动物 》 動物趣談   》 第32節：動物趣談(32)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　長臂猿
　　--會說話的猿
　　一個奇怪的事實是，與我們人類關係最密切的靈長類動物，例如黑猩猩和大猩猩等大型猿類的語言交流能力跟我們人類比卻要相對簡單得多。
　　至少有13種長臂猿生活在東南亞的熱帶雨林中。長臂猿不是猴子，它們沒有尾巴和頰囊。它們是較小的猿類，但它們的叫聲卻是動物叫聲中最優美和特殊的聲音。長臂猿利用這些聲音來傳達精確的信息，即將聲音的每一個元素聯結成一串，這樣家庭中的其他成員就可以理解它的意思了，並且發出同樣順序的聲音作為回應。語言學家稱此為"句法"，即將聲音以一種特殊的方式連接起來後産生一種意思，這是所有語言的基礎。
　　這種語言的發展可能與長臂猿一夫一妻製的生活方式有關，這種方式與其他大多數猴類和猿類都不一樣。像鳴禽一樣，長臂猿唱歌是為了吸引和留住配偶，以及標記領地，特別是它們喜歡的果樹。為了迅速得到最好的雌性來繁殖後代，雄性長臂猿必須不斷地歌唱。在雌性看來，雄性的歌唱得越好，遺傳基因就越好，供給它的水果也就越有保障。
　　長臂猿夫婦每天早上都要進行令人難以置信的復雜的二重唱。雄性一般破曉之前歌唱，但有時候也會在"床"上睡覺，對於長臂猿來說，這意味着它們坐在高高的樹枝上，用胳膊抱住膝蓋，把頭埋進大腿裏。雌性長臂猿更為活躍和富有戲劇性，它們折斷枝條，一邊跳躍一邊歌唱直到通過一連串高亢的叫聲達到最高潮。當有流浪的單身雄性長臂猿在附近躍躍欲試的時候，作為丈夫的雄性長臂猿會更加頻繁地歌唱，就像你預計的那樣。
　　大多數長臂猿家庭由一夫一妻及三四個孩子組成，有些孩子一直到10歲纔離開家庭。因為它們所吃的都是一些能量少的食物，如水果、樹葉，偶爾也吃一些小昆蟲，所以家庭成員有一半的時間會聚在一起互相梳理毛。雌性長臂猿是家庭的當傢人，雄性的地位處於家庭的最底端，甚至比子女的地位還要低。有些種類的長臂猿，當孩子斷奶之後雄性就承擔起照看孩子的義務，教它們怎樣在森林中像蕩鞦韆一樣蕩越前進。
　　長臂猿是為蕩越而生的。它們的胳膊比腿和身體連接起來還要長，而且特別有力，能夠以每小時56千米的速度蕩越前進，並且能從一個樹枝跳到15米外的另一根樹枝上。它們的腕關節被可以嚮任何方向移動的軟墊所分離，這使得它們在蕩越和改變方向時不需要轉動身體，既能節省能量又具有驚人的靈活性。它們也因此而聞名於世。長臂猿偶爾會到地面上用兩足行走，這使得研究人員認為用兩足走路也許最初衹是在樹冠上采用"臂行法"蕩越前進的演化過程中的一個副産品。
　　在泰國神話中，長臂猿是喪生的情侶的轉世靈魂。在一個故事裏，有一個女人為了尋找被謀殺的丈夫，至今一直在森林裏徘徊，一遍一遍地唱着長臂猿的那支悲哀的歌--"Pau! Pau!"（Pau在泰國語中是"丈夫"的意思）。
　　長頸鹿
　　--腦袋大，味兒差
　　雖然能夠得着樹木最高處的葉子對於演化出一個長脖子來說理由已經很充分，但是長頸鹿的脖子卻並不僅僅是有利於取食。雄性長頸鹿用它們的脖子當武器，同時也作為體現其雄性氣概的一個標志。沒有什麽比雄性長頸鹿之間脖子貼着脖子較勁更顯得裝腔作勢的了。它們就像掰手腕一樣糾纏在一起，或者像揮舞着中世紀的權杖一樣搖擺着腦袋，具有衹要一擊就能夠擊倒或者殺死它們的對手的可怕的力量（長頸鹿的頭骨比練習拳擊用的吊袋還要重，上面還長有由5層皮膚包裹着的角）。與雌性長頸鹿不同，雄性長頸鹿的脖子和頭骨在它的一生中都在不斷增重。脖子越大的雄性成為勝利者的機會就越大，也就會有越來越多的雌性往它這兒聚集。為了使這些帶有繁重的性任務的玩意兒得到平衡，長頸鹿的脖子在與胸腔連接的部位比其他哺乳動物多了一根脊椎骨。
　　雄性長頸鹿籠絡雌性的另一個關鍵武器是它的氣味，順風時你在240米以外都能聞到。早期的探險者將長頸鹿的氣味比作九月份石楠蜜蜂房的味道，但其中關鍵的化學成分是吲哚，就是這種氮化合物使我們的糞便産生一種特別的氣味。除了誘導雌性發情外，長頸鹿的臭味還可以作為一個內在的因素，在驅趕寄生蟲並殺死許多侵蝕長頸鹿皮膚的細菌和真菌方面發揮實際作用。長頸鹿甚至能分泌茶芬油的活性成分，從而殺死吸血動物--扁虱。從這個方面來說，味道越難聞，這衹長頸鹿就越是幹淨和健康的。



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