我国自秦至清共有封建皇帝259位，其中可查出生卒年月的有209位，但平均寿命只有39.2岁。其中活到70岁以上的长寿皇帝仅有8人，他们分别是：汉武帝刘彻，寿70；梁武帝萧衍，寿80；唐玄宗李隆基，寿78；武后则天大皇帝，寿81；宋高宗赵构，寿81；元世祖忽必烈，寿80；明太祖朱元璋，寿71；清高宗乾隆，寿89。可见，在中国历代皇帝中，乾隆为长寿之冠。
乾隆帝生于1711年9月25日，卒于1799年2月7日，号长春居士、信天主人，又称古稀天子、十全老人。他中青年时代体格健壮，视力极好，走起路来坚定挺拔，晚年虽有“痔血”及尿频之患，但总体上相当健康，终生未用眼镜，87岁时还能外出狩猎，临终前不久尚能读书写字。
乾隆帝对自己能够长寿十分得意，他在自己的“七旬万寿”时，特撰写《古稀说》，并喜刻印章，自称“古稀天子”。到80岁时，更觉自己“仰荷天眷，至为深厚”，“不特云稀，且自古所未有也”。于是，又刻“八征耄念之宝”，御制《八征耄念之宝记》，以抒发自己春风得意、踌躇满志之情思。英国使臣马戛尔尼到承德避暑山庄朝见乾隆帝后，对乾隆作了这样的描述：“观其风神，年虽83岁，望之如60许人，精神矍铄，可以凌驾少年；饮食之际，次序规则，严其肃，殊甚惊异。”
按照常理，封建社会的皇帝地位至高无上，普天之下皆为皇室所有，一般都拥有三宫六院，纳妾招妃，声色犬马，过着纵欲无度的糜烂生活，因而夭折者多，长寿者少。那么为何乾隆帝独独能够长寿、尽其天年呢？
清宫医案研究专家认为，乾隆长寿的原因主要有三个方面：一是注重体育锻炼，喜欢狩猎，并遍游名山大川；二是生活有规律，节饮食，慎起居；三是长期对症服用长寿药。
早在康熙时期，康熙帝就经常出巡旅游。据史书记载，活了69岁的康熙皇帝曾六次巡视江南，行至江苏、浙江，览遍大江南北的名胜古迹。四次出巡塞外，驻跸多罗诺尔、克鲁伦河、狼居胥山和索岳尔济山。四次登临佛教圣地五台山，领略北国风光。并且登泰山，祀东岳，西幸太原和西安。
一心效法祖父的乾隆帝也六下江南，巡察素有“人间天堂”之称的苏州和杭州，在大运河上泛舟赋诗，被人们传为佳话。
皇帝出巡，虽然可以骑马、坐轿，且前呼后拥，后勤供应一路有充足的保障，但在当时的物质和交通条件下，旷日持久的跋山涉水、鞍马劳顿，也是够辛苦的了。这种辛苦的磨练对身心健康自然大有好处。笔者算了一笔帐：乾隆六次下江南，共费时666天，平均每次111天，如此长时间地外出远游，自然要有强健的身体，同时也能大大促进身心健康。
此外，同祖父一样，乾隆帝也非常喜欢射猎。康熙五十八年，康熙帝曾对自己的近侍卫诸臣说：“朕自幼至老，凡用鸟枪弓矢，获虎一百三十五，熊二十，豹二十五，猞猁狲十，麇鹿十四，狼九十六，野猪一百三十二，哨获之鹿，凡数百。其余射获诸兽，不胜记矣。又于一日内射兔三百一十八。”
如此大规模的狩猎活动，无疑大大增强了康熙及皇室成员的体质。康熙帝不但热衷于骑射，以增强身体体质，还将骑射定为“祖制”传承下去，要求后辈要做“马上天子”。可见，眼光远大的康熙帝不仅把骑射视为一种锻炼身体、磨炼意志的重要途径，也视为增强国力、维持满族统治的必要条件。
乾隆帝继承了其皇祖父喜欢骑射的传统。乾隆自幼喜欢巡游打猎，史称乾隆帝“善射”，九矢九中，体魄健壮，活了89岁。乾隆帝常在夏日接见武官后在宫门外较射，秋天出塞时亦复如此。射时均以三番为率，每番三矢，每发多中圆的，九矢可六七。已巳年十月，偶在大西门前射，九矢九中，钱麓惊为异事，乃作《圣射记》进呈，感叹“圣艺优娴”云云。
除了加强体育锻炼，乾隆帝还爱好多样，精神生活丰富，这也正符合中医所强调的“七情（喜、怒、忧、思、悲、恐、惊）之病也，看花解闷，听曲消愁，有胜于服药者”的道理。据史书记载，乾隆帝喜欢听音乐，经常要求乐工为其更换新曲，所谓“盼晴则月殿云开之曲”云云，可见他深谙音乐与健康的关系。
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