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中国经典 》 官場現形記 》
第三十三回 查帳目奉札謁銀行 藉名頭斂錢開書局
李寶嘉 Li Baojia
話說孫大鬍子聽見餘藎臣一定要稟揭黃在新托妓謀差的事，一再勸他都不肯聽。孫大鬍子哼哼冷笑道：“他托妓謀差雖然是他的壞處；然而你做監司大員的人，你不到窯子裏去怎麽會曉是他托妓謀差呢？這樁事還怪你不是。”餘藎臣被他這一駁，頓時閉口無言。歇了半天，纔勉強說道：“我們嫖婊子不過是好玩罷了。他鑽營差使竟走婊子的門路，這品行上總說不過去！我就是不到上頭去說他壞話，這種人要在我手裏得意，叫他一輩子不用想了！”
說完，面子上雖把此事丟開，後來又着實到王小五子傢發了幾回脾氣。經王小五子千賠不是，萬賠不是，後來又把這話通知了黃在新，嚇的黃在新有許多時不敢公然到釣魚巷王小五子傢住夜。餘藎臣拿不到破綻，方纔罷手。又過了兩月，餘藎臣的保折批了回來，所保送部引見，也已奉旨允準。等到奉到飭知，立刻上院叩謝。接着便是同寅前來道喜，下僚紛紛稟賀。餘藎臣少不得置辦酒席請這班同寅。同寅當中多半都是好玩的，傢裏請酒不算數，一定要在釣魚巷擺酒請他們。餘藎臣也樂得藉花獻佛，一來趁他們的心願，二來又應酬了相好。
回回吃酒都推趙大架子為首座，趙大架子便亦居之不疑。接連又是你一臺，我一臺，替他賀喜。如此者輪流吃過，足足有半個多月光景。
真正是光陰似箭，日月如梭。餘藎臣便想請咨人都引見。製臺答應，所有他的差事，一齊都委了別人暫行代管，為他不久就要回來的。一連幾天，白天忙着料理交代，晚上又有一班相好輪流擺酒替他餞行。有天夜裏，正在釣魚巷吃的有點醉醺醺了，他忽然發議論道：“回想兄弟纔到省頭一天的光景，再想不到今日是這個樣子。我還記得我到省頭一天，其時
正是黃製軍第二次到江南來。我頭一天上院，沒有傳見。其實上司見不見並不是甚麽大不了的事，倒是那時候臉上總覺得擱不下去，從官廳子上走出去上轎，賽如對了跟班、轎夫都像沒有臉見他們似的。此時得差得缺的心還沒有，心上總想：‘我連上司都見不着，我還出來做什麽官呢！’到了第二次上院還沒有見。因為別人見不着的很多，並不光我一個，那時心上便坦然了許多，見了轎夫、跟班也不難為情了。以至頂到如今，偏偏碰着這位製軍是不輕易見客的，他見也好，不見也好，便也漠然無動於中了。我還記得從前沒有得事的時候，衹指望能夠得一個長差使，便已心滿意足了。實因江南道臺太多，得缺本非易事。誰料後來接二連三的竟其弄了好幾個長差使在身上，一天到晚忙個不了。此時不以為樂，反以為苦，屢次三番想辭掉兩個，無奈上頭一定不放。現在憑空的又得了這個明保，索性不叫我過安安穩穩的日子，拿我送部引見，想是我命裏註定的，今年流年犯了‘驛馬星’①，所以要叫我出這一趟遠門。”衆人道：“‘能者多勞’，像你藎翁的這樣大纔，怎麽上頭肯放你呢。至於這回明保乃是放缺的先聲，光當當差使也顯不出藎翁大纔，所以製軍一定要有此一舉。從此簡在帝心，陳臬開藩，都是意中之事，放個把實缺，小焉者也，算不得什麽。”餘藎臣道：“承諸位老哥厚愛，放個把缺做做，兄弟也無庸多讓。至於將來還有甚麽好處，兄弟卻不敢妄想。”說罷，那副得意揚揚之色早流露於不自知了。霎時席散。
①驛馬星：驛馬，古時驛站供傳遞公文、來往官員使用的馬，比喻自己出門奔波。
又過了兩天，上院稟辭。剛剛走到院上，齊巧昨日製臺接到軍機大臣上的字寄，說是一連有三個都老爺奏參江南吏治，大大小小共有二十幾個官：甚麽孫大鬍子、田小辮子、烏額拉布、餘藎臣，還有督幕趙大架子、統領羊紫辰等一幹人統通在內。其中所參的劣跡，以餘藎臣、趙大架子頂利害。說餘藎臣總辦釐金，非但出賣釐差，並且以剔除中飽為名，私嚮屬員需索陋規。等到屬員和盤托出，他又並不將此款歸入公傢，一律飽其私囊。某人饋送若幹，某局繳進若幹，那位參他的都老爺查的清清楚楚，折子上都聲敘明白。還說他出賣釐差，並不在南京過付；上海有一爿錢莊，內中有他一個把弟擋手，專門替他經手。人傢要送他銀子，衹要送到這爿錢莊上，由他把弟出封信給他，或者打個電報，南京這邊馬上就把差使委了出來，真正是再要靈驗沒有。折子上又說他所有賺來的銀子，足有五十多萬兩，很在上海置買了些地皮産業，剩下的一齊存在一爿銀行裏。至於參趙大架子頂重的頭一款，是說他霸持招搖；甚至某月某日，收某人賄賂若幹，亦查的明明白白。又說兩江總督保舉道員餘某一折，係趙某及餘某在秦淮河妓女貴寶房中擬定折稿。折子後頭歸結到兩江總督身上，說他年老多病，昏□糊塗，日惟以扶鸞求仙為事，置吏治民生於不顧。此外孫大鬍子、田小辮子、烏額拉布、羊紫辰不過都是帶筆。在初入仕途的人見了，難免擔驚受怕，至於歷練慣的人，卻也毫不在意。
閑話休題，言歸正傳。且說這日餘藎臣剛把手本遞了上去，製臺一見是他，雖說是自己保舉的人，究竟事關欽派查辦之案，便也不敢回護，忙叫巡捕官傳話給他，叫他不必動身，在省候信。巡捕出來說完這句，各自走開，也不說製臺請見，也不說製臺道乏。餘藎臣摸不着頭腦，在官廳子上呆了半天，有些不知底裏的人還過來敷衍他，問他幾時榮行，他也衹好含含糊糊的回答。後來坐了一回，看見各位司、道上去，又見各位司、道下來。其時藩臺、糧道都已得信，見了製臺出來，朝着他都淡淡的，似招呼不招呼的，各自上轎而去。他甚為沒趣，也衹好搭訕着出來。這時候，他的差使都已交會別人替代，他已無公事可辦，院上下來，一直徑回公館，一天未曾出門，卻也無人前來拜他。
頭天晚上，趙大架子還面約今日下午在貴寶房中擺酒送行，誰知等到天黑還不見來催請。自己卻又為了早晨之事，好生委决不下，派了師爺、管傢出去打聽，獨自無精打彩的在傢靜等。誰知等到起更，一個管傢從院上回來稟報說：“趙大架子趙大人不知為了什麽事情，行李鋪蓋統通從院上搬了出來。後來小的又打聽到孫大鬍子孫大人門口，纔曉得京城裏有幾位都老爺說了閑話，連製臺都落了不是，總算仍舊派了製臺查辦，還算給還他的面子。”餘藎臣急忙問道：“這位都老爺是誰？但不知有幾個人參在裏頭？孫大人在內不在內？”管傢道：“聽說雖然在內，並不十二分要緊。趙大人參的卻很不輕。”餘藎臣又急忙說道：“我呢？”傢人不言語。餘藎臣連連搖頭，連連跺腳，道：“完了！完了！怪不得趙大人他說今兒請我吃飯的，原來他自己遭了事，所以沒有來催請。但是我自己被參，為的是那一件，連我自己也不明白，怎麽好呢！”一回又想到自己平時所作所為，簡直沒有一件妥當的，一霎時萬虛千愁，坐立不定。
正躊躇間，派出去打聽消息的一位師爺也從外面回來了，手裏還抄了製臺新出的一張諭帖。餘藎臣見面就問：“打聽的事怎麽樣了？”那位師爺有心在東傢面前討好，不肯直談，衹聽他吞吞吐吐的說道：“聽說京城裏有什麽消息，大約在省城候補的統通在內。這一定是都老爺想好處，我們不要理他！觀察這樣的憲眷，還怕什麽呢。”餘藎臣道：“不是怕什麽，為的是到底參的是那幾件事。你手裏拿的什麽？”那位師爺見問，索性把他所抄的那張諭帖往袖筒管裏一藏說：“沒有甚麽。”餘藎臣道：“明明白白的看見有張紙寫的字，你瞞我做什麽呢？”師爺到此無奈，方把一張諭帖拿了出來。餘藎臣取過看時，衹見上面寫的無非勸戒屬員嗣後不準再到秦淮河吃酒住夜，倘若陽奉陰違，定行參辦不貸各等語。這張諭帖是寫了貼在官廳子上的，如今被這位師爺抄了回來。餘藎臣看過後，就往旁邊一擱，說道：“這種東西，那一任製臺沒有？我也看慣了。他下他的諭帖，我住我的夜，管他媽的事！這也值得遮遮掩掩的！”那師爺被東傢搶白了兩句，面孔漲得緋紅，一聲也不言語。餘藎臣又問道：“我叫你打聽的事，有什麽瞞我的？你快老實說罷！”那師爺衹是咳嗽了兩聲，一句話還是沒有。餘藎臣知道他是無能之輩，便跺着腳，說道：“真正是什麽材料！──這從那兒說起！”說完了這句，便背着手一個人在廳上踱來踱去。他不理師爺，師爺亦嚇的不敢出氣。
擱下餘藎臣在傢裏候信不題。且說製臺自接奉廷寄之後，卻也不敢怠慢，立刻就派了藩司、糧道兩個人，按照所參各款，逐一查辦。因為幕友趙大架子被參在內，留住衙門恐怕不便，就叫自己兄弟二大人通信給他，叫他暫時搬出衙門，好遮人耳目。趙大架子無奈，衹得依從。所以頭天雖在相好貴寶傢中定了酒席，並未前去請客。到了第二天，貴寶派了男女班子到石壩街趙大人公館裏請安，聽見門上說起，纔曉得大人出了岔子，如今在傢裏養病，生人一概不見。男女班子無奈，衹得悵悵而回。
此時省城裏面一齊曉得製臺委了藩臺、糧道查辦此案。幸喜都是同寅，彼此大半認識，一個個便想打點人情，希圖開脫。其中糧道為人卻很爽快，有人來囑托他，他便同人傢說道：“製臺雖然拿這件事委了兄弟，其實也不過敷愆了帳而已。現在的事情，那一樁那一件，不是上瞞下就是下瞞上？幾時見查辦參案，有壞掉一大票的？非但兄弟不肯做這個惡人，就是製臺也不肯失他自己的面子。他手下的這些人雖然不好，難道他平時是聾子、瞎子，全無聞見，必要等到都老爺說了話，他纔一個個的掀了出來？豈不愈顯得他平時毫無覺察麽？不過其中也總得有一兩個當災的人，好遮掩人傢耳目。總算都老爺的話並非全假，等他平平氣，以後也免得再開口了。兄弟說的句句真言，所以諸公儘管放心罷了。”衆人聽了他言，俱各把心放下。不料藩臺自從奉到委札的那一天起，卻是凡有客來，一概擋駕。今天調捲，明天提人，頗覺雷厲風行。大傢都不免提心吊膽，然而想起糧道的話，曉得製臺將來一定要顧自己的面子，决不會參掉多少人的；不過彼此難為幾吊銀子，沒有什麽大不了事，便亦聽其自然。
藩臺見人傢不來打點，他便有心公事公辦，先從餘藎臣下手，同製臺說：“原參余道出賣釐差，銀子放在上海。別的雖然沒有憑據，然而銀子存在銀行裏是有簿子可查的；衹要查明白了簿子上是餘藎臣的花戶，便一定是他的贓款了。現在是什麽時候！庫款如此空虛，他們還要如此作弊，真正沒有良心了！司裏同余道雖是同寅，然而為大局起見，决計不敢回護的。”製臺道：“別的還好辦，銀行是外國人的，恐怕他不由你去查哩。”藩臺道：“銀行雖是外國人開的，然而做的是中國人生意。既然做我們中國人生意，一年到頭賺我們中國人的錢也不少了，難道這點交情還沒有？我又不嚮他捐錢，看看帳簿子有什麽不可的。”製臺道：“既然老哥說可以，料想沒有什麽不可以的。本省的官雖多，能夠辦事的人究竟很少，還是老哥諸事諳練，這件事情就藉重老哥辛苦一趟罷。早些去早些回來，也好早點復奏進去，免得再生枝節。”藩臺一想，“話雖如此說，究竟自己做了這幾年的官，從來未同外國人打過交道。外國人摳眼睛，高鼻子，雖然見過幾個；但是上海地方，聽說一共總有十幾國的人，我是一省的潘臺，到了那裏總得一傢傢的都去拜望拜望。彼此言語不通，這個十幾國的翻譯倒不好找。一個弄得不得法，被翻譯瞞着我做了手腳！”左思右想，總覺不好，衹得回覆製臺道：“司裏的公事，承上宣下，一來忙的實在走不脫身；二來司裏亦不會說外國話，不認得外國字，將來到了銀行裏查起外國帳來，一個字不認得，還不是白去。這樁事關係很大，請大人委了別人罷。”製臺道：“好在總要帶着翻譯去的，衹要帶個明白點的翻譯就是了。就是兄弟亦不會說外國話，不認得外國字，怎麽也在這裏辦交涉呢？”藩臺被製臺頂的無話可說，衹得又稟請了一位洋務局裏的提調，乃是本省候補知府，姓楊，名達仁；因為他從小在水師學堂裏出身，認得鬼子多，而且也會說兩句外國應酬話，同了他去，便藉他做個靠山。他本任之事，當由製臺札委????道暫行兼理。
藩臺無奈，衹得回傢部署行裝。因係欽派案件，不敢耽誤，次日有下水輪船，遂即攜帶隨員、幕友徑赴上海。一路上，兩手很捏着一把汗，深悔自己多嘴，惹出這件事來。次日輪船到了上海，上海縣接着迎入公館。跟手進城去拜上海道。見面之後，敘及要到銀行查帳之事。上海道道：“但不知餘某人的銀子是放在那一爿銀行裏的？”藩臺大驚道：“難道銀行還有兩傢嗎？”上海道道：“但衹英國就有麥加利、匯豐兩爿銀行。此外俄國有道勝銀行，日本有正金銀行，以及何蘭國、法蘭西統通有銀行，共有幾十傢呢。”藩臺聽說，楞了半天，又說道：“我們在省裏衹曉得有匯豐銀行匯豐洋票，幾年頭裏，兄弟在上海的時候也曾使過幾張，卻不曉得有許多的銀行。依兄弟想來，衹有匯豐同我們中國人來往，餘某人的這銀子大約是放在匯豐，我們衹消到匯豐去查就是了。”上海道道：“外國人銀行開在上海
的，原是為着做中國人生意來的，那一爿不好存銀子；並不光匯豐一傢是如此。但是匯豐兩個字，人傢說起來似乎熟些，或者餘某人的銀子就放在他傢也未可知。方伯就先到他傢去查查也無妨。”藩臺聽說稱“是”。於是端茶告辭。
回到公館，過了一夜。第二天一早，就想到匯豐傢去查帳。起身梳洗之後，便吩咐套馬車。穿好行裝，帶了翻譯，兩個人同上了馬車，一直往黃浦灘而來。未曾上車的時候，車夫就問：“到那裏去？”藩臺說：“匯豐銀行。”馬夫說：“今天禮拜，銀行是不開門的。”
那翻譯因是省裏帶來的，在內地久了，也忘記禮拜不禮拜。被馬夫一句話提醒，他亦恍然道：“不錯，禮拜日外國人是不辦公事的，去了也是白去。不如大人到別處拜客，明天一早再去不遲。”藩臺道：“管他媽的禮拜不禮拜！我到他門口飛張片子，我總算到過的了。就是他不辦公事，料想客人總好見的。我昨天就到此地，今天還不去拜他，被外國人瞧着也不好。況且我今天見了他，先把大概情形告訴了他，明天再去查帳也就容易些。”翻譯道：“禮拜關門，連客也是不見的，不如明兒一塊去的好。”藩臺道：“你們這些人，多走一步路都是怕的！橫竪坐馬車，又不要你跑了去，多走一趟也不難！”翻譯也不敢說別的，衹好跟了他走。
一霎時走到匯豐銀行門口，果見兩扇大門緊緊閉着。投帖的人叫喚了半天，亦沒有一個人答應。投帖的無奈，衹得走到馬車跟前，據實回覆。藩臺道：“既然沒有人，留張片子就是了。”投帖的又跑回去，拿張片子塞了半天亦沒有塞進，衹好蘸了點唾沫，拿片子貼在門上走的。藩臺自己覺着無趣，又怕翻譯笑他，說他不懂外國規矩，同到公館，坐定之後，便對手下的人說道：“外國人禮拜不辦事、不會客，我有什麽不曉得的。不過上頭委了我這件事，照例文章總得做到。將來有帳查得到，固然是有面子；即使查不到，我們這裏到底來過兩趟，總算是盡心的了。”他如此說，手下的人衹好連連答應稱“是”。
到了第二天，便是禮拜一，銀行裏開了門。他老人傢仍舊坐了馬車趕去。未曾到銀行門口，投帖的已經老早的拿着名片想由前門闖進去，上了臺階，就挺着嗓子喊“接帖”。幸虧沒有被外國人碰見，撞見一個細崽，連忙揮手叫他出去，又指引他叫他走後門到後頭去。等到投帖的下了臺階，藩臺也下了馬車了。投帖的上前稟明原由。藩臺心上很不高興，自想：“我是客，我來拜他，怎麽叫我走後門？”原來這匯豐銀行做中國人的賣買，甚麽取洋錢，兌匯票，帳房、櫃臺統通都設在後面，所以那細崽指引他到後邊去。當下藩臺無奈，衹得跟了投帖的號房走到後面。大衆見他戴着大紅頂子，都以為詫異：說他倘然是來兌銀子的，用不着穿衣帽；如果是拜買辦的，很可以穿便衣，也用不着如此恭敬。
其時櫃臺上收付洋錢，查對支票，正在忙個不了，也沒有去招呼他。號房①拿了名片，叫喚了幾聲“接帖”，沒有人理他；便拉住一個人，問：“外國人在那間屋裏住？”那人道：“我是來支洋錢的，我不曉得。你去問他們櫃上罷。”號房無奈，站在櫃臺邊望了一望，都是忙忙碌碌的，不好插嘴，急的藩臺駡：“沒中用的王八蛋！連帖子都不會投，還當
什麽號房！”號房急了，隨檢了櫃臺上一個鼻架銅絲眼鏡的小夥子先生，問他：“外國人在那裏？我們大人要拜他。”小夥子先生望了他一眼，並不理他，仍舊低下頭，手摸算盤，跌跌撻撻算他的帳去了。號房沒法，衹得又檢了一個嘴上兩撇鼠須的老頭子先生，照前問了一句。畢竟老頭子先生古道可風，回問了聲：“你們是那裏來的？要找外國人做甚麽？”號房還沒有回答他來的是藩臺大人，那老頭子先生手裏早拿了一管筆，一疊支票，一張張的往簿子上自己去謄清，再問他話也聽不見了。號房急得要死，藩臺瞧着生氣。
①號房：舊時指傳達室或擔任傳達的人。
正在走頭無路的時候，忽見裏面走出一個中國人來，也不曉得是行裏的什麽人。藩臺便親自上前嚮他詢問，自稱是江南藩司，奉了製臺大人的差使，要找外國人說一句話，看一筆帳。那人聽說他是藩臺，便把兩衹眼拿他上下估量了一番，回報了一聲：“外國人忙着，在樓上，你要找他，他也沒工夫會你的。”此時翻譯跟在後頭，便說：“不看洋人，先會會你們買辦先生也好。”那人道：“買辦也忙着哩。你有什麽事情？”藩臺道：“有個姓余的道臺在你們貴行裏存了一筆銀子，我要查查看到底是有沒有。”那人道：“我們這裏沒有甚麽姓余的道臺，不曉得。我要到街上有事情去，你問別人罷。”揚長的竟出後門去了。
其時來支洋錢取銀子的人越聚越多，看洋錢的叮呤當啷，都灌到藩臺耳朵裏去。洋錢都用大筐籮盛着，害琅一摜，不曉得幾千幾萬似的。整包的鈔票，一疊一疊的數給人看，花花緑緑，都耀到藩臺眼睛裏去。此時藩臺心上着實羨慕，想：我官居藩司，綜理一省財政，也算得有錢了，然而總不敵人傢的多。”正想着，忽聽翻譯說道：“啊唷，已經十二點半鐘了！”藩臺道：“十二點半鐘便怎樣？”翻譯道：“一到十二點半，他們就要走了。”藩臺道：“很好，我們就在這裏候他。他總得出來的，等他們出來的時候，我們趕上去問他們一聲，不就結了嗎。”正說着，衹見許多人一哄而出，紛紛都嚮後門出去，也不分那個是買辦，那個是帳房，那個是跑街，那個是跑樓。一幹人出去之後，卻並不見一個外國人。你道為何？原來外國人都是從前門走的，所以藩臺等了半天還是白等。直等到大衆去淨之後，靜悄悄的雅雀無聲。
翻譯明知就裏，也不敢說別的，衹好說：“請大人暫回公館吃飯。過天托人找到他的買辦，問他一聲，或者就托他代查。大人犯不着褻尊，自己一趟趟往這裏來。”蕃臺看此情形，也覺無味，衹得搭訕着說道：“我同餘某人並不是冤傢，一定要來查他的帳，不過我不來兩趟，上頭總說我不肯盡心。如今外國人不見我，這事便不與我相幹，我回省也有得交代了。至於買辦那裏，你們明天順便去問一聲也好。我們的事情，凡是力量可以做到的，無不樣樣做到。他不理你，那卻無法了。至於當差使，也說不到‘褻尊’二字。外國人瞧不起我們中國的官，也不自今日為始了。這件事我碰着了，倒還是心平氣和的。”說罷，拉起衣裳一直出來上馬車趕回公館。
翻譯當天果去托人找着了買辦，提起前情。買辦道：“不要說難查；就是容易查，他有銀子盡着他存，他愛存那裏就那裏，總不能當他是贓款辦。幸而你們大人沒有來見外國人；倘若見了外國人，被外國人說笑上兩句，那卻難為情呢！”翻譯聽了無話，回來回了藩臺。
於是藩臺纔打斷了查帳的念頭，衹想拿話搪塞製臺。不敢說洋人不見，他造了一篇謠言，說問過洋人，簿子上沒有餘某人的花戶，所以無從查起。一面先行電稟，一面預備自行回省。
這日正想夜裏趁招商局輪船動身。早晨還在棧房裏默默自想：“深悔自己多事，憑空的要捉人傢的錯處。如今人傢錯處捉不着，自己倒弄了一場沒趣。”越想越沒味。正在出神的時候，忽然門上傳進一個手本，又拎着好幾部書，又有一個黃紙簿子，上面題着“萬善同歸”四個大字。藩臺見了詫異。忙取手本看時，衹見上面寫着“總辦上海善書局候選知縣王慕善。”又看那幾部書：一部是《太上感應篇詳解》，一部是《聖諭廣訓圖釋》，一部是《陰騭文製藝》，一部是《戒淫寶鑒》，一部是《雷祖勸孝真言》。藩臺看了，心上尋思道：“原來都是些善書。刻善書固是好事，但他忽然要來找我，卻為何事？”心上正想回覆不見。那個拿手本的二爺說道：“這位王老爺據他自己說起，真正是個好人。自從他開了這個書局之後，所有的淫書已經被他搜尋着七百八十三種，現在一齊存在局中，預備大人調查。有些書外頭都沒有板子，衹有他那裏一部。他隨身帶個手折，都開的明明白白，預備當
面呈上來的。”藩臺一聽這話，心上便想：“姑且叫他進來問問再說。我生平淫書亦算看得多了，那時奉有七百八十幾種？他既然有，姑且調來看看。等到看過，再出示禁止不遲。”
主意打定，便吩咐了一聲“請”。
少停王慕善進來，磕頭請安，自不必說。歸坐之後，藩臺先問他：“這個局子是幾時開的？一共刻了多少書？”王慕善道：“回大人的話，從卑職曾祖手裏以至傳到如今，一直以行善為念。到卑職父親晚年，就想創個‘善書會’；苦於力量不足，沒有辦得起來。卑職仰承先志，現在雖然粗具規模，然而經費總還不夠，所刻的書亦有限得很，剛纔呈上來的幾部都是的。卑職此業，一來想求大人提倡提倡；二來還有和篇淫書目錄，等大人寓目之後，求大人賞張告示，嚴行禁止，免得擾亂人心。”一面說，一面又站起來把呈上來的書檢出二部，指着說道：“凡事以尊主為本，所以卑職特地註了這部《聖諭廣訓圖釋》，是專門預備將來進呈用的。這一部《太上感應篇詳解》，是卑職仰體製臺大人的意思做的。聽說製臺大人極信奉的是道教，這《太上感應篇》便是道教老祖李老子先生親手着的救世真言，卑職足足費了三年零六個月工夫，方纔解釋得完。意思想要再求大人賞張告示，禁止收賈翻刻，衹準卑局一傢專利；如此卑局方能持久，以後有什麽善書，便可多刻幾部。就是大人有什麽着作，卑局亦可效勞。”
藩臺道：能夠多刻幾部原是極好的事；不過專利一層，我們做大憲的人，衹能禁人為非，那能禁人嚮善，至於提倡一節，亦是我人應盡之責。什麽《聖諭廣訓圖釋》、《太上感應篇詳解》，你明天可送幾百部來，等我下個公事，派給各府、州、縣去看。”王慕善道：“卑局裏的書能得大人如此提倡，將來一定可以暢銷。卑職回去就在每部書的面上加上‘奉憲鑒定’四個大字。明天每樣先繳進兩百部來。”藩臺道：“很好。”王慕善道：“請大人的示：這筆書價，卑職還是具個領字由大人這裏來領呢？還是等到大人回省之後再到大人庫上來領呢？藩臺初意，以為他這些善書雖然賣錢，至於這一二百部一定是捐送給各府、州，縣看的。今見他論到書價，心上便有點不高興。楞了半天，說道：“即然想要勸人為善，最好把這些書捐送與人傢，如果要人傢拿錢，恐怕來買的就少了。”王慕善不禁一驚道：“回大人的話：三部、五部，卑職還捐送得起；再多，不要說是卑職捐不起，就是卑局裏也難支持得住！”
藩臺道：“這開書局的經費是那裏來的？”王慕善道：“都是捐得來的。”說着，又把那本《萬善同歸》的簿子翻了出來，查給藩臺瞧。一頭指着，一頭說道：“這是某軍門捐洋銀五十兩，這是某中丞捐洋五千元，這是某方伯捐銀三十兩，這是某太守捐洋四十元。”隨後又特地翻出一條給藩臺看，道：“衹是傢兄王子密部郎，就是現在做小軍機的，他也幫過二十四兩。”藩臺道：“原來老兄是子翁的令弟！兄弟同令兄很要好，兄弟去年陛見進京，我們兩個很說得來。但是這些錢都是衆人捐湊的，更不應該拿他賣錢。兄弟既同令兄相好，將來回省這後，替老兄想個法子，弄一筆永遠經費。外府州、縣有肯為善的，也等他們捐兩個。”王慕善聽了，特地離位請了一個安，又說了聲“謝大人栽培。”藩臺道：“這書同簿子你先帶回去。我這裏有什麽捐款隨手就送來給你，不消得寫簿子的。”王慕善於是感激涕零而去。
藩臺送客回來，對着同來的幕友相公說道：“現在的時勢，拿着王法嚇唬人叫人做好人還沒人聽你的話；如今忽然拿着善書去勸化人，你送給他瞧他還不要瞧，還要叫人傢拿錢，豈非是做夢！說句老實話，這些書我就不要瞧。倒是把他那七百多種淫書調來看看，一定有些新鮮東西在內。”藩臺說到這裏，便有個幕友插嘴道：“方伯既灰曉得他這些書沒用，為什麽還勸他捐給人傢看呢？”藩臺道：“勸人為善，一來名氣好聽；二來他是小軍機王子密的令弟，把他敷衍過去就完了。我那裏有這許多工夫去替他派書，替他斂錢呢。”衆人聽了，方纔明白。到得晚上，便即搭了輪船回省銷差。
次日，王慕善還癡心妄想，當他未走，把善書裝了兩板箱，叫人擡着，自己跟着送到行轅裏來。到門一問，纔曉得藩臺大人昨兒夜裏已經離了上海。王慕善至此，還不覺得藩臺昨兒同他說的一番話是敷衍他的，還疑心有了什麽要緊公事，急於回省。仍舊把書箱擡了回來，同人商量，把書箱交輪船寄上去。自己又另外打了一個稟帖，隨着書箱同寄南京。
藩臺回省查的參案，預先請過製臺的示，無非是“事出有因，查無實據”，大概的洗刷一個幹幹淨淨。再把官小的壞上一兩個，什麽羊紫辰、孫大鬍子、趙大架子一幹人統通無事，稟復上去製臺據詳奏了出去。凡是被參的人，又私底下托人到京裏打點，省得都老爺再說別的閑話，一天大事，竟如此瓦解冰銷。這是中國官場辦事一嚮大頭小尾慣的，並不是做書的人先詳後略，有始無終也。
閑話慢表。且說王慕善自經藩憲一番奬勵，他果然於次日刻了一塊戳記，凡他所刻的善書，每部之上都加了“奉憲鑒定”四個大字。又特地上了幾傢新聞紙的告白。又把自己書局門口原有的招牌重新寫過，是“奉憲設立善書總局”。招牌之旁添了兩扇虎頭牌，寫的是“書局重地，閑人免入”。一面又挂着一條軍棍。據他自己說：“現在我這爿書局既然改了由官經辦，我應得按照總辦體製，夥計們就是司事。”又吩咐手下的人：“以後都得稱我為總辦。”看了日子，開局懸挂招牌。預先由帳房在九華樓定了幾桌酒，發了一張知單，凡認識的官紳兩途，請了好幾十位，單子上也有寫“知”字的，也有寫“代知”的，還有寫“謝謝”的。有些不曉得他的根底的，還當他的確是小軍機王某人的令弟，同藩臺有多大的交情，一齊湊了分子來送禮。
吉期既到，書局門前懸燈結彩；堂屋正中桌圍椅披，鋪設一新；又點了一對大蠟燭，王慕善穿了行裝，挂着一副忠孝帶①，先在堂中關聖帝君神像面前拈香行禮。磕頭起來，手下的司事又一齊嚮他叩頭賀喜。然後人來客往，足足鬧了半日。王慕善生怕正經官紳來的不多，掃他的面子，預先托了人走了門路，處處說好。居然到了那日，大老紳衿也到得兩位。
王慕善便殷殷勤勤留往吃飯，當下居中一席，賓主六位，王慕善自己奉陪，五個客人統通都是道臺：第一位姓宋，號子仁，廣東人氏。官居分省試用道，乃是這裏有名的紳董，常常要同上海道見面的。第二位姓申，號義琢，蘇州人氏，乃是一片善局裏的總董。自從他爺爺手裏創辦善舉，無論那一省有什麽賑捐，都是他傢起頭。有名的申大善人，沒有一個不曉的，到這申義甫手裏，也着實有幾文了。申義甫每辦一次賑捐，連捐帶保，不到五六年，居然由知縣也升到道臺，指省浙江。因為近年光景甚好，過的日子很舒服，也就不去到省了。第三位新從京裏引見出來，路過上海，尚未到省的一位湖南試用道，姓朱，號禮齋，山西人氏。
王慕善因為他也是觀察，藉他來裝場面的，偏偏這位朱禮齋最歡喜擺自己的觀察架子，有人問他“貴姓、臺甫”他對答之後，一定要贅上一句“兄弟是湖南候補道”。無論湖南人員，別省人員，也不論候選、候補，衹要官比他小的，見了他面，無論在張園裏，或者戲館裏，番菜館裏，尊他一聲“大人”，他馬上就替人傢惠茶東，惠戲價，惠酒帳。上海有爿票號，都說有他的本錢在內，手筆亦着實開闊：有人拿了手本到他公館裏請安，同他敘大人、卑職，他一定請見，倘或告幫，少則十塊、八塊，多則三十、二十，亦常常的給人傢。王慕善曉得他這個脾氣，便有心交給他，無論那裏碰着，老遠的就是一個安，高高朗朗叫一聲“大人”。請起安來，眼睛望着鼻子，低下了頭，拿兩衹手往屁股後頭一癟。倘或朱觀察問長問短，他滿嘴的“是是是，者者者”。因此朱觀察很賞識他，肯同他來往。第四位是一位江西候補道，姓蔡，號智閹，乃浙江人氏。是聰明刁刻一路的人。曾經代理過三個月????道。自以為拿過印把子的人，覺得比衆不同，眼眶子裏衹有督、撫、藩、臬，別人都不在他心上了。
因與王慕善稍微沾點親戚，王慕善特地央他來陪客。他初意想要不來的，後來聽說宋子仁、申義甫一幹人統通在彼，曉得場面還好，所以趕得來的。還有一位姓翁，號信人，山東人氏。身上衹捐了一個候選道，在上海做做生意。不知如何被王慕善請得來的，便把他屈坐了第五位。幸虧他為人顢顢頇頇，於這些上頭倒也並不在意。
①忠孝帶：官員佩帶於行裝上的一種短而闊的帶子。
當下坐定之後，王慕善先開口問宋子仁、申義甫二位道：“宋老伯，申老伯，這兩天的公事一定忙得很？”宋子仁皺着眉頭，說道：“不要說別的，單是兩江製臺、蘇州撫臺托查的事件就有七八樁在身上。還有上海道托我出來調處的事情，還有地方官辦不了的事情，亦一齊來找我。真是天天吃了人參，精神亦來不及！剛剛上海道還在兄弟那邊。上海道前腳走，上海縣跟着又來。並不是欺他官小，對不住他，衹好擋駕；見面之後，有得同你纏，衹怕到此刻還不得來。義翁，你這兩天接到山東的電報沒有？黃河怎麽樣了？”申義甫立刻擺出一副憂國憂民的面孔，道：“利津口子還沒合竜，齊河的大堤又衝開了，山東撫臺昨兒一天共總有九個電報給兄弟，托兄弟立刻替他匯十萬銀子去。子翁，現在市面銀根如此之緊，一時那裏提得到許多！後來又來一個電報，說叫二小兒到工上去當差，年終合竜，兩個過班可得道員。因此面情難卻，匯了五萬銀子給他。二小兒亦就這兩天動身前去。子翁可有什麽信帶？”宋子仁道：“恭喜，恭喜！二世兄不日也同義翁一樣，真正是鳳毛濟美！兄弟有什麽信，回來寫好再送過來。”
正談論間，代理過江西????道的蔡智庵因與朱禮齋、翁信人扳談，彼此問起“貴姓、臺甫”。朱禮齋回答之後，又從靴頁子裏掏出一張“申報”，上面刻着分發人員名單，便指着一行說道：“上月引見分發的這湖南道朱議孫就是兄弟。”蔡智庵自以為曾經拿過印把子的人，自然目空一切。誰知翁信人也衹是不理他。衹有王慕善替他亂吹說：“這位朱大人，學問經濟，名重一時。這回晉京引見，上頭聖眷極好，不日就要放缺的。”蔡智庵不等他說完，急於替自己表揚道：“現在皇上很留心吏治，所以我們敝省撫憲陸大中丞委派兄弟代理????道的折子上頭特地帶加了四個字的考語。諸位要曉得，代理的時候雖短，有得代理就會署事，有得署事就會補缺。同是一樣候補道，盡有候補了幾十年，一回印把子拿不到的多着哩。”王慕善聽了，不勝傾倒。這時候，朱禮齋已經問過翁信人的“貴班”，翁信人說是“候選道”。蔡智庵道：“信翁要做事情，何不分發到省？不要說補缺，就是像兄弟代理過一次，到底多了一副官銜牌，說起來名氣也好聽些。”翁信道：“我不過在這裏做做生意，本來算不得什麽，不過常常要同你們諸位在一塊兒，所以不得不捐個道臺裝裝場面。我這道臺，名字叫做‘上場道臺’：見了你們諸位道臺在這裏，我也是道臺；如果見起生意人來，我還做我的一品大百姓。”翁信人一面說，一面端起酒杯來一連喝了五大鐘，也微微的有了點酒意。蔡智庵被他說的頓口無言，朱禮齋也做聲不得。
申義甫大善士便提起：“刷印善書一節，直是關係人心風俗的一件事情。明天小兒到北
邊，可以叫他帶幾十部去順便送送人，也算得一樁善舉。”王慕善道：“小侄這爿書局所出的書，有諸位老伯、諸位憲臺提倡，不愁沒有銷路。但是吃本利害．小侄自己一個錢的薪水不支，以及天天到局裏辦公事，什麽馬車錢，包車夫，還有吃的香煙、茶葉，都是小侄自己貼的。真正是涓滴歸公，一絲一毫不敢亂用。如此謹慎，每月還要墊得五六百塊。什麽朋友薪水，刻板刷印的工錢，以及紙張等類，沒有一項少得來的。上回南京藩臺到這裏，小侄前去叩見，顧他老人傢美意，允話各項善書每種要一千部，札派各府、州、縣代為分銷。將來這筆書價，就在他們養廉銀子①裏扣回，卻是再好沒有。不過目下要墊本印書，至少非四五千金不辦，所以小侄要求諸位老伯、諸位憲臺替小侄想個法兒，支持過去。將來少則三月，多則五月，各府、州、縣書價領到之後，一定本利同歸。小侄是决不食言的。”
①養廉銀子：清製：官吏於常俸之外按職務等級每年另給銀錢。
當下各位道臺聽了他的話，你望望我，我望望你，一句話也沒有。到底朱禮齋慷慨，首先創議，助銀王百兩。王慕善立刻請安，“謝大人提倡。”跟手宋子仁說了聲：“兄弟衹好勉竭棉力，捐一百銀子，附附驥的了。”蔡智庵是嚮來吝嗇的，不肯自己拿錢，卻替王慕善出主意，說道：“這件事情，我們盡力幫一千，幫八百，在我們已經出了一身大汗；然而缺
少還多，於是仍屬無濟。兄弟有個愚見，不知申義翁以為如何？”申大善士忙要請教。蔡智庵道：“所有各省賑捐銀子都在義翁手裏，無非是存在莊上生息。現在兄弟做個中人，求義翁撥藉王大哥五千，利錢或照莊拆，就是多點也不妨。將來書價領到，本利雙還。一則成全了善舉，二來義翁又可多收幾個利錢，豈不公私兩便？”宋子仁也幫着勸說，連稱“智翁所言極是……”。王慕善聽得心花都開。衹見申大善士連連搖頭道：“使不得！使不得！這筆賑捐銀子，自從先曾祖存到如今，已有八十多年，是從來沒有人提過。如今五千金雖然為數不多，王大哥非荒唐之人，兄弟亦沒有什麽不放心。但是此例一開，人人都好來藉。藉的多了，都像王大哥這樣謹慎的人是不打緊；設有差池，這筆款子誰來歸還？所以兄弟這個不能出藉的苦衷，還求諸公原諒！”
正說話間，忽見外面來了一個人，急匆匆走到申義甫耳朵旁邊說了兩句話。登時申大善士面孔失色。大傢正要問信，又見走進兩個堂子裏的娘姨、大姐直至筵前，朝着王慕善說道：“恭喜耐王大少！倪先生，倪先生也來哉。”一句話，又把個王慕善弄得置身無地。欲知後事如何，且聽下回分解。
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| 第一回 望成名學究訓頑兒 講製藝鄉紳勖後進 | 第二回 錢典史同行說官趣 趙孝廉下第受奴欺 | | 第三回 苦鑽差黑夜謁黃堂① 悲鎸級藍呢糊緑轎 | 第四回 白簡①留情補祝壽 黃金有價快升官 | | 第五回 藩司賣缺兄弟失和 縣令貪贓主僕同惡 | 第六回 急張羅州官接巡撫 少訓練副將降都司 | | 第七回 宴洋官中丞嫻禮節 辦機器司馬比匪人 | 第八回 談官派信口開河 虧公項走頭無路 | | 第九回 觀察公討銀翻臉 布政使署缺傷心 | 第十回 怕老婆別駕擔驚 送胞妹和尚多事 | | 第十一回 窮佐雜夤緣說差使 紅州縣傾軋鬥心思 | 第十二回 設陷阱藉刀殺人 割靴腰隔船吃醋 | | 第十三回 聽申飭隨員忍氣 受委屈妓女輕生 | 第十四回 剿土匪魚竜曼衍 開保案雞犬飛升 | | 第十五回 老吏斷獄着着爭先 捕快查贓頭頭是道 | 第十六回 瞞賊贓知縣吃情 駁保案同寅報怨 | | 第十七回 三萬金藉公敲詐 五十兩買折彈參 | 第十八回 頌德政大令挖腰包 查參案隨員賣關節 | | 第十九回 重正途宦海尚科名 講理學官場崇節儉 | 第二十回 巧逢迎爭製羊皮褂 思振作勸除鴉片煙 | | 第二十一回 反本透贏當場出彩 弄巧成拙驀地撤差 | 第二十二回 叩轅門蕩婦覓情郎 奉板輿①慈親勖孝子 | | 第二十三回 訊姦情臬司惹笑柄 造假信觀察賺優差 | 第二十四回 擺花酒大鬧喜春堂 撞木鐘初訪文殊院 | |
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