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科普 》 方舟子帶你走近科學 》
第34節：科學的人生(8)
方舟子 Fang Zhouzi
我和老孔伯格也有一面之緣。與小孔伯格是在參加學術會議時見到的，與老孔伯格則是有一年他到我們係做學術報告，我碰巧被係裏指派負責放幻燈。老孔伯格研究的是另一個基本的生命現象：遺傳信息的復製，即什麽樣的酶在復製DNA。1958年，他發表論文報告說他從大腸桿菌中發現、分離、純化出一種能夠合成DNA的酶——DNA聚合酶，並成功地在細胞外用這種酶合成了DNA。一年後，諾貝爾奬委員會以空前絶後的速度表彰了老孔伯格的發現：1959年老孔伯格和他以前的導師塞韋羅·奧喬亞（Severo Ochoa）分享諾貝爾生理學或醫學奬，他是因為發現了DNA的酶合成，而奧喬亞是因發現了RNA的酶合成而獲奬的。
《為了酶之愛》一書的封面。
這個奬頒發得的確有些倉促。在老孔伯格獲奬十年之後，人們纔知道，他所發現的DNA聚合酶並非細菌真正用於復製DNA的酶，在細胞內執行這個任務的是另一種新發現的酶——DNA聚合酶III。老孔伯格的酶（被命名為DNA聚合酶I）衹是在DNA復製中起修補作用（不過，這種酶後來在分子生物學研究和遺傳工程中發揮了巨大的作用）。值得老孔伯格欣慰的是，新的酶是他的二兒子托馬斯·孔伯格（Thomas Kornberg）在哥倫比亞大學讀書時發現的。托馬斯現在是加州大學舊金山分校的生物化學教授。
老孔伯格的妻子是他的實驗助手，他們一起共發現了一百多種參與新陳代謝的酶。他的自傳有一個恰如其分的題目叫做《為了酶之愛》。他的兒子能繼承父業並發揚光大並非偶然。他們從小就被老孔伯格帶到實驗室參與簡單的實驗，像羅傑·孔伯格說的，科學理性成了他們的第二天性。也許老孔伯格應該再寫一本自傳，題為《酶之傢》。
被當成反科學偶像的科學英雄
我曾經給一批科技新聞記者做了一個有關如何識別假科學新聞的講座。其中有一個記者似乎認為我的觀點有“唯科學主義”之嫌，告誡我說不能太迷信科學了，科學的危害性有時要過很長時間纔會被人們認識到，比如說農藥DDT對環境的危害，就是在人類已經使用它很多年之後，纔被一個叫卡森的美國女人發現的。
美國著名科普作傢卡森。1962年出版的《寂靜的春天》。
反對“唯科學主義”或反對“迷信科學”，是一些反科學人士的口頭禪，這種說法聽得多了，即使是科技記者也難免受其影響。我們也經常見到有人舉DDT對環境的破壞作用為例控訴現代科學的罪惡，極端環保活動傢則喜歡以《寂靜的春天》的作者卡森（Rachel Carson，1907－1964）自比。那麽，對DDT危害環境的發現，究竟是科學的恥辱還是科學的勝利？卡森究竟是反科學偶像還是科學英雄呢？
與今天許多環保活動傢沒有理科背景不同，卡森首先是一個生物學家。1926年她到賓州女子學院上學時一開始讀的是文學創作，在其科學教師的鼓勵下，改讀了在當時很少有女性去讀的理科專業——生物學。本科畢業後她到美國著名的生物研究所——伍茲·侯爾海洋生物學實驗室從事研究，並在1932年獲得約翰斯·霍普金斯大學的海洋生物學的碩士學位，之後繼續在馬裏蘭大學從事動物學教研。
1936年，卡森到美國漁業與野生動物局工作，從事科研和文字宣傳工作，並在後來成為該局公共信息部的主任。在此期間，她成為著名的科普作傢，出版了兩本非常暢銷的描寫海洋和海洋生物的科普著作，為她獲得了很高的榮譽和經濟收入，使得她得以在1952年提前退休，專門從事寫作。
1958年，卡森的朋友哈金斯（Huckins）夫婦寫信嚮她反映飛機噴灑的DDT毒死了生活在他們住地的鳥，卡森由此開始將其寫作課題從海洋生物學轉往生態學，在經過四年多的搜集材料、寫作之後，於1962年出版《寂靜的春天》。兩年後，卡森因患乳腺癌去世。
卡森並不是第一個發現DDT對生態的破壞作用的人。事實上，在DDT被大規模使用之後不久，科學家們就已相當清楚其危害。
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【資料來源】陝西師範大學出版社 |
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