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第三十四回 盜黨設計放火燒衙 衆匪認供申詳定案
惜紅居士 Xi Gongjushi
看官知道這無端闖席打人是什麽緣故？原來，李公聽了許國楨口供，怕簽差捉拿反走了風，所以不動聲色，點齊了壯勇，親身帶往，將錢傢大院前後圍住。李公本意衹想將張招妹搜出，倒不料沙金、沙方一齊在傢等死。方纔挑捧盒的人一叫蕭起，一叫龔超，是兩個有名的捕頭。拿銅錘的更不必說，自然一定是李公了。當時擒住了陸矮子，蕭、龔二人捆住了沙傢兄弟。
門外壯勇聽見裏面動手，一齊進來幫助，倒把馬販子、土回回兩個劇賊放走了。李公叫把兩個瞎子引路放出，然後把粉頭鎖上，叫他引路，領到後院，將所有的箱櫃一齊打開檢點，一件件上了清單。又在套間內把張招妹放出，將一幹人齊帶回縣。
細軟對象捆載隨，其餘粗重對象，記明數目。正要出門，將大門封鎖，見隔扇後還躲着兩個人，帶出訊問，一係廚子，一係遛牲口的小子。李公命一起帶回縣中候訊。街坊聞知此事，爭先恐後地來瞧，把個城隍大街都擠斷了。李公留了四名壯勇在錢傢大院前後逡巡看守，把大門反關，親眼看着將封皮貼上。
俞升已帶同值日班房打轎伺候。城隍廟道士印月過來叩安奉茶，請李公到客堂歇息。李公婉言謝卻，喝了兩口茶，便上轎回衙。
蕭起、龔超押帶一班男女在轎後跟隨。李公剛進衙門，正126要升堂，執帖的稟道：“青縣金大老爺相驗已畢，現方在福海祠拈香。”李公命請到花廳相會，且叫將男女各犯暫行分別嚴押，一面吩咐廚房備席，兼請捕衙黃老爺，本營蔡副爺，本學曾老爺來署晚酌。執帖的領命，分頭備辦去了。少頃，衆官齊集，李公一一迎進花廳，讓坐獻茶，少不得自有一番寒喧酬答，不必細講。
且說張王氏在傢聽說女兒已給尋得，歡喜不盡，也顧不得換衣服，急忙的出來，將門反鎖，一徑到衙探聽。找到官媒處等，不待問訊，便一直進去。看見堂屋裏有個年輕的女人在那裏掩面啼哭，張王氏又是喜歡，又是心疼。趕步上前，攔腰的一抱，說道：“我的兒呀，我可想死你了。”那女人不提防，倒吃了一驚。回頭一看，見是個穿孝的婆子，說道：“你是誰？
猛咕叮的不怕嚇死了人。”原來那女子不是別人，就是沙傢弟兄共享的那個粉頭。官媒聽有人叫喊，急忙出來查問。張王氏道：“大嫂方便，求領去見我女兒一面。”官媒道：“看你這說話，沒頭沒腦的。我知道誰是你的女兒？”張王氏道：“我姓張，女兒叫招妹。是今兒大老爺找回來的。”張招妹在裏邊聽見他母親的聲音，三腳兩步地趕了出來。母女相見，抱頭大哭。正在難解難分，忽聽見一棒亂鑼，街上人聲嘈雜，說是縣衙門後邊火起。官媒趕快將張氏母女分開，將粉頭和招妹都推入裏間，把門扣上，以防意外。張王氏衹得出來。見衙門前紛紛亂亂的人，有挑水桶的，有拿撓鈎的，夾着許多燈籠，擁擁擠擠，都嚮後而去。張王氏擡頭一看，衹見二堂後東北角火光衝天，映得照壁都是通紅的，不由得心內發慌，連聲念阿彌陀佛，說道：“老天爺呀，好端端的，這火是哪裏來的？”要說這火，不但張王氏疑心，就是編書的也是疑心，不用說那看書的，更要疑心了。不能不將這起火的原由細說一回。
原來馬販子同土回回兩個人從錢傢大院跳房逃出，就在附近暫為躲避。聽說沙氏弟兄全家被抄，就去找他們夥黨中的一位軍師，姓吳，名謂，因他頗有點姦謀狡計，生平以梁山泊的吳用自命，卻又生得身材胖大，所以人都叫他雙料吳用。本是個沒經過院考的童生，餬口無計，就入了沙氏的黨中，為他施謀劃計，居然算無遺策，從????梟升到了海盜，羽黨日多，規模漸大，所以十分得意，更加自命不凡。卻不知道沙氏弟兄已經全家被抄。馬販子、土回回兩個上門找他，他還要拿軍師的身分，裝腔做勢，搖搖擺擺地出來。土回回急得說不出話，馬販子將原由始末說給他聽了。吳謂把腳一蹬，說：“罷了，罷了。
完了，完了。我早說這城廂裏面不是安身的地方，咱們有這許多船衹，哪裏享用不了？偏要這窩兒送死。”馬販子道：“如今還沒過堂，趁早想個法兒救他，特地來求軍師妙計。”吳謂低着頭想了一回，又細問前後的情形，便叫土回回等到天黑的時分，在衙後馬號放火。馬販子帶領就近的黨羽十餘人，在班房左近趁衆人救火的工夫，一哄而入，將沙氏弟兄搶出。吳謂自己趕往城南，預備接應出城。計劃已定，各自分頭幹事。這時候，李公正在花廳陪衆賓宴會。燈紅酒緑，酬酢方酣。忽聽報馬號草房內火起，衆賓客吃一驚，投箸而起。李公就料到是日間逸出二賊的作為。便叫張榮緊守印信，請蔡副爺督同帶來的親兵和本衙壯勇，趕快將監獄班房緊緊看守。又請黃捕廳即速回衙防守監獄。吩咐備房守定案捲，不許擾亂。但傳值日的快皂兩班同馬夫、驛卒，隨同水會救火。那馬號房屋本不高大，又正西北風，所以火勢雖旺，火頭皆嚮東南竄去。東南是個大空院。吳謂枉費了一番算計，僅僅燒去了兩大堆草，一間草房。
剛燒到馬神廟後檐，水竜已經趕到，就澆滅了。前面馬販子看見後面火起，正想動手，忽見蔡副爺帶着兵勇民壯把個班房監獄團團圍守，沒處下手，衹得在暗裏叫苦。有一個夥友姓鐘，名篤，外號叫強出頭，性最躁急，卻也能飛檐走壁，仗着武藝，要想衝頭陣，得個異常勞績。打人叢裏挺身一縱，已上了內班房後墻，卻不知道沙氏弟兄拘押在哪裏。探下身去聽風，不想被民壯看見，一撓鈎紮住褲襠，望後一拖，強出頭立腳不定，仰面翻身，從墻上直滾下來。衹聽人聲沸然，說道拿住賊了。
蔡副爺命趕緊捆起，派營兵高擎提燈，親身巡查。馬販子見事不濟，望後看，火光又漸漸落下去了，也顧不得救人，帶着一幫夥黨，趁着亂一溜煙走了。李公督看將火救滅，復回到花廳。
金、曾兩位同寅，蔡副爺也押了鐘篤到花廳銷差。李公命交班管看守，請諸位重複入座。衆人也無心飲酒，草草完席，各各告謝而去。
李公送到大堂，單留蔡副爺帶了捕役各處巡查，又叫關上大門，親自周圍看了一遍。便傳伺候，帶齊人犯，立刻在二堂審問。先傳張招妹，問了一遍，知並未被污，奬慰了幾句，叫傳張王氏當堂領回。張王氏叩頭謝恩，又念了許多的佛號，領了閨女下堂去了。又傳許國楨，拍案喝道：“你雖沒有衣衿，也算是念書的人，怎的通同匪類，更敢忘恩負義，把老師的女兒拐騙，你還能算個人麽？來，先給我重責八十大板，還押候辦。”左右不由分說，拖下去如數加刑，打得許國楨殺豬似的叫喊，漸漸聲氣不接，矢溺齊下。八十板打完，已是個半死人了。加上鎖鏈，連拖帶拽，還嚮班房去了。然後提那粉頭上堂。
李公問道：“你是哪裏人？娘傢姓什麽？”粉頭道：“小婦人是山東人，叫潘小蓮，嚮跟我爹在邯鄲縣趕店，唱個麯兒度日，被他弟兄強搶到此。我爹不捨，跟到滄州，被那天殺的一腳踢死，就撩在河裏去了。”李公道：“你幾時到此地的？”潘小蓮道：“今年五月從邯鄲搶來，一嚮住在船上。這月初頭纔到這裏。”李公道：“你是跟沙金，還是跟沙方？”小蓮聽問，不禁羞得滿臉通紅，說道：“大老爺呀，他弟兄還分嗎？小婦人沒法呀。”李公聽了，心中也自明白，便道：“他弟兄平日幹的事，你細細說來，本縣可想法兒救你。”小蓮道：“以前的事我不知道。那一天，邯鄲大來店有個布客叫我唱，唱完了就留了。哪知四更來天，他弟兄帶了許多人打進來，把布客殺了，可憐小婦人呀，又沒個衣服，怎麽跑得了，就上了他們的手了。把布客的行李同小婦人都弄到個姓許的傢裏。後來他們常常的搶東西，到傢來都是給姓鄭的分的。八月，到臨清上船，那就遇見我爹了。不想跟到滄洲，送了他命。後來又調海船上。
到山東不知哪地方搶了個當鋪，綁了個娘兒們，說是什麽陳知府的少奶奶。在船上玩幾天，忽一日跳海死了。從上月纔回到這裏，不想又搶了張傢的姑娘。是小婦人看守着他，不然也就糟了。”李公道：“他們有多少人？”小蓮道：“在海上有兩衹船，哪衹船也夠幾百人。”李公道：“你都認得他們麽？”
小蓮道：“哪裏認得？就是今兒喝酒的，一個叫馬販子，一個叫土回回，捉住的叫賽黃英，那都是頭兒腦兒的。還有個先生叫吳謂，有個會浮水的褚祥，是常來的。旁的都不知。”李公命他畫了供，暫且帶下。
叫帶沙氏弟兄上來，李公喝道：“你等幹得好事！給我從實供來，免得動刑。”兩人低了頭都不言語。李公叫招房把潘氏的口供念給他倆聽，招房便朗朗的念了一遍。李公道：“你倆聽見沒有，這事可都有的？”沙金對他兄弟說道：“罷了，好漢不吃眼前虧，老實說了罷，免得皮肉受苦。”便說道：“潘氏供的都是實話。也不必說了，求大老爺定罪罷。”李公道：“你同夥的共有多少？現都在哪裏？給我一一供來，本縣當設法救你。”沙金道：“同夥的就是潘氏供的這幾位，此外沒有了。”李公道：“你這個人太不知好歹。本縣有心救你弟兄，所以問你同夥。要能將他們供出，便可開脫你倆的罪名。”沙金道：“實是再沒了。”李公道：“料想要不動刑，你是不肯招的。”命取夾棍過來，左右答應，齊聲吆喝。皂役取了兩副夾棍，將沙氏弟兄鞋襪去了，先把左足套上，李公又問道：“你既明白好漢不吃眼前虧，怎的情甘受刑，不肯供招？我勸你直說了罷。”弟兄二人齊聲叫冤，不肯直供。李公將驚堂一拍，說聲“收”，左右齊聲吆喝，用刑的將繩收緊，三收三放，兩人咬牙熬忍，仍是不招。李公命釘上鐐銬，同陸矮子一並收禁。
將潘氏交官媒發賣，餘贓委捕廳督同差役前往查點造册，暫行寄庫，再候移行各處，傳失主認領。錢傢大院房屋查封入官，廚子和遛牲口的小子，訊係本地窮人，無為匪情事，每人重責五十板暫押，候取具妥保釋放。
發落已畢，命押鐘篤列案訊問。李公問道：“你是哪裏人？”
鐘篤道：“小的山東登州府人。”李公道：“你在此什麽勾當？
是誰指使你放火？”鐘篤便把馬販子等與吳謂怎樣定計，怎樣放火，馬販子打算怎樣劫牢，自己怎樣上房被獲，一一供認。
李公道：“現在他們這幫人在哪裏？”鐘篤道：“原本定在南門外會齊。想必是還在那邊。”李公道：“你們同夥有多少人？”
鐘篤道：“我強出頭嚮不說瞎話。旱路上八十人，是小沙統轄的。水路上六百多人，是大沙統轄的。現在水路朋友有一多半在山東，在這兒衹百十來人。”李公又問他歷來所犯案件。那強出頭卻倒知無不言，一起起的都供了。招房握管疾書，供畢寫完，又念一遍給他聽了，叫他畫了押，打上手印，也命釘鐐收禁。又叫請蔡副爺帶着勇丁並蕭起、龔超，連夜追拿馬販子等，務獲究辦，然後退堂。將沙匪就擒，餘黨尚多，亟宜剿辦情形通詳各憲，無庸細說。
且表那馬販子等見事不成，連忙分散，陸續扒城而出，到南門外會齊。找着了吳謂，告訴他前後情節。吳謂跌足道：“罷了，罷了，不必管他娘罷。此地萬難存身，趕快逃命要緊。”
一幫人齊往海邊而去。剛剛動身，見南門下火把齊明，提燈高照，知是官兵追到，便沒命的往前跑。海邊船衹本已備妥。大衆一同上船，扯起篷，順着西北風便開嚮山東去了。這邊蔡副爺帶兵役追趕，哪裏跟得上？到岸邊一看，煙水彌漫，並無人影。衹見殘蘆枯荻，瑟瑟鳴風，怕有匪人藏躲在內，使命縱火焚燒。風狂焰烈，頃刻間蔓延數裏，照得海水通明雪亮。看燒完了，並沒有人，衹得帶了兵役回城去了。後來，吳謂等衆到山東，糾合同黨，共推馬販子為首，通同捻匪，大肆猖獗，搶官署，拒官兵，沙金等正法之日，來劫法場。被李公設計拿住，均詳在二集。這初集算已完捲。有一首詩，也是個科甲朋友作的，就照本謄錄，做個煞尾：
詩曰：
海陬小試笑牛刀，鋤暴安良安憚勞。
聽說而今燕水土，猶傳逸事話漁樵。
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