【毛批：当曹操攻吕布之时，袁绍可以全师袭许都而不袭，一失也。当曹操攻刘备之时，袁绍又可以全师袭许都而不袭，是再失也。迨吕布已灭，刘备已败，然后争之，斯已晚矣。然苟能以全师屯官渡而拒其前，以偏师袭许都而断其后，未尝不可以取胜，而绍又不为，是三失也。既已失之于始，谅不能得之于终，此田丰之所以知其必败耳。
项羽与高帝约割鸿沟以王，而高帝欲归；若非张良劝之勿归，楚、汉之胜负，未可知也。今袁绍与曹操相拒于官渡，而操以乏粮而欲归；若非荀彧劝之勿归，袁、曹之胜负，亦未可知也。读书至此，正是大关目处。如布棋者，满盘局势，所争只在一着而已。袁绍善疑，曹操亦善疑。然曹操之疑，荀彧决之而不疑，所以胜也；袁绍之疑，沮授决之而仍疑，许攸决之而愈疑，所以败也。曹操疑所疑，亦能信所信。韩猛之粮，不疑其诱敌；许攸之来，不疑其诈降，所以胜也。袁绍疑所不当疑，又信所不当信。见曹操致荀彧之书，则疑其虚；见审配罪许攸之书，则信其实；听许攸袭许都之语，则疑其诈；听郭图谮张合之语，则信其真：所以败也。一败于白马而颜良死，再败于延津而文丑亡，犹小败耳。至三败，而七十万大军止存八百余骑。前者“十胜”“十败”之说，不于此大验乎哉！
凡用兵之法，以粮为重。然于己之粮，有弃之者矣；于人之粮，亦有弃之者矣。或两军相当，我弃我粮以诱敌，敌争取我粮则必乱，敌乱则我胜，我胜则粮仍归我，是弃未尝弃也。或大敌猝至，我欲坚壁，坚壁则必清野，清野则必自焚其积，不焚则粮为敌资，焚之则敌无所取，是非弃我粮，实断寇粮也。若夫粮之在敌，可劫则劫之，劫之而我因粮于敌，是敌粮皆我粮也。不可劫则焚之；劫之不尽，则我小受其利，而敌未必大损，焚之则敌之大损，即我之大利，是焚胜于劫也。总之以少攻多，以弱攻强，非用奇不能取胜。故高帝有给汉粮之萧何，不可无烧楚粮之彭越。曹操有能应粮之荀彧，不可无请烧粮之许攸。
高帝踞床跣足而见英布，是过为傲慢，以挫其气；曹操披衣跣足而迎许攸，是过为殷勤，以悦其心。一则善驾驭，一则善结纳。其术不同，而其能用人则同也。光武焚书以安反侧，是恕之于人心既定之后；曹操焚书以靖众疑，是忍之于人心未定之时。一则有度量，一则有权谋。其事同，而其所以用心不同也。帝王有帝王气象，奸雄有奸雄心事，真是好看。
袁绍兵多，可分之以袭许昌；曹操兵少，安能分之以袭邺郡，并取黎阳乎？故许攸之献计袁绍，是欲以实计破曹操，使曹操不及知之；荀攸之献计曹操，是欲以虚声恐袁绍，正欲使袁绍知之。此兵家虚虚实实之大不同者。＜三国＞一书，直可作＜武经七书＞读。
韩信、陈平，初皆在楚，而项羽驱之入汉；许攸、张合，初皆事袁，而本初驱之归曹。良可叹也。其驱之不动者，在楚唯有范增，在袁惟有沮授而已。呜呼，如增、如授，能有几人哉！】
却说袁绍兴兵望官渡进发。夏侯惇发书告急。曹操起军七万，前往迎敌，留荀彧守许都。绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：“今且宜静守以待天时，不可妄兴大兵，恐有不利。”【毛夹批（渔眉批）：田丰第一次请缓战，第二次请急战，今第三、第四次皆请勿战，确有斟酌。】【贽眉批： 田丰、咀授不能善用袁绍，原是一对滞货。】逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语！”绍因怒，欲斩田丰。【毛夹批：没主意。】众官告免。绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”【毛夹批：若破了曹操，倒未必杀。正与后文反照。】遂催军进发，旌旗遍野，刀剑如林。行至阳武，【钟夹批：阳武，古地名，今属开封府。】下定寨栅。沮授曰：“我军虽众，而勇猛不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”【毛夹批：知彼知我。此即贾诩劝李傕拒马腾之计也。】【贽眉批： 沮授稍通。】【钟眉批：沮授大通。】绍怒曰：“田丰慢我军心，吾回日必斩之。汝安敢又如此！”叱左右：“将沮授锁禁军中，待我破曹之后，与田丰一体治罪！”【毛夹批：田丰意在不战，沮授意在缓战。不战但可免败，缓战实可致胜。乃皆不见用而反见罪，惜哉！】【渔眉批： 缓战实可取胜，惜乎皆不见用而反见罪，何也。】于是下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。
细作探知虚实，报至官渡，曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商议。荀攸曰：“绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”【毛夹批：所见与沮授同。此用而彼不用者，所遇之主异耳。】【贽眉批： 所见与沮授同，此用而彼不用者，所遇之主异耳。】【钟眉批：荀攸所见与沮授同，此用而彼不用者，所遇之异耳。】操曰：“所言正合吾意。”【渔眉批： 曹操可为善用人矣。】遂传令军将鼓噪而进。绍军来迎，两边排成阵势。审配拨弩手一万，伏于两翼 ；弓箭手五千，伏于门旗内：约炮响齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张合、高览、韩猛、淳于琼等诸将，旌旗节钺，甚是严整。曹阵上门旗开处，曹操出马。许诸、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前后拥卫。【毛夹批：前写二人交战，俱未亲身对垒。此番方是大决雌雄。】【渔眉批： 此番二人大决雌雄。】曹操以鞭指袁绍曰：“吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？”绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼！恶罪弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶！”操曰：“吾今奉诏讨汝！”【钟眉批：操称诏者，借天子宠灵也。】绍曰：“吾奉衣带诏讨贼！”【毛夹批：只此七字，抵得一篇陈琳檄文。】【贽眉批： 必称诏者，何也？天子为人所摄也，亦奸雄所必惜也。】【渔眉批： 出语正大光明，回答亦光明正大。】操怒，使张辽出战。张邰跃马来迎。二将斗了四五十合，不分胜负，曹操见了暗暗称奇。【毛夹批：为后收用张合伏笔。】许褚挥刀纵马，直出助战，高览挺枪接住。四员将捉对儿厮杀。曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。【毛夹批（渔眉批）：袁军惯以箭取胜，此北人长技也。】曹军如何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。
袁绍移军逼近官渡下寨。审配曰：“今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。操若弃此而去，吾得此隘口，许昌可破矣。”【毛夹批：亦是好计。】【渔眉批： 好计。】【钟眉批：审配之言可用。】绍从之，于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边垒土成山。曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨，【毛夹批：前之箭自北而南，今之箭则自上而下。】曹军皆蒙楯伏地，袁军吶喊而笑。【毛夹批：吶喊与笑相连，此等军声从来未有。】【贽眉批： 好看。】【渔眉批：此等军声，从来未有。】曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：“可作发石车以破之。”【毛夹批（渔眉批）：以石御箭，妙计。】【钟眉批：兵法十守五攻，此用攻法也。】操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯，候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”，【毛夹批：箭自上而下，则谓之雨；石自下而上，则谓之雷。雨从天降，雷自地起。】【贽眉批： 好看。】由是袁军不敢登高射箭。审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”。【毛夹批：霹雳车是震，为雷；掘子军又是坤，为地矣。】曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操，操又问计于刘晔。晔曰：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。”【毛夹批：不能自上而下，又将自下而上。】操曰：“何以御之？”晔曰：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”【毛夹批：兵在山上，御之以石；兵在地中，御之以水，计更妙。】【贽眉批： 却是对手。】【渔眉批：好计。】操连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。【钟眉批：审、刘二人却是对手。】
却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继。意欲弃官渡退回许昌，迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之。【毛夹批（渔眉批）：此袁、曹成败关头。】书略曰：
承尊命，使决进退之疑。愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用 ；以公之神武明哲，何向而不济？今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。【毛夹批（渔眉批）： 曹操此时进则胜，返则败，文若一书，关系非少。】【贽眉批： 文若大通，可用可用。】
曹操得书大喜，令将士效力死守。绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中虚实。答曰：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”徐晃便将此事报知曹操。荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳。若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”【毛夹批（渔眉批）：我军缺粮，则必断敌之粮，自是军家要着。】【贽眉批： 二荀都好。】【钟眉批：荀攸断粮之见极是。】操曰：“谁人可往？”攸曰：“即遣徐晃可也。”操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住去路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀，史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。【毛夹批：此是第一次烧粮，小试其法。】【渔眉批： 此是第一次劫粮。】韩猛抵当不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中望见西北上火起，正惊疑间，败军报来粮草被劫，绍急遣张邰、高览去截大路。正遇徐晃烧粮而回，恰欲交锋，背后张辽、许诸军到。两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳。又分军于寨前结营，为掎角之势。
却说韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。审配曰：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，【钟夹批：乌巢，今雍州有巢亭，属河南。】必得重兵守之。”【渔眉批： 因失了行粮，故思防坐粮也。】韩猛所运是行粮，乌巢所积是坐粮。【毛夹批：一是粮之小者，一是粮之大者。因失小，故思防大。】袁绍曰：“吾筹策已定。汝可回邺都监督粮草，休教缺乏。”【贽眉批： 未必。】审配领命而去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，引二万人马守乌巢。那淳于琼性刚好酒，军士多畏之 ；既至乌巢，终日与诸将聚饮。【毛夹批：楚国子反以饮酒误事，淳于琼者将毋同？】【贽眉批： 妙人，以此等人守粮，却又是妙事，妙不可言。】【渔眉批： 好酒之人，如何当得重任。】【钟眉批：用这等人守粮，囗（如）何不囗（误）事？】
且说曹操军粮告竭，急发使往许昌，教荀彧作速措办粮草，星夜解赴军前接济。使者赍书而往，行不上三十里，被袁军捉住，缚见谋士许攸。【毛夹批：袁家细作为徐晃所获，曹家使者为许攸所获，正复相似。乃操能用晃，而绍不能用攸，为之一叹。】那许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。【毛夹批：先叙明许攸来历。】当下搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见绍曰：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚。若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”【毛夹批：此计若行，操无葬身之地矣。】【贽眉批： 亦是着数。】【渔眉批：此计一行，曹操无葬身之地矣。惜乎不用！】【钟眉批：此是许攸好着。】绍曰：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”【毛夹批：与吕布不用陈宫之谋前后一辙。】【贽眉批： 绍固匪才，然亦机会如此。】攸曰：“今若不取，后将反受其害。”正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。【毛夹批：荀彧答书于曹操，审配致书于袁绍，亦复相似。】书中先说运粮事，后言：“许攸在冀州时，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己。今已收其子侄下狱矣。”【毛夹批：因运粮便借钱粮事寻出罪案，而又加以滥受民财一款，恶甚。】【渔眉批： 因运粮便寻出罪案，恶极。】绍见书大怒曰：“滥行匹夫！尚有面目于吾前献计耶！【毛夹批：善用人者，使贪使诈，即攸果滥行，其计自是可用。独不闻陈平有受金之谤，而高祖捐金以予之乎？】【渔眉批： 善用人者，即攸有过，其计自有可用之时，何必太急？是教攸投操矣。】汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细啜赚吾军耳！【毛夹批：此疑所不当疑，是教之投操也。】本当斩首，今权且寄头在项。可速退出，今后不许相见！”许攸出，仰天叹曰：“忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子侄已遭审配之害，吾何颜复见冀州之人乎！”【钟眉批：不能不知英雄之叹。】遂欲拔剑自刎。【毛夹批：此处不即写投操，又作一曲折，妙。】左右夺剑劝曰：“公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”【毛夹批：投操之计，反出自左右，写得曲折。】只这两句言语，点醒许攸，于是许攸径投曹操。【渔眉批： 忽然警醒。】后人有诗叹曰：
本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，山河争得属曹家？
却说许攸暗步出营，径投曹寨，伏路军人拿住。攸曰：“我是曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”军士忙报入寨中。时操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎。【毛夹批：荀彧所谓体任自然，与绍繁礼多仪者异也。】遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入。操先拜于地，【毛夹批（渔眉批）：看老奸何等殷勤。】【钟眉批：大奸雄。】攸慌扶起曰：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此！”操曰：“公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎！”【毛夹批（渔眉批）：袁绍怒骂之，而曹操敬礼之，许攸安得不堕其术中耶？】【贽眉批： 老奸、老奸。】攸曰：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从。今特弃之，来见故人，愿赐收录。”操曰：“子远肯来，吾事济矣！愿即教我以破绍之计。”攸曰：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”【毛夹批：操欲求破绍之计，攸乃先说明破操之计，妙妙。】【渔眉批： 破曹之计，先自说出，妙。】操大惊曰：“若袁绍用子言，吾事败矣。”攸曰：“公今军粮尚有几何？”【毛夹批：问得妙。】操曰：“可支一年。”【毛夹批：诞得妙。】攸笑曰：“恐未必。”【毛夹批：冷，妙。】操曰：“有半年耳。”【毛夹批：渐减，妙。】攸拂袖而起，趋步出帐曰：“吾以诚相投，而公见欺如是，岂吾所望哉！”【毛夹批：文势至此又一曲折。】【贽眉批： 都是作家。】操挽留曰：“子远勿嗔，尚容实诉：军中粮实可支三月耳。”【毛夹批：既云实诉，仍是虚言，妙甚。】攸笑曰：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”【毛夹批：又冷，妙。】操亦笑曰：“岂不闻‘兵不厌诈’！”【毛夹批：却又道“朋友有信”。】遂附耳低言曰：【毛夹批：好做作。】“军中止有此月之粮。”【毛夹批：曹操口中渐渐减来，凡作四番跌顿。】【贽眉批： 老奸到底不曾服输，恶人恶人。】【渔眉批： 一个问的妙，一个诳的妙。曹先云一年粮，即减至半年，复又减至三月，后又减至此月，作四番跌顿。】攸大声曰：“休瞒我！粮已尽矣！”【毛夹批：大声说破，正对附耳低言，妙。】操愕然曰：“何以知之？”攸乃出操与荀彧之书以示之曰：“此书何人所写？”【毛夹批：摹写逼真。】操惊问曰：“何处得之？”攸以获使之事相告。【毛夹批：先问粮，然后出书；先出书，然后说得书缘故：亦作两番跌顿。】【钟眉批：都是作家。】操执其手曰：“子远既念旧交而来，愿即有以教我。”攸曰：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。【毛夹批：与荀彧书中之意略同。】【贽眉批： 许攸亦通。】攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众，不战自破。明公还肯听否？”【毛夹批：妙在不即说出何策。】操喜曰：“愿闻良策。”攸曰：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把。琼嗜酒无备。公可选精兵，诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。”【毛夹批：烧韩猛所运之粮，不如烧乌巢所屯之粮。】【渔眉批： 好计。】操大喜，重待许攸，留于寨中。【毛夹批：留许攸于寨中，是曹操精细处。】【钟眉批：许攸良策不行于绍，必行于操。】
次日，操自选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。张辽曰：“袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。”【毛夹批（渔眉批）：以张辽衬出曹操之知人。文势至此，又作一曲。】【贽眉批： 亦是。】【钟眉批：亦是。】操曰：“不然，许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持，若不用许攸之计，是坐而待困也。【毛夹批：善于料己。】彼若有诈，安肯留我寨中？【毛夹批：善于料人。○然则操之留攸于寨，正所以试之也。】【渔眉批： 善于料己，又善于料人。】且吾亦欲劫寨久矣。【毛夹批：又为后文伏笔。】今劫粮之举，计在必行，君请勿疑。”【贽眉批： 大奸，大奸。】【钟眉批：奸雄之见。】辽曰：“亦须防袁绍乘虚来袭。”【毛夹批：将欲劫人，先防人来劫我，亦是兵家要着。】操笑曰：“吾已筹之熟矣。”便教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，【毛夹批：同许攸守寨，又是精细处。】夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、李典领一军伏于右，以备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，【贽眉批： 荀彧几时来，沮授几时放，何作者不照管也？】操自引诸将居中，【毛夹批：居者分左右，行者分前后，有法。】共五千人马，打着袁军旗号。军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，黄昏时望乌巢进发。是夜星光满天。【毛夹批：忙中偏有此闲笔。】
且说沮授被袁绍拘禁在军中，是夜因见众星朗列，乃命监者引出中庭，仰观天象。忽见太白逆行，侵犯牛、斗之分，【毛夹批：正欲叙曹操烧粮，却忽叙沮授观星，奇妙。】大惊曰：“祸将至矣！”【渔眉批： 沮授可谓善于观星。】遂连夜求见袁绍。时绍已醉卧，听说沮授有密事启报，唤入问之。授曰：“适观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐有贼兵劫掠之害。乌巢屯粮之所，不可不提备。宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。”【毛夹批（渔眉批）：前若用许攸之言，则绍可以胜；今若用沮授之言，则绍犹不至于败。文势至此，又作一曲。】【钟眉批：沮授如神。】绍怒叱曰：“汝乃得罪之人，何敢妄言惑众！”【贽眉批： 妙人。】【钟眉批：可恨。】因叱监者曰：“吾令汝拘囚之，何敢放出！”遂命斩监者，别唤人监押沮授。【毛夹批：袁绍一误再误，天下事能堪几误耶！】授出，掩泪叹曰：“我军亡在旦夕，我尸骸不知落何处也！”【毛夹批（渔眉批）：为后曹操殡葬沮授作反照。】后人有诗叹曰：
逆耳忠言反见仇，独夫袁绍少机谋。乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。
却说曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是何处军马。操使人应曰：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”【毛夹批（渔眉批）：此是假蒋奇大赚真淳于。】袁军见是自家旗号，遂不疑惑。凡过数处，皆诈称蒋奇之兵，并无阻碍。【毛夹批：略得妙。】【钟眉批：兵以诡胜，此类是也。】及到乌巢，四更已尽。操教军士将束草周围举火，众将校鼓噪直入。时淳于琼方与众将饮了酒醉卧帐中，【毛夹批：绍醉卧，琼亦醉卧，是君是臣。】【渔眉批： 绍醉卧，琼亦醉卧，可为好酒者戒。】闻鼓噪之声，连忙跳起问：“何故喧闹？”言未已，早被挠钩拖翻。【毛夹批：醉汉倒了。】眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。曹军飞报曹操，说：“贼兵在后，请分军拒之。”操大喝曰：“诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战！”【毛夹批：有进无退，真善用兵。】【渔眉批： 有进无退，善能用兵。】于是众军将无不争先掩杀，一霎时，火焰四起，烟迷太空。眭、赵二将驱兵来救，操勒马回战。二将抵敌不住，皆被曹军所杀，粮草尽行烧绝。【毛夹批：前后两番烧粮，前是小粮，此是大粮。】淳于琼被擒见操，操命割去其耳鼻手指，缚于马上，放回绍营以辱之。【毛夹批（渔眉批）：醉汉此时想已醒矣。】【贽眉批： 此后如何饮酒？闷人闷人。】【钟眉批：以后不可饮酒。】
却说袁绍在帐中，闻报正北上火光满天，【毛夹批：不信星光，遂有火光。】知是乌巢有失，急出帐召文武各官，商议遣兵往救。【毛夹批：此时何不放出沮授耶？此时不放沮授，则知后日必杀田丰。】张合曰：“某与高览同往救之。”郭图曰：“不可。曹军劫粮，曹操必然亲往；操既自出，寨必空虚，可纵兵先击曹操之寨，操闻之必速还。此孙膑‘围魏救韩’之计也。”【毛夹批：计非不佳，惜已为张辽所料。】张邰曰：“非也。曹操多谋，外出必为内备，以防不虞。【毛夹批：合之言正与辽之计相合。】今若攻操营而不拔，琼等见获，吾属皆被擒矣。”【贽眉批： 亦是亦是，只是撞着对手，无所用耳。毕竟张郃晓得老奸也。】郭图曰：“曹操只顾劫粮，岂留兵在寨耶！”再三请劫曹营。绍乃遣张合、高览引军五千，往官渡击曹营；遣蒋奇领兵一万，往救乌巢。【毛夹批：使真蒋奇去敌假蒋奇。○若此时并力尽去救乌巢，则粮或不至尽烧。绍不听合言，是一误、再误而又三误矣。】【渔眉批： 若此时并力尽救乌巢，则粮或不至尽烧。不听郃言是一误再误三误矣。】且说曹操杀散淳于琼部率，尽夺其衣甲旗帜，伪作淳于琼部下败军回寨。至山僻小路，正遇蒋奇军马。奇军问之，称是乌巢败军奔回，【毛夹批（渔眉批）：前是假蒋奇去赚真淳于，此又是假淳于来赚真蒋奇，妙。】奇遂不疑，驱马径过。张辽、许褚忽至，大喝：“蒋奇休走！”奇措手不及，被张辽斩于马下，尽杀蒋奇之兵。【贽眉批： 妙计，妙计。】【钟眉批：妙计！妙计！】又使人当先伪报云：“蒋奇已自杀散乌巢兵了。”【贽眉批： 更妙，更妙。】袁绍因不复遣人接应乌巢，只添兵往官渡。【毛夹批（渔眉批）：既以假淳于赚真蒋奇，又以死蒋奇赚活袁绍，愈出愈幻。】【钟眉批：更妙！更妙！】
却说张合、高览攻打曹营，左边夏侯惇、右边曹仁，中路曹洪，一齐冲出：三下攻击，袁军大败。比及接应军到，曹操又从背后杀来，四下围住掩杀。张邰、高览夺路走脱。袁绍收得乌巢败残军马归寨，见淳于琼耳鼻皆无，手足尽落。绍问：“如何失了乌巢？”败军告说：“淳于琼醉卧，因此不能抵敌。”绍怒，立斩之。郭图恐张邰、高览回寨证对是非，先于袁绍前谮曰：“张邰、高览见主公兵败，心中必喜。”【贽眉批： 妙人，妙人。】绍曰：“何出此言？”图曰：“二人素有降曹之意，今遣击寨，故意不肯用力，以致损折士卒。”【毛夹批：审配之书，是驱谋士以资敌；郭图之谮，又驱猛将以资敌矣。】【渔眉批： 小人两舌之毒如此。】【钟眉批：图亦奸囗。】绍大怒，遂遣使急召二人归寨问罪。郭图先使人报二人云：“主公将杀汝矣。”【毛夹批：极力驱之。】及绍使至，高览问曰：“主公唤我等为何？”使者曰：“不知何故。”览遂拔剑斩来使。邰大惊。览曰：“袁绍听信谗言，必为曹操所擒，吾等岂可坐而待死？不如去投曹操。”邰曰：“吾亦有此心久矣。”于是二人领本部兵马，往曹操寨中投降。【毛夹批（渔眉批）：曹操既得许攸，又得二将，非曹得之，乃绍弃之耳。】夏侯惇曰：“张、高二人来降，未知虚实。”操曰：“吾以恩遇之，虽有异心，亦可变矣。”【毛夹批：老奸。】【贽眉批： 至言。】【钟眉批：至言。】遂开营门命二人入。二人倒戈卸甲，拜伏于地。操曰：“若使袁绍肯从二将军之言，不至有败。【贽眉批： 老奸种矣。】今二将军肯来相投，如微子去殷，韩信归汉也。”【毛夹批：纯用甘言抚慰，是老奸惯家。】【贽眉批： 老面皮实是来得，可儿，可儿。】遂封张邰为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯，二人大喜。【毛夹批：既慰以甘言，又縻以好爵，二人安得不堕其术中？】【钟眉批：老奸囗矣。】
却说袁绍既去了许攸，又去了张邰、高览，又失了乌巢粮，军心皇皇。许攸又劝曹操作速进兵，张邰、高览请为先锋，【毛夹批（渔眉批）（钟眉批）：（此皆）袁家人都（今）为曹家用，可发一叹。】【贽眉批： 此皆袁家人也，今为曹家用矣。可发一叹。】操从之。即令张邰、高览领兵往劫绍寨。【毛夹批：以敌攻敌。○应前“吾久欲劫寨”句。】【渔眉批： 尽谋尽力，皆系敌家之人，可见得人、失人相去远矣。】当夜三更时分，出军三路劫寨，混战到明，各自收兵，绍军折其大半。【毛夹批：略得好。】荀攸献计曰：“今可扬言调拨人马，一路取酸枣、攻邺郡；一路取黎阳，断袁兵归路。袁绍闻之，必然惊惶，分兵拒我。我乘其兵动时击之，绍可破也。”【毛夹批：许攸劝绍袭许昌是实话，荀攸劝操袭邺郡、黎阳是虚话，一实一虚，各是妙策。○先乱其心、分其势，然后乘其动而击之，此以少胜多之法。】【贽眉批： 算得尽情，荀攸可用。】【渔眉批：此以少胜多之法。】【钟眉批：荀攸算得尽情。】操用其计，使大小三军，四远扬言。绍军闻此信，来寨中报说：“曹操分兵两路：一路取邺郡，一路取黎阳去也。”绍大惊，急遣袁谭分兵五万救邺郡，辛明分兵五万救黎阳，连夜起行。【毛夹批：不出所料。】【渔眉批： 果不出其所料。】曹操探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲绍营。袁军俱无斗志，四散奔走，遂大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马；【毛夹批：与前“金盔金甲、锦袍玉带，立马阵前”，相映成趣。】幼子袁尚后随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员将引军追赶袁绍，绍急渡河，尽弃图书、车仗、金帛，止引随行八百余骑而去。【毛夹批（渔眉批）：袁绍官渡之败，与曹操赤壁之败，一样狼狈之极。】操军追之不及，尽获遗下之物。所杀八万余人，血流盈沟；溺水死者，不计其数。操获全胜，将所得金宝缎匹，给赏军士。于图书中检出书信一束，皆许都及军中诸人与绍暗通之书。左右曰：“可逐一点对姓名，收而杀之。”操曰：“当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？”【毛夹批（渔眉批）：奸雄可爱。】【贽眉批： 大豪杰。】遂命尽焚之，更不再问。【毛夹批：光武尝焚书，使反侧于自安，曹操颇学此法。】【钟眉批：大奸雄。】
却说袁绍兵败而奔，沮授因被囚禁，急走不脱，为曹军所获，擒见曹操。操素与授相识。授见操，大呼曰：“授不降也！”【毛夹批：沮授与许攸皆为操故人，乃攸降而授不降，人品特绝。】【渔眉批： 人品特绝。】操曰：“本初无谋，不用君言，君何尚执迷耶？吾若早得足下，天下不足虑也。”因厚待之，留于军中。授乃于营中盗马，欲归袁氏。操怒，乃杀之。授至死，神色不变。【毛夹批：有人如此，可谓群空冀北。】【贽眉批： 沮授汉子，认得老奸。老奸亦无如之何也。】【钟眉批：沮授不降老奸，真汉子哉。】操叹曰：“吾误杀忠义之士也！”命厚礼殡殓，为建坟安葬于黄河渡口，题其墓曰：“忠烈沮君之墓”。【毛夹批：袁绍不能识而曹操识之，为之一叹。】【贽眉批： 此都是老瞒丑态，不知者以为盛德也。】【渔眉批： 忠义之士，曹操钟爱而不得用，为之一叹。】后人有诗赞曰：
河北多名士，忠贞推沮君：凝眸知阵法，仰面识天文。至死心如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。
操下令攻冀州。正是：
势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。
未知胜负如何，且看下文分解。
【李贽总评：本初自非孟德敌手，即听许攸之言，亦无用也，勿遂以成败为攸一人口实，方是具眼者。要知国破家亡消息，止看袁本初所作所为，便是样子。
老瞒将私书烧却不究，此安将士妙诀。若一点．便人人自危，自此反多事矣。此正老瞒大奸处，非大度也，读者要辨。】
【钟敬伯总评： 本初不听许攸之言，其败宜也。孟德步步奸雄，私书尽焚，彼正欲用人，故假作大肚肠，以安将士。此正老瞒大奸处，非真大量也。】
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