以直接到护城河边上岸，可这时潮水正好是落着的，所以只能在离真州五里远的地方上岸。真州城外和镇江城外一样，苍茫荒凉，阒寂无人。这五里路中都是平野，丝毫没有遮掩，文天祥他们一直担心元军会不会出现，听路上走过的当地行人说昨天还有一批元军骑兵在这一带巡逻。终于，披着冷冷地星辉，他们来到了真州城下，守城的宋军盘问到杜浒这一行是什么人？当告知是南宋文天祥臣相时，宋军欣喜若狂，几乎全城都出来迎接他。真州守将苗再成也出来迎接，由于真州一直与外界隔绝，消息闭塞多日，并不知临安沦陷朝廷投降的事，文天祥一一陈诉，州中的百姓听闻南宋朝廷已到如此地步无不垂泪低泣。
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