第五个太阳纪，我们当前所处的时代，它的标记是托纳提乌的面孔，就是太阳神本人。他的舌头恰如其分地用一把黑曜石刀表示，饥肠辘辘地从嘴里伸出来，以表示渴望人血和心脏的滋养。他满脸皱纹，说明年纪已经很老。他出现在欧林符号中，这个符号的意思是运动。（11）
为什么第五太阳纪是"运动的一纪"？因为，"老人们说，在这一纪中，地球会发生大运动，置所有的人于死地"。（12）
那么这场劫难什么时候发生？快了。阿兹特克祭司说。他们相信，第五个太阳纪已经很老了，快到周期的结尾了（所以托纳提乌的脸上才有那么多皱纹）。古代中美洲传说将第五太阳纪的诞生追溯到公元前4000至公元前3000年。（13）然而这种计算时代末期的方法到阿兹特克时期已经失传。（14）既然无法确定末日何时来临，就只好用活人祭祀的办法，希望以此让迫在眉睫的灾难来得晚一些。实际上，阿兹特克人以神的选民自诩，他们自以为负有一种神圣的使命：发动战争，将俘虏的血奉献给托纳提乌，以存续第五个太阳纪的生命。（15）
研究美洲史前历史的权威斯图尔特·费德尔用下面的话归纳了这个问题。"阿兹特克人相信，为了防止宇宙的毁灭（从前它已经毁灭了四次），必须向众神不断地供奉人心和人血。"（16）中美洲几乎所有伟大的文明都有类似的、相差无几的信仰。不过，他们与阿兹特克人不同的是，较早的民族已经准确地计算出了地球的大运动什么时候将终结第五太阳纪。
光明的使者
奥尔梅克时代给我们留下的，除了阴森可怖的雕像外，什么其他的记载都没有。但是玛雅人--公认的崛起于美洲的最伟大的文明--却留下了丰富的历法记录。这些谜一样的铭文传送出这样一个不寻常的信息，如果用现代计时用语来表达，那就是：第五个太阳纪看来即将宣告结束。（17）
在20世纪末的理性的学术观念里，把这种世界末日预言真当回事未免太不识时务了。 一般人的想法是，这些东西都是迷信脑袋瓜想出来的玩意儿，最好别理会它。但我在墨西哥四处周游时，一种直觉却老让我不得安宁：古代贤哲们的声音多少总得听点儿吧？我的意思是：万一那些人碰巧就偏偏不是什么我们认为的迷信的不开化的野人呢？没准他们真知道什么我们不知道的东西？最要命的是，万一他们设想的第五太阳纪的结束是正确的怎么办呢？换句话说，假如正如那些玛雅人的智者所预言的，真有什么可怕的地质灾难正在地球深处萌动，那将会产生什么后果？
我在秘鲁和玻利维亚时就已经觉察到，印加人和他们的祖先对时间的计算表现出几乎是执拗的、锲而不舍的关注。现在，在墨西哥，我发现那些认为已经计算出世界末日的玛雅人具有同样的不可抑制的热情。实际上，在这些人看来，世间一切都可以浓缩到数字里。岁月的流逝，事件的发生，都可以由数字体现。他们的观念是，如果隐藏在事件的表现形式下的数字能正确地解读出来，就有可能成功地预言事件发生的时间。（18）中美洲传说那么生动地描述了使人类数度毁灭的几场大灾难，我感到我很难对其中蕴含的明显的意义视而不见。这些传说中的巨人和洪水，与遥远的安第斯山的那些传说是那么相似，相似得让人心惊肉跳。
不过，这时候，我还忙着追寻另外一条与我的研究有关的线索。这条线索关系到一个白皮肤的、蓄胡子的神祇，名字叫做魁扎尔科尔亚特。据说，在遥远的古代，他乘船渡海来到墨西哥。魁扎尔科尔亚特发明了先进的数学和历法计算公式。玛雅人就是利用这些公式计算出世界末日的。（19）他的外貌也酷似维拉科查，那位安第斯山的皮肤白皙的神祇，那位带着光明和智慧，"在黑暗的时候"来到蒂亚瓦纳科的神祇。
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