正民身体虚弱，由于长期流浪，营养不足，身高175公分，而体重仅有48公斤。因而臂力不够，课下休息时，常常挂在单杠上，不准下来。甚至手掌磨破，鲜血淋漓，连哼也不敢哼一声，只得默默忍受。要是顶撞上级，又得罪加一等。禁食、禁水，关禁闭，任凭长官的喜好，随便处罚，反正都不能轻易过关。虽然每天体力透支，所幸他们吃得好，饭是空勤伙食，每天五顿，美味营养。一个入伍生每月的伙食费，竟比一位陆军中校的薪水还高。也正因如此，他们才能支撑下来，没有累倒。
八个月以后，他们奇迹般地通过了训练。跟入伍前相比，每个人都像脱胎换骨一般，练就一身钢筋铁骨，有逢山开路，遇水搭桥的本领。大家高兴地到了成都市郊，进入簇桥空军通讯电子学校，准备进校研习本科专业。没有想到，第二天学校接到命令，还要来一次测验，以成绩好坏，决定学生的去留。经过全面考试，100多名学员，只有正民、鉴民等38名合格，其余全被淘汰。这些过关的学员，插入第三队，与原来及格的学员一起，同为通校十期正科一二班。
八个多月的朝夕相处，同学们早已情同手足，难分难舍了。淘汰的同学舍不得离队。回想起入伍训练时，受过的种种辛苦，人人都有美好的希望，却被摒弃在军校的大门之外。离校分别时，每个人心里都不是滋味。
正民有自知之明，在连续流亡中读的中学，其中曾连跳三级，虽然通过了考试，可是他知道自己的不足，自己的知识实在太少。那时，在军校十期正科班里，碰到京沪区的高中毕业生，与他们同堂上课，更是发现自己的不足，比起他们来实在浅薄。过去的中学课程，都是在破庙古祠中，坐在石头上读完的。化学课没有见过试管，物理课也从未见过天平。这样，正民与大城市里的同学一块学习，就有说不出的自卑，想要迎头赶上，只有分秒必争，挤时间，来弥补过去知识的欠缺。
生活在花花绿绿的世界里，穿梭在忙忙碌碌的人海之中，智者用精神追求来支撑生活，庸人用物质享受来麻木自我。周末和假期，都是正民努力学习、补习功课的好时机。晚上，同学们结伴去看电影，他却独伴孤灯，认真读书。当外出的同学，描述电影明星陈娟娟、白杨演得精彩动人时，他也想去看个究竟。成都四季长青，白天风和日丽，同学们外出郊游，悠哉游哉，观赏优美的景色。正民在校关起门来，钻研功课。当别人眉飞色舞，讲起成都的桂花飘香十里，青城山的日落无限瑰丽时，正民也不止一次地想去饱览一番。然而，他始终不为电影、美景的诱惑所动摇。他认为，只有掌握现代科技，才能使国家由弱变强。到那个时候，想看什么电影，要游什么名胜，不都可以随心所欲吗？更要紧的是，他牢记母亲的教悔"吃得苦中苦，方有甜上甜"，绝不能贪图享乐而耽误前程啊！
当时，空军通校的校誉蒸蒸日上，他们的校长是方朝俊。方曾留学美国，与美军数度交涉，接收了新式的雷达和通讯器材。这是二战期间，美国远东作战部队最好的装备。因此，通校设备最完善，也最现代化，成为全国大专院校的尖子。在视察比赛中，全国硬件第一。学校聘请了多位全国知名的专家，如大学微积分课本的编者余介石，有很多专著的罗承佑、刘钧教授等任教。由于校长领导有方，师资阵容强大，通校很快就成为全国的学术中心。因为具有这些得天独厚的优越条件，它成为各地学子们拼命追求的理想学校。
那时的考试特别公正严明，测验像没有硝烟的战场。考试都要在大礼堂举行，两个座位之间，距离十步，考官虎视眈眈，瞪着锐利的双眼，来回巡视。就是为了杜绝作弊的行为，达到公平竞争的目的。严格的考试不知挤垮了多少学子，评卷完毕，总有数人成绩不及格，遭到淘汰，被送回老家。因此，学生们都刻苦用功，诚惶诚恐，兢兢业业，不到毕业，谁也不敢保险一定过关。因而，他们每次大考，都有"如临大敌"一样的感觉。
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