周公的理念及其所规定的一系列制度，奠定了我们两千年文明的基调，为后世所尊奉。在他之后，尽管改朝换代的事情不断发生，但总体而言，只有量变，没有什么质变。中华礼乐文化的底蕴在这时就确立了。孔子非常推崇周公，他说过“我很久没有梦见周公了”这样的话。他认为周公推行的制度最好，他说“郁郁乎文哉，吾从周”。他赞成周公的德政，但是德在内心，外边看不到。他把德理解为一个“仁”字，指出“仁”就是“爱人”，孟子则概括为“仁者爱人”。有德的人必然是最懂得爱人的，懂得珍视人的价值，懂得尊重别人。后来，孔子的学生把孔子仁的理念理论化，发展了孔子的思想。周公所制的礼，主要体现在一些典制上，到了孔子，又加进了一套修身养性的东西和一套教学方法。到了荀子，他把法家的东西吸收了过来，把礼和法结合起来，逐步形成了一个礼学的体系，影响非常之大。礼学体系内容非常庞大，包括理论形态、典章制度、行为规范以及修身养性的东西等等。
礼乐文化所体现的人文精神
20世纪80年代，中国学术界出现了文化大讨论，大学里面尤其热烈，我当时正在读研究生。有一次我参加学校研究生会组织的研讨会，其中印象最深的，是教育系的一位同学提出了“怎样界定人”的问题，就是人和动物的根本区别在哪里？引起了与会同学的热烈讨论。实际上，在儒家的典籍《礼记》里面，对这个问题早就有过讨论。
人与动物的区别是什么呢？《礼记》说：“人之所以为人，礼义也。”这个结论，是所有与会的同学都没有提到的。儒家认为，人懂得礼而动物不懂得礼，是两者的根本区别。《礼记?曲礼上》还说：“鹦鹉能言，不离飞鸟。猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎！”人如果不懂礼，就是衣冠禽兽、会说话的禽兽。所以《礼记》又说：“是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。”儒家认为，人是通过礼来“自别于禽兽”的。《礼记》说：“礼也者，理也。”“礼也者，理之不可易者也。”礼就是符合道理的行为规范。礼的精神所要体现的是一种不能移易的道理，只有固守住礼的人，才算得上是一个真正意义上的人、一个大写的人、一个文明时代的人。
在儒家的眼中，礼又是区别文明与野蛮的标准。唐代学者韩愈在他的一篇非常著名的文章《原道》中曾经非常深刻地谈到这一点。孔夫子用“六艺”教学生，其中有一部叫《春秋》，原本是鲁国的史书，写得非常简略，有点类似于大事记。猛一看，似乎没有什么深奥的道理。那么，为什么孔夫子会把它作为教育学生的教材呢？我们看《史记?太史公自序》就可以知道，司马迁曾经与上大夫壶遂讨论过这个问题。司马迁认为，孔子作《春秋》的本义，是要人们懂得“防微杜渐”的道理，因为乱臣贼子的出现都是有一个过程的，而《春秋》这本书，正是把事情发生的苗头和演变的轨迹原原本本地记录下来，后人读了之后，就会从中吸取教训，懂得防范。
这是司马迁的理解，而唐朝的韩愈不太同意司马迁的说法。
他认为，孔子作《春秋》，是因为春秋是一个战争非常频繁的时代，原因之一是经济发展的不平衡。中原地区很早就进入了农业文明时代，而周边的许多民族还处在游牧时代。农业文明的居民凭借比较成熟的耕作技术向大自然索取食物，所以生活比较稳定和富裕。近几十年的考古发现可以证明，至迟在五千多年前，中原地区的农业文明就已经相当成熟了。游牧民族不然，他们逐水草而生，食物来源不太稳定，迫于生计，所以不时要到中原来抢掠。有些周边民族到了中原之后就不走了，或者住了一段时间以后才走，这样，他们与中原民族的交往就非常密切。所以说，伴随军事冲突而来的，是不同文化之间的碰撞、交流和转换。有些周边民族与中原民族接触后发现，中原人头发梳得整整齐齐，发髻上插着笄，还戴着冠冕，说话很文雅，彼此谦让，觉得中原的礼仪很先进，就处处模仿和学习。与此相反，中原的某些诸侯看到周边民族的文化后觉得很新鲜：他们都披头散发，这样不是每天可以省去梳洗的麻烦吗？说话很粗鲁，这不是很豪放吗？于是也处处来模仿和学习。这两种模仿和学习，性质是完全不同的，它的要害在于，是落后文化向先进文化靠拢，还是相反？韩愈认为，孔子修《春秋》的深意是要严夷夏之别。夷夏之别的根本是什么呢？就是有没有“礼”。韩愈说，中原的诸侯转而用夷狄之礼，那么，我们就要把你“夷狄之”，就是把你当作夷狄来看待，不再认为你是中原大家庭的一员。当时的人对周边民族有专门的称呼，东方的叫“夷”，南方的叫“蛮”，西方的叫“戎”，北方的叫“狄”。简称“夷狄”，或者“夷”，“二十四史”中的《四夷志》，就是周边民族的专志。好了，如果你原本是夷狄之邦，但转而学习了我们中原的礼法，认同了我们的文化，我们就要“诸侯之”，把你看作是中原大家庭中的一员。韩愈的说法没有种族歧视，惟一的标准是文化，这是非常高明的见解。在他看来，春秋时期中原与周边四夷的冲突，就是先进文化和落后文化的较量，是让历史走向进步，还是走向倒退的大问题。这才是孔子修《春秋》的用心之所在。中原文化代表了当时的先进文化，中华民族在漫长的历史进程中形成了自己独特的文化传统，人民有非常好的文化修养，这就是礼乐文明。韩愈在《原道》中讲的道理，我们千万不能忘记。
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